Аврора не спала всю ночь, сидя у ног сестры. И это была не первая такая её бессонная ночь. Принцесса много лет искала племянницу вместе с сестрой. Король с королевой назначили сумасшедшую награду за любые сведенья о пропавшей принцессе – о её местонахождении, состоянии или возможном похитителе. Отряды королевских войск много лет прочесывали страну, а придворные маги искали малютку в других королевствах. Но никто не требовал награду. Никто не мог предоставить нужную информацию.
Жителям королевства Бланшер было известно, что у малютки есть родимое пятно сзади на шее, но только королевская семья знала, что родимое пятно было в форме полумесяца. Аврора понимала, что разглашение правды позволит родителям избежать подкидышей и ненужных терзаний. Однако раз в год все равно находились охотники за наживой, приводящее во дворец девочку с пятном на шее. Белоснежке хватало одного взгляда, чтобы распознать обман, но маги настаивали на проверке родимого пятна. Каждое из них оказывалось фальшивым. Более искусные подделки были сделаны с помощью магии, другие оказывались банальными татуировками в форме листов, снежинок и цветов. Шли годы, а принцессу так и не нашли.
–– Рози?
Аврора выскочила из своих воспоминаний.
–– Да, да это я, – Аврора взяла ледяную руку сестры и сжала.
–– Почему ты не спишь?
Белоснежка привстала и подложила под голову маленькую подушечку.
–– Мне не спится. Луна проснулась, и я проснулась. На дворе такие сугробы! Слепим снеговика?
Белоснежка засмеялась.
–– Помнишь, как ты остригла свои волосы?
–– Конечно, помню, – ответила Аврора. – Я ненавидела свои вьющиеся золотистые локоны. Нянюшки всегда ерошили их, приговаривая, какая я хорошенькая девочка.
–– А ты злилась и отвечала, что не только хорошенькая, но ещё умная и смелая. Взрослые этому всегда умилялись. Даже тогда тебе хватило ума сообразить, что ножницы отрежут волосы куда лучше, чем кухонный нож. Ты спустилась к ужину с остриженными торчащими волосками, напоминая подсолнух, учинив невероятный скандал.
–– Отец приказал мне больше не притрагивается и пальцем к волосам.
–– С тех пор тебя расчесывали только нянюшки и иногда слуги. Если один локон выбивался из прически, чесал тебе нос или щекотал шею, ты просила меня убрать его, потому что не могла прикоснуться к своим собственным волосам, – продолжила Снежка. – За всем этим родители не заметили, что ты тогда остригла ещё и ресницы.
–– А когда заметили, ты тоже остригла свои волосы, чтобы отвести от меня удар. Короткая стрижка подчеркивала твои глаза, сестренка. Особенно этот твой веселый, проницательный взгляд, свойственный только животным.
–– Ты так долго страдала от одиночества, а я этого не замечала. Никогда не перечила отцу, когда тот тебя ругал. А всего-то и нужно было приказать тебе больше никому не подчиняться…
–– Не вини себя, Снежка, – Аврора крепче сжала обледеневшую руку сестры, силясь согреть хотя бы малую её часть. – Ты не знала. Не могла знать. Наоборот, это я должна была догадаться раньше. Для одаренной гибким умом, я оказалась полной дурой. Ты поведала мне о дарах. Без тебя я бы никогда не поняла, почему я подвластна чужой воле. Ты единственная мне никогда не приказывала. Всегда спрашивала мое мнение, давала выбор и, более того, исполняла мои просьбы.
–– Я бросила тебя, – ответила ей Белоснежка.
–– Меня бросили все, – горько засмеялась Аврора. – Но в отличие от них, ты вернулась за мной. И после в лесу, ты дала обещание, что никогда больше меня не оставишь. Минуло пятнадцать лет, а ты до сих пор держишь свое слово. Поэтому позволь и я дам тебе обещание. Мы найдем твою дочь, Снежка. Сколько бы на это не ушло времени, чего бы это ни стоило, я клянусь, что мы найдем её.
–– В этом году ей исполнилось бы тринадцать лет, – ответила Белоснежка и из её глаз снова потекли слёзы.
–– Не говори так, словно её больше нет. Она жива. А на её восемнадцатый день рожденье ты подаришь ей хрустальные туфельки, как тебе подарила их наша мать, а ей её мать. И неожиданно окажется, что туфельки ей велики…