Перед уходом гостьи Делия и Дерек отдали Акире сумку с отрезом ткани, которая спасала путников во время сильных песчаных бурь. Как объяснила Делия, такой отрез изначально должен был лежать в сундуке у входа, поэтому демонёнок так испугался, когда не нашёл его там. Но часто случалось, что кто-то забирал ткань и забывал вернуть её на место.
– Не думаю, что Дерек сможет проводить вас обратно, – сказала Делия, укладывая в сумку ещё и немного сушёных фруктов. – Возле кузницы живут другие демоны. Просто дайте им немного фруктов, и они охотно отведут вас к выходу.
– Спасибо, Делия, – искренне поблагодарила её Акира, с теплотой глядя на женщину. – Желаю вам крепкого здоровья и вашему малышу тоже, – добавила она, бросив взгляд на её округлившийся живот. Полудемоница улыбнулась в ответ, и они попрощались.
Взяв под руку своего демонического спутника, девушка направилась к кузнице. Некоторое время они шли молча, только шаги по песку нарушали тишину. Но вскоре Акира решила попробовать поговорить с мальчиком, который крепко держался за её руку и то и дело проваливался ногами в песок.
– Прости, если ты не хочешь это вспоминать, но... – она замялась, пытаясь подобрать правильные слова, которые не ранили бы мальчика. Она не знала, как можно тактично задать вопрос, не всколыхнув в нём болезненные воспоминания. – Тебя ранили «недемоны»? – В конце концов Акира произнесла вопрос шепотом, с надеждой, что мальчик поймёт её осторожность.
Демонёнок дотронулся до своего рта, его глаза едва стали влажными, но он не заплакал. Вместо этого он кивнул головой и, будто бы собрав все силы, начал показывать что-то одной рукой, медленно проводя по лицу, затем возвращая руку назад и снова повторяя это движение. Его жесты казались бессвязными, и Акира, прищурившись, пыталась понять, что именно он изображает. Она следила за каждым его движением, стараясь уловить смысл в этих символах.
И вдруг её накрыла волна воспоминаний. Она вспомнила демонов, которых встретила в тот первый день, когда заклинатели только пришли в Подземелья. Тогда их окружила толпа этих существ, каждый из которых выглядел по-разному, но при этом все вместе они были единым целым. Некоторые имели большие уши, как у Делии, другие обладали лишь слегка заострёнными. У кого-то глаза были чёрными, как уголь, лишёнными блеска, у других – сверкающие радужные драгоценные камни. Акире вспомнились и те демоны, чья кожа была покрыта грубой чешуёй, которая блестела в тусклом свете.
Однако самым ярким её воспоминанием была странная девушка с острым, как у птицы, клювом вместо рта. Она разговаривала совершенно свободно, не испытывая никаких трудностей в общении. Это зрелище тогда сильно удивило сводку.
– У тебя был... клюв? – вдруг предположила Акира, осенённая неожиданной догадкой, которая казалась ей невероятной, но вполне возможной.
Мальчик оживился и энергично закивал. Его глаза загорелись от радости, что девушка поняла его. Он, видимо, очень хотел объяснить ей, что с ним произошло, но был сильно ограничен в этой возможности.
Тем временем на горизонте начало вырисовываться здание. Оно темнело на фоне жёлтого, насыщенного сухим песком воздуха, который словно застыл в неподвижности. Здание гордо возвышалось, прочно прислонившись к стене пещеры, которая служила ему опорой.
Массивные трубы торчали из разных мест постройки, и Акира могла лишь предполагать, что когда-то из них валил густой дым, свидетельствующий о кипящих внутри работах. Здание казалось тенью былой мощи. Оно было построено из тёмного камня, стены выглядели почти неприступными. Резная дверь у входа внушала благоговение своей величественностью, и сводка невольно запрокинула голову, чтобы полностью осмотреть её размеры.