Белоснежка засмеялась сквозь слёзы, вспоминая как сама впервые надела хрустальные туфельки и с ужасом поняла, что те ей велики.
–– Но она все равно оденет их на бал, – в унисон с сестрой сказала Снежка.
–– Именно, – подтвердила Роза.
Она протянула ей поднос с едой. Снежка приняла его и стала жадно проглатывать пищу. Вкус был пресный, но она не подала виду.
–– Это каша, – сказала Аврора. – С каштанами. Знаю, знаю, на вкус не очень. Уж простите ваше величество, чем богаты.
–– Я же присылаю вам деньги, – удивилась Снежка. – Вам хватает? Вы не голодаете?
–– Нет, боже, конечно, нет, – успокоила её Рози. – Ты присылаешь нам столько денег, что за всю жизнь не истратить. Просто…
–– … ты обожаешь деревенскую еду, – закончила за неё Снежка. – Да. Я все время забываю.
–– Тетушка Меривеза меня многому научила. Даже поделилась рецептом своего мясного пирога.
Роза произнесла это и тут же пожалела. Не стоило ей ворошить прошлое. Особенно сейчас, когда Снежка здесь. Сестра словно прочла её мысли и ответила:
–– Мы все любили её, Рози. Она не заслуживает забвения. Меньшее что мы теперь можем для неё сделать, это помнить её. Вспоминать её мясной пирог, её искусную вышивку, помнить её наставления.
–– Быть сильными и верить в добро.
Затем они немного помолчали. Белоснежка доела кашу, а Аврора тем временем принесла им горячие напитки.
–– Что за дивный аромат? – спросила Снежка.
–– Тот заморский напиток, что ты привезла в прошлом году, – пояснила Аврора, протягивая сестре кружку.
–– Шоколад?
–– Нет, тот, что из черных зерен. Уж не помню, как ты там его назвала.
–– А, кофе, – догадалась королева. – Спасибо.
–– Он очень горький, так что я пью его с молоком и сахаром. И раз уж ты не спишь, давай займемся делом.
–– Рози, я не буду копаться в грязи.
–– Я знала, что ты так скажешь, – Аврора лукаво усмехнулась. – Поэтому у меня для тебя есть подарок.
Рози подошла к сундуку и достала лук с колчаном и одежду. Белоснежка узнала свой старый лук и своё старое платье. Платье, в котором она пришла в эту деревню.
–– Боже, где ты нашла его? Я же порвала его на тряпки! – воскликнула Белоснежка.
–– Там где ты его оставила – на чердаке! Я залатала его, добавила несколько слоев, чуть распустила по бокам… Уж прости, но ты больше не та молодая фигуристая девушка, какой была двадцать лет назад. И я нашла твой кожаный плащ.
–– Он не мой. Я украла его.
–– Хочешь, чтобы я его вернула владельцам?
Белоснежка переоделась и взглянула на себя в зеркало. Все было так идеально, так правильно, так хорошо. Её одежда, её дом, её сестра, её тетушки. Не хватало только Кая. Казалось, вот-вот раздастся стук в дверь, она откроет и увидит его глупую влюбленную улыбку.
–– Вот это Белоснежка, которую я знаю, – с гордостью произнесла Аврора. – На тебя можно надеть старую одежду, испачкать лицо, растрепать волосы, но ты все равно будешь всех прекрасней и милей. Женщина, которой не нужны короны и дорогие наряды, чтобы люди знали – она королева. Моя Снежная королева. То есть… Беляночка[4].
Снежка засмеялась, услышав своё деревенское имя.
–– Не очень-то умно было называться так, но в тот момент это единственное что пришло мне в голову, – пояснила Снежка.
–– А может, все дело было в том красавце-охотнике, что пришел со своей сестрой проведать тебя? – дразнила её Аврора. – Ты знаешь, что в деревне теперь ты не единственная Беляночка? Родители стали называть так не только своих дочерей, но и животных. Да и в соседней деревне тоже. У нас, например, в честь тебя названа корова. В защиту животного скажу, что она белее молока, так что имя оправдано.
Белоснежка крепко обняла сестру.
–– Спасибо тебе.
–– А теперь за дело, – Аврора протянула ей лук. – Может, хотя бы ты застрелишь тех шавок, что убили Герду.
Белоснежка без объяснений поняла о ком идет речь. Она была уверена, что та стая давно сгинула. Жители деревни многие годы после смерти Герды отстреливали волков. Но Снежка с удовольствием пополнит их ряды. Она всегда оберегала лесных жителей, не убивала без крайней нужды, создавала охраняемые заповедники и даже не держала диких животных во дворце, как это обычно делали в других королевствах. Всех кто посмел ослушаться, она наказывала. Но ужасная смерть Герды заставила королеву пересмотреть приоритеты.
Герда никогда бы не приблизилась к волчьему логову и не дала повода для нападения. Волки даже не съели её. Это было убийство. Чудовищное, бессмысленное убийство. А за убийство в любом из королевств по закону полагается смерть.
[1] Фауна, Флора и Меривеза, она же Ясная лазурь – феи крестные из диснеевского мультфильма 1959 года, которые одарили принцессу, а после растили ее в лесу. Принцесса звала их тетушками, а они ее Розой.