Дерек обернулся и бросил взгляд вдаль, где, судя по всему, вскоре должна была начаться новая буря.
– А вы куда направляетесь? – поинтересовался он.
– В кузницу, – ответила Акира, чувствуя, как мальчик вновь берёт её за руку, желая показать, что хочет сопровождать её.
– Тогда вам лучше сесть, – сказал Дерек, указывая на сиденье на спине «личинки». – Скоро начнётся новая буря.
Девушка осторожно села, усадив мальчика к себе на колени. Он весело хихикнул, издавая забавный звук, похожий на смех. Девушка крепко держала его, опасаясь, что тот может свалиться во время движения. Пока Дерек, не держась ни за что, развалился на крепкой поверхности панциря.
– Я довезу вас до своего дома, – сказал он, расслабленно зевая. – Оттуда до кузницы рукой подать, хотя, не думаю, что она сейчас работает.
– Почему кузница расположена в пустыне? – спросила она. – Мне всегда казалось, что кузницы должны быть где-то в горах. Фактически, они, и правда, находились внутри горы, но это было совсем не то.
– Да, многим так кажется, – рассмеялся Дерек. – Но в кузнице жарко, не все могут работать в таких условиях. Я, например, ящер, и мне здесь вполне комфортно. А моя жена – фенек.
– У вас есть жена? – удивилась Акира. Это был первый встреченный демон, говоривший о браке.
– Да, – с гордостью ответил Дерек, поворачиваясь к ней. – Она дала мне имя, а я назвал её Делией. Сейчас она носит нашего второго ребёнка.
Акира смотрела на мужчину, и только по его взгляду стало понятно, насколько он горд своей семьёй. Она с интересом слушала его рассказы, хотя многие слова оставались непонятными.
– Я думала, демоны рождаются из энергии... – начала сводка, но замолчала, ожидая пояснений.
– Так и есть, – подтвердил Дерек. – Но моя жена – полудемоница. Если бы она была чистокровной, у нас не было бы детей. Редкие виды демонов могут иметь детей.
Акира слушала рассказы о жизни демонов и удивлялась каждый раз, когда узнавала что-то новое. Всё, связанное с ними, работало как-то иначе.
Мужчина на мгновение задумался, затем полез в карман и достал сложенный лист бумаги. Развернув его, он показал сводке рисунок – на нём была изображена его семья. Дерека в большой шляпе она узнала сразу, а рядом с ним стояла женщина с большими ушами и маленькая фигура с такими же оттопыренными ушками.
– Это потрясающе, – с восхищением сказала Акира, возвращая рисунок. – До этого я не встречала семей демонов.
– Не все типы могут привязываться к кому-то, – объяснил Дерек. – Например, ледяные демоны больше похожи на медведей или волков. Демоницы же красивые и умные, но очень слабые. Поэтому они часто связывают себя с этими большими чудовищами узами, дабы те их защищали.
– Узами? – уточнила Акира. – Дают им имена?
Дерек покачал головой.
– Они, – он серьёзно взглянул на девушку, – меняются глазами. – Демон оттянул пальцем своё нижнее веко. – Или пальцами. – Сказал Дерек уже спокойнее. – Связанные отныне чувствуют боль, когда кто-то из них получает ранение. Делия вот, отказалась, – мужчина вздохнул, – сказала, мол, из-за того, что она полудемон, её пальцы слишком большие, а её глаза ей нравятся. Хотя, я думаю, что она просто трусиха.
Дерек продолжал рассказывать истории о своей жене, постепенно углубляясь в детали, и в это время Акира не могла избавиться от всплывающих в её разуме образов. Сначала её воображение рисовало страшные сцены: перед ней возникала картина, где милой демонице вырывают глаз, заменяя его жутким оком монстра. Эти видения вызывали у неё ужас, но внезапно в голове возник другой, не менее яркий образ – взгляд чужих глаз, переливающихся оттенком закатного солнца. А что, если бы она сама отдала один из своих глаз, чёрный, как ночь, заменив его бликом киновари?
Страх не отпускал её, но в мыслях Акира уже начала представлять, что Стефан мог бы согласиться на столь смелый шаг.
Тем временем вдали показалось небольшое строение – каменный дом, уткнувшийся в непроглядную стену пещеры. Дом был окружён песками, но Дерек похлопал «личинку», подгоняя существо быстрее добраться до цели.
Дом оказался маленьким и скромным, с покосившейся крышей из старых деревянных досок, накрытых каким-то тканым полотном, точно таким же, какое использовали для укрытия Акиры и демонёнка. Все окна были закрыты ставнями, так плотно, что дом мог даже показаться давно забытым и заброшенным. Но, несмотря на пески, окружавшие здание, вход оставался удивительно чистым – не закопанным даже на ширину пальца. Подойдя ближе, сводка заметила хрустальный шарик у двери, к которому был привязан талисман. На его краю висели крохотные, блестящие колокольчики, и от малейшего дуновения ветра издавался тихий, почти незаметный звон, который наполнял воздух лёгкой мелодией.