– Да, я видела. С помощью них вы следите за временем, – заметила Акира.
Сирена кивнула в ответ:
– Это правда. Но сейчас, – она оказалась рядом со сводкой настолько близко, что их лбы почти соприкоснулись, – расскажи нам что-нибудь о недемонах. У вас ведь наверняка есть сказки?
– Расскажи нам! – прозвучало сразу несколько голосов. Русалки с нетерпением окружили Акиру, их глаза светились детским любопытством.
– Прости их за настойчивость, – с улыбкой шепнула сирена, – они совсем ещё малы.
– Всё в порядке, – Акира вздохнула, выпрямилась, оглядела окруживших её демониц и на мгновение задумалась. Её взгляд затуманился, словно память унесла её в далёкие времена. – Думаю, я знаю подходящую историю.
Русалки затаили дыхание.
– Я расскажу вам легенду об одном герое. Он был непонят окружающими, и из-за этого его предали.
– Как демонов! – вскрикнула одна из демониц, её голос прорезал тишину, подобно треснувшему льду.
– Да… как демонов, – грустно улыбнулась Акира, её взгляд померк.
Она рассказывала им те слухи, что ходили по Арке о Стефане. Акира описывала, как маленький мальчик сумел обмануть шайку воров, замысливших ограбить поместье Ламисов. Потом она поведала, как он однажды взял в руки лиру и, играя на ней, вызвал такую волшебную мелодию, что все, кто её слышал, пустились в весёлый пляс, мгновенно забыв о своих тревогах и проблемах.
Акира тщательно выбирала слова, избегая тех историй, в которых хоть намёком упоминались демоны. Ей это казалось неправильным – рассказывать демонам о демонах, точно обсуждать богов среди самих богов. Русалки слушали её с таким вниманием, будто каждая её фраза была драгоценным камнем, который они собирали в свои сердца.
Они постоянно что-то спрашивали, ведь многое из того, что касалось «Верхнего Мира», было для них настоящей загадкой. Жизни их были столь различны, едва ли пересекаясь друг с другом. И вопросы продолжали сыпаться один за другим, иногда самые наивные, а порой и совершенно неожиданные. Акира терпеливо отвечала на каждый из них, даже если ей они казались простыми или глупыми. В этом была своя искра – видеть, как её рассказы открывали для них неизведанные дали.
Вдруг, когда русалки, казалось, начали уставать, Акира сама решилась спросить:
– Недавно ваша госпожа сказала мне подняться «выше», что это значит?
– Подняться выше, – спокойно ответила сирена, её глаза светились каким-то тайным знанием.
– Как это? – не унималась Акира.
Русалки тут же засмеялись, их смех был звонким и искрящимся, как весенние ручейки.
– Подземелья многослойны, – объяснила старейшина, успокаивая юных демониц. – Воды соединены тоннелями, и мы можем перемещаться из одного уровня в другой…
– Но внизу очень холодно, – поёжилась одна из русалок, явно не любившая нижние уровни.
– Каждый уровень разный, – продолжила сирена, её руки изящно двигались, пытаясь изобразить сложную структуру подземелий. – Здесь у нас город, а где-то ниже – подземные леса, пустыни и даже бескрайние поля. Госпожа сделала так, чтобы демоны могли жить спокойно, не выходя в Верхний Мир. Старейшины помогали ей в этом.
– А выше?
– Выше находится пустыня, – сирена мягко улыбнулась, будто воспоминания о пустыне приносили ей особую радость. – Там живут многие демоны. Мы путешествуем по оазисам, а иногда оказываемся в кузнице, но там очень жарко.
– Кузница? – глаза Акиры загорелись. – Я кузнец. Как мне попасть туда?
– Обернись, – сирена загадочно указала ей за спину.
Сводка повернулась и увидела маленького демонёнка, стоящего совсем рядом. В руках он держал яблоко и ещё что-то ярко-красное, название чего девушка не знала. Он протянул ей фрукт, а остальное отдал русалкам, которые тут же скрылись в воде.
– Отведи её наверх и покажи кузницу, – сказала старейшина, собираясь последовать за остальными.
– Подожди, а как тебя зовут? – спросила Акира, не в силах скрыть своего любопытства.
Сирена потупила взгляд и тихо произнесла:
– А госпожа не сказала?
– Не сказала что? – Акира нахмурилась, не понимая, о чём идёт речь.
– У нас нет имён. Если дать демону имя, он будет рядом всегда. Предлагая кому-то имя, мы признаёмся в любви или просим не отпускать, – сирена слегка поклонилась, попрощалась и, словно затонувший корабль, медленно скрылась в глубинах воды.
Акира стояла неподвижно, едва сдерживая улыбку. Когда-то и ей дали имя. Имя, которое она носила с гордостью и теплом в сердце, всякий раз вспоминая Стефана.