Подойдя к молодому господину, Арчи убрал сначала кляп.
- Здесь чертовски комфортно, кому как ни мне знать, но надеюсь, ты не спишь. Слышишь меня? Просыпайся давай.
Вёрджил сплюнул. Потом с наслаждением вобрал воздуха в грудь.
- Артур. В разгар нашего «совещания» ты куда-то исчез, а теперь пришёл отыграться? Способен лишь на то, чтобы избивать связанных?
- Я не любитель руки марать, знаешь. – Когда он снял с Вёрджила повязку, тот зажмурился от яркого света. Так по-человечески. – К тому же, я уже отыгрался, как видишь.
Заглянув ему за спину, парень пару раз моргнул, потом посмотрел на пистолет у Арчи в руке.
- Да ты чокнулся, зашёл так далеко только затем, чтобы самолично меня грохнуть, сволочь, подонок чёртов, думаешь, это повысит тебе рейтинг в семье или что?! – заголосил он, и Марс, висящий у противоположной стены, с силой дёрнулся… автоматически получая мощный разряд.
- Может, ты и искусственный, но тупишь, как самый обычный человек, - пробормотал Арчи.
- Потому что я - он и есть!
- Да как скажешь. Человек или бионик – я разочаровался и в тех, и в других.
- И ты пришёл сюда, чтобы рассказать мне об этом?
- Нет, я пришёл рассказать о том, что тебя ждёт. – Для более гнетущего эффекта, Арчи принялся расхаживать по белоснежным квадратам кафеля, оставляя кровавые отпечатки. - Ничего хорошего, как ты понимаешь. В лучшем случае, тебя – утилизируют, а твоя семья потеряет все свои привилегии. В худшем, твою мать казнят вместе с тобой, а ваш клан распустят.
Даже с учетом того, что Вёрджил только об этом и думал последние несколько часов, он выглядел таким ошарашенным, оскорблённым, взбешённым.
- И всё это просто потому, что я хочу жить и занимать место, которое мне было уготовано при рождении?!
- Несправедливо, да? Почему самые важные решения за нас принимают другие?
- Не говори так, будто понимаешь меня!
- Я и не собирался. Плевал я на твои душевные терзания, мне и своих хватает. – Арчи указал себе за спину. – За то, что я сделал, меня тоже ждёт казнь.
Почему-то это Вёрджила заметно успокоило.
- Тогда зачем ты это сделал?
- Затем, что они убили бы меня в любом случае. От меня отреклись в этом доме все, от прислуги до любимой женщины.
- И ты решил, что я – самая подходящая жилетка, чтобы поплакаться?
- Похоже, что я здесь для этого? – уточнил угрожающе Арчи, закинув оружие на плечо.
- Ну… я бы сказал, что ты пришёл спасти меня и взамен получить защиту и помощь в устранении твоих конкурентов, но если бы это было так, я бы тут уже не болтался.
- Мне не нужна защита и помощь в устранении кого бы то ни было, я прекрасно с этим справлюсь сам! – процедил Арчи, подходя к нему вплотную. – Мне нужно чтобы ты созвал все семьи Правления и объявил меня главой Рэмиры.
- Но ты же сам сказал…
- Центральное подразделение – капля в море. Реальная сила нашей семьи разбросана по миру, недооценённая и озлобленная. Остальные подразделения ненавидят Центр, и эта ненависть достигнет предела, когда выяснится, что они должны перейти под командование самого неожиданного наследника – клона мертвеца, о котором они ничего хорошего не слышали, даже когда он был жив. Им эта идея не понравится так же, как не нравится она сейчас мне. Они с большей охотой признают своим главой меня, особенно если я объявлю Центральное подразделение сборищем жалких предателей. Разве ты с этим не согласен?
- Они жалкие предатели, - подтвердил Вёрджил, - как и Денза с Фарго.
- Вот именно. Эти сволочи мнят о себе слишком много, хотя Фарго вообще не место среди главных семей, на Виктора теперь совершенно невозможно положиться. А Денза? Обвиняет нас в преступлениях, которые сама же совершала неоднократно. Это ведь всё из-за них, из-за того, что эти двое просто не в состоянии выполнять свою работу как надо. Но при этом они не собираются признавать свои ошибки, считая, что за них должен расплачиваться я.
- Мы, - поправил Вёрджил, и Арчи одобрительно улыбнулся, закрепляя сделку. – Но что мы будем делать, если всё пойдёт не по плану? Если кто-то из главных семей поддержит Дензу или Фарго? Что если против нас выступят силы большие, чем просто два с половиной клана?
Арчи посмотрел на него так, что становилось ясно: именно этого он и добивался.
- Ты видел, как работает оружие? – спросил он. – Разве когда ты держал его в руках, то не чувствовал себя всемогущим? А ведь у меня есть бункер, в котором хранятся более эффективные образцы.
- Бункер?
- Храм, убежище. Не здесь. Далеко.
Вообще-то, он собирался показать его исключительно Кэс, а в итоге покажет самому неожиданному союзнику.
- И ты предлагаешь наладить производство? – догадался Вёрджил. - Так не пойдёт. Заикнёшься о том, чтобы вернуть порядок, который привёл к Третьей Мировой, и от нас отвернутся все семьи.
- Многие отвернуться от нас в любом случае после того, как узнают, что ты тоже клон.
- Я не клон, твою мать! – взревел Вёрджил, и Арчи поспешно заткнул ему рот ладонью.
- Как бы сильно ты в этом ни был убеждён, Денза убедит всех в обратном. Хорошо, если мы успеем добраться до твоих раньше, чем это произойдёт, ведь тогда у тебя появится шанс самому сообщить об этом.
Парень промычал что-то вроде «я никогда это не признаю», злобно смотря на него исподлобья.
- Вот видишь, ты сам считаешь, что бионики – отбросы, и так считает большинство. И так решит даже твоя собственная семья, когда Денза раскроет ваш с мамочкой секрет.
«Ты тоже так думаешь. Насчёт своего воскресшего дяди».
- Да, именно поэтому я знаю, как надо действовать. – Отстранив ладонь, Арчи пояснил: - Мой «дядя» выставил своё искусственное происхождение преимуществом, и это, блин, сработало. Сидя в том зале и слушая его, даже я признал, что охотнее доверил бы свою жизнь бионику, чем тому прежнему Джеймсу – мягкотелому, впечатлительному идиоту.
- Так чего же ты тогда сбегаешь, раз всё так замечательно?
- Потому что этот взявшийся из ниоткуда мудак - мой соперник не только в вопросе наследства! – сквозь зубы процедил Арчи, не желая касаться этой темы. – Говорить о превосходстве людей над биониками, Вёрджил, можно только в области искусства, религии или… продолжения рода, там они бесполезны. Но мы с тобой солдаты, так же как и те, кто нас окружает. И их жизни зависят не от того, сочиняешь ты стихи или нет, а от того, насколько хорошо ты умеешь убивать. Наши семьи признают лишь один аргумент – силу. И у кого её больше: у биоников или у людей?
Вёрджил покачал головой.
- Всё это отлично сработало бы в военное время, - проговорил он, - но войны не было уже так давно, что наши подданные начали забывать значение этого слова. Их интересует только искусство, религия и продолжение рода, как ты и сказал.
- Значит, тебе здесь и сейчас придётся ответить на самый главный вопрос своей жизни, - произнёс Арчи, заглядывая ему в глаза. - Готов ли ты начать войну, чтобы доказать всем вокруг, что ты намного лучше любого из людей?
***
Вёрджил начал бы войну в любом случае. Он должен был сражаться, чтобы защитить мать, себя, престол и предотвратить гибель могущественного клана. Но именно по озвученной Арчи причине война превращалась в сугубо личное дело. Не просто месть, а доказательство, ведь люди будут презирать его до тех пор, пока не поймут, что в самых опасных, решающих ситуациях они намного бесполезнее него.
- Ты же понимаешь, что я ответил бы положительно в любом случае? - пробормотал Вёрджил. – Просто затем, чтобы, наконец, добраться до туалета.
Усмехнувшись, Арчи с удивительной ловкостью, как если бы был прекрасно знаком с конструкцией, помог ему освободиться. Со стоном размяв затёкшие руки и шею, Вёрджил направился к выходу.
- Погоди, эй, - окликнул его Арчи. – Я, конечно, всё понимаю, но ты не хочешь забрать своего питомца?
- Он мне больше не нужен, оставь его, - бросил парень, не оборачиваясь.