В этот момент поднялся ветер. Мелкие песчинки ударили в лицо Акиры, заставив её жмуриться и прикрывать глаза рукой. Её охватило недоумение и тревога – ведь она была уверена, что здесь не бывает бурь.
– Нам нужно срочно спрятаться! – воскликнула девушка, вглядываясь в густеющие облака песка вдали. – Я не знаю, что ты ищешь, но оставаться здесь опасно.
Вдали уже сгущалась тьма, поднимая с собой клубы песка, сухой воздух наполнился предчувствием беды. Но мальчик оставался спокоен. Он жестом предложил Акире сесть, а сам продолжал стоять, словно выжидая чего-то. Когда густая завеса золотистого песка почти поглотила их, демонёнок неожиданно раскрыл огромные, черные крылья, которые казались непропорциональными по сравнению с его маленьким телом. Он развернул их так, чтобы прикрыть и себя, и свою спутницу от надвигающейся бури.
Темнота крыльев окружила их плотной завесой, песок засыпал голову и плечи девушки. Крылья, несмотря на свой размер, не могли полностью защитить их от ярости стихии. Акира с тревогой смотрела на мальчика – его лицо искажала усталость и напряжение, и было видно, что ему даётся их своеобразное спасение с большим трудом.
И вдруг буря утихла. Что-то мягкое и плотное укрыло путников сверху, и демонёнок облегчённо выдохнул, спрятав свои крылья. Над ними раскинулась плотная ткань, напоминающая палатку, которая держала форму, не давая пескам проникнуть внутрь.
Акира всё больше удивлялась происходящему.
– Буря долго продлится? – спросила сводка, пытаясь разобраться в обстановке.
В ответ мальчик лишь многократно кивнул, подтверждая её догадки.
– Это особая ткань, не так ли? – осторожно спросила она, оглядывая импровизированное укрытие.
Мальчик вновь кивнул.
Какое-то время они просто сидели в полной тишине, укрывшись под защитой плотной ткани, словно в коконе, который защищал их от внешней опасности. Песчаная буря бушевала снаружи, но здесь, внутри, было тихо и спокойно. Акира размышляла о том, что ей пришлось пережить за последние несколько дней, а мальчик, похоже, скучал. Его терпение быстро иссякло, и, чтобы как-то занять время, он решил научить её игре в хлопки. Однако, не имея возможности объяснить даже самые простые правила, он постоянно сбивался, и обучение затянулось. Мальчик пытался показать ей нужные движения, но, несмотря на все его усилия, Акира долго не могла понять, в чём заключалась суть игры. Время тянулось, и постепенно, по мере того как она начинала улавливать принцип игры, ткань над ними внезапно убрали.
– Недемон, вот так встреча! – раздался сверху удивлённый голос.
Акира подняла взгляд и увидела перед собой высокого мужчину в широкой шляпе. Его длинное одеяние песчаного цвета практически сливалось с окружающей пустыней. Ярко-жёлтые глаза пристально смотрели на гостью с неким любопытством.
– Приветствую, меня зовут Дерек, – произнёс он и протянул девушке руку, помогая ей подняться на ноги. Акира встала, и тут же почувствовала, как песок проник в обувь, но этот дискомфорт показался ей мелочью на фоне всего происходящего. Её внимание было полностью сосредоточено на существе, стоявшем рядом с Дереком. Оно напоминало гигантскую личинку, покрытую крепким панцирем, к которому были привязаны сиденье и несколько мешков.
– Что это за создание? – удивлённо спросила сводка, не отрывая взгляда от существа. Её рука непроизвольно потянулась к панцирю.
– Не бойтесь, – сказал Дерек с лёгкой улыбкой, осторожно касаясь её руки и мягко направляя её к существу. – Вы впервые видите такого демона?
– Демона? Это тоже демон? – переспросила Акира с недоумением, удивлённо глядя на личинку.
– Да, – кивнул Дерек. – Как и я, и как он, – мужчина указал на мальчика, который тут же подбежал к Акире и прижался к её ноге. – Не все демоны похожи на вас, недемонов.
Сводка провела пальцами по холодному панцирю, который напоминал камень. Существо издало низкий, протяжный звук, похожий на глубокий, гудящий вой. Его шея вытянулась, и два маленьких белых глаза уставились на Акиру, словно изучая её действия. Широкий рот с округлыми зубами немного раскрылся, издавая тихий гул.
– Вы ему понравились, – усмехнулся Дерек, – он никогда не видел недемонов.
– У него есть имя? – поинтересовалась девушка.
– Нет, – покачал головой Дерек. – Эти демоны не дают себе имён и не связывают себя узами, как другие. Они просто бродят по пустыне, выпрашивая еду и слушая чужие разговоры. Им не нравится находиться в одиночестве. Очень любят внимание.