Мальчик, окуная ноги в песок, изо всех сил пытался добежать до строения. Акира последовала за ним, чувствуя, как горячие песчинки пробираются в её обувь, вызывая неприятное жжение. Она попыталась сконцентрировать энергию в своих стопах, чтобы ослабить влияние песка, и это немного помогло – каждый её шаг стал легче, но это требовало постоянного сосредоточения.
Демонёнок, добравшись до двери, с трудом навалился на неё, но та даже не шелохнулась. Он попробовал снова, напрягая свои небольшие силы, но, не добившись результата, обессиленно взглянул на Акиру, в его глазах мелькала мольба о помощи.
Акира подошла к двери и, осмотрев её величие, поняла, что даже вдвоём они вряд ли смогут справиться с этой задачей. Массивность каменной двери угнетала её. Однако девушка решила не сдаваться и попросила мальчика отойти. Почувствовав, как в её пальцах начинает циркулировать энергия, она сосредоточилась на своих ощущениях. Кожу покалывало от переполняющей силы, и Акира, собрав волю в кулак, толкнула дверь. В этот момент ей показалось, что глаза напряглись от усилий, и перед взором мелькнули зленые вспышки света. Вход медленно поддался, дверь с глухим скрипом приоткрылась, создав узкую щель, достаточную для того, чтобы они могли пролезть.
Сводка первой прошла внутрь, обернувшись и подавая мальчику руку. Тот, осторожно, явно боясь оказаться беспомощным, проник внутрь вслед за ней. Он даже попытался закрыть дверь, но Акира его остановила.
– Нам нужно будет вернуться, – мягко напомнила она.
Внутри кузница оказалась значительно больше, чем казалось снаружи. Пространство поражало своим масштабом. От дальней стены, поднимаясь к самому потолку, вверх тянулось массивное сооружение, которое сразу привлекло внимание Акиры. В нем она узнала горн – центр любой кузницы. Совсем не тот, с которым она привыкла работать. Перед ней было нечто большое, грандиозное. В широкой щели этого сооружения притаилась тьма, словно скрывая силу огня. Но вот длинные каменные желоба, которые тянулись от сердца горна до пола, сбили её с толку – она никак не могла понять их назначения.
По бокам от желобов стояли тяжёлые железные кубы. Рядом с ними, покрытые пылью забвения, лежали инструменты, которые когда-то использовались кузнецами. Акира взглянула на всё это, испытывая странную смесь восхищения и трепета перед всем масштабом, открывшемся ей.
– Это, наверное, наковальни, – пробормотала она себе под нос, не замечая, что произнесла это вслух.
– Верно, – вдруг послышался незнакомый голос за спиной.
От неожиданности демонёнок мгновенно спрятался за Акиру. Она же резко развернулась, инстинктивно пытаясь взяться за меч, но вспомнила, что оставила его во временном жилище.
Перед ними стоял демон, внушающий своим видом страх. Его большое, суровое лицо украшали два массивных рога, которые гордо возвышались на голове. Вместо ступней у него были широкие копыта.
– Прошу прощения, – проговорил он, – я не думал, что сюда кто-то наведается.
Несмотря на его грозный вид, демон выглядел смущённым. На его квадратных щеках проступил лёгкий румянец, который казался неожиданным на таком суровом лице.
– Я слежу за кузницей. Госпожа предупреждала, что в Подземельях гости, но я не знал, что вы решите прийти сюда, – произнёс он с улыбкой, пытаясь успокоить Акиру и её спутника.
– Я разбираюсь в кузнечном мастерстве, – с достоинством ответила Акира, слегка поклонившись. Демонёнок, стоявший рядом с ней, быстро повторил её движение. – Я узнала о демонической кузнице и не смогла удержаться от того, чтобы посмотреть на неё собственными глазами.
– И как вам? – демон слегка зашевелил пальцами рук от волнения.
Акира вновь оглядела горн. Всё вокруг было чужим, но в то же время завораживающим. Это место хранило в себе следы великой работы, мощи и силы, которую когда-то здесь закаляли огнём. Едва ли похоже на маленькую кузницу, в которой она училась. Там была лишь небольшая печь, да одна единственная наковальня.
– Я бы хотела увидеть её в действии, – произнесла она, уже чувствуя, как в ней начинает зарождаться желание взяться за работу.
Путь назад казался гораздо короче, чем та долгая и тяжёлая дорога, которую они проделали вначале. Акира и демонёнок покинули кузницу, оставив за спиной место, полное чарующих загадок. Пока они шли по горячему песку, девушка не переставала думать о том, что услышала от демона, охранявшего это величественное строение. Он рассказывал о днях былой силы кузницы, когда она являлась сердцем войны против Первого Прародителя. В голове рождались яркие картины того, как раскалённый до бела металл тек по желобам, словно реки лавы, а десятки, если не сотни кузнецов хватали его голыми руками, будто это была обычная глина, и придавали ему нужную форму.