Стефан был оглушён. Его мысли и чувства смешались в хаотический водоворот, так что он едва мог найти слова. Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но лишь молчал. Поражённый, словно рыба, выброшенная на берег и судорожно глотающая воздух. Мир перед его глазами медленно терял очертания, превращаясь в размытые тени того, что он считал реальностью. Всё, что он знал, во что верил и с чем смирился за эти годы изгнания, рушилось, как хрупкая конструкция из песка, сдутая одним лишь взмахом руки Цзинь Личжэнь.
Но Демонесса не остановилась, её голос оставался равнодушно спокойным, почти холодным, она не осознавала, что её слова разрушают целую вселенную внутри Стефана.
– Считается, что путешествия между мирами возможны лишь через порталы, – она будто разглядывала что-то вдали, – но это ложь. На самом деле, перемещение возможно и без них. Конечно, только тем, кого вы называете «богами», доступна эта сила.
– Но как это…? – прохрипел Стефан, его голос дрожал не в силах справиться с тем, что свод услышал. Раньше он думал, что порталы – это единственный способ перемещения между мирами. Но теперь, оказывается, и это было ложью.
– Через Арку проходят бесконечные потоки энергии, – рассказывала Личжэнь, её голос стал медленнее, – их даже можно увидеть, если знать как. Представьте себе дерево. Когда вы лежите под ним на земле, вы видите его ветви, как они колышутся высоко над вами. Но если вы встанете, протянете руку, вы сможете дотянуться до этих ветвей. Так и некоторые своды, легионы, демоны – они могут управлять потоками, если смогут их увидеть. А теперь представьте, что ветви одного дерева – Солнечной Арки – касаются ветвей другого дерева – мира людей.
Стефан застыл, его взгляд стал отрешённым. Всё оказалось намного сложнее, и каждый новый факт тяжёлым камнем обрушивался на его разум, заставляя сомневаться в каждом факте, который прежде составлял мировоззрение мужчины.
– Вы хотите сказать, что можно перемещаться с помощью потоков? – догадался свод, его голос был едва слышен, как если бы он боялся признать, что эта идея могла быть правдой.
– Верно, – кивнула Личжэнь. – Те, кого вы называете «богами», непроизвольно задевают ветви других миров, получая от них энергию. Но и люди чувствуют это. Иногда им может присниться незнакомка у наковальни, как, например, Акира – богиня кузнечества. Она сама этого не замечает, но каждый раз, когда она работает в кузнице, случайно касается ветвей мира людей, забирая их энергию. Люди ощущают это: кто-то может увидеть её образ в своих мыслях и решить написать картину, кто-то почувствует странную связь и посвятит ей храм.
Стефан медленно поднял глаза на Акиру, которая теперь казалась ему ещё более далёкой и непостижимой. Он никогда не думал, что она, девушка, с которой он провёл столько времени, может касаться таких величественных сил, оставаясь при этом простой в своих поступках. Её связь с миром людей была тонкой, почти невидимой, но, как теперь стало ясно, она была реальной, влияла на целые жизни.
Личжэнь вдруг рассмеялась:
– В одном из циклов люди возводили храмы Акамиру, богу-кузнецу. Они не понимали, что это всего лишь отражение силы, исходящей от Акиры.
Стефан не мог думать ни о чем другом, кроме того, что всё, во что он верил, оказалось мифом. Все его представления о природе миров рушились стеклянной сферой, рассыпающейся на мелкие осколки. Он был поглощён словами Личжэнь, забыв о пище перед ним, забыв обо всём, что окружало его. Реальность казалась далёкой и чуждой.
– Причина, по которой мы здесь... – Акира глубоко вдохнула, пытаясь собрать мысли и перевести разговор в другое русло. Её взгляд был серьёзен, но в нём проскальзывало что-то большее – тень неуверенности или, возможно, упрямство. Она аккуратно достала из рукава наконечник копья и протянула его вперёд, как будто этот жест был шагом в неизведанное. – Это Пожиратель Жизни?
Стефан ощутил, как воздух в помещении замер, обостряя каждое движение, каждый звук. Время замедлилось, когда Акира передала предмет в руки Демонессы. Личжэнь приняла его с холодным спокойствием, её тонкие, изящные пальцы касались наконечника с удивительной нежностью, точно это было не орудие убийства, а что-то гораздо более ценное. Она медленно поворачивала его, словно оценивая невидимую силу, скрытую в металле, её глаза блестели в свете, отражённом от поверхности наконечника.
– Нет, – наконец произнесла она, – но это очень хорошая подделка.
Слова повисли в воздухе тяжёлым туманом. Акира резко подняла голову.