— Тогда предлагаю держаться от нее подальше.
— Вы, сэр Хантер, обеспечили ее присутствие в экспедиции.
— Рядом со мной, — заверил его Хантер.
— Я не причинил бы ей вреда! — снова поклялся Дейвид.
В коридоре послышались шаги.
— Проследите, чтобы этого не произошло, — очень тихо сказал Хантер. — В будущем это может кончиться куда худшим, чем ушибленная челюсть.
— Вы полностью готовы к отъезду? — спросила у Кэт леди Маргарет, беря в руки чайную чашку и глядя на собеседницу с интересом и доброжелательностью.
Кэт почувствовала вину. Фактически весь день был неудачным. Она выдавила из себя улыбку, зная, что сестре многое известно о ней.
К счастью, Илайза ничего не знала о сегодняшнем дне.
— Боюсь, что я еще совсем не готова, — ответила Кэт.
Маргарет засмеялась и поставила чашку.
— Ну, если вам чего-то не хватает, у меня, безусловно, это имеется! Я задолго готовилась к этому путешествию. Сначала я не знала, ехать мне или нет. Но если бы я не поехала… ну, я была бы здесь, и мне пришлось бы отбиваться от уроков. Я не умею играть на фортепиано и петь, а отец убежден, что с хорошими педагогами я могу этому научиться.
Ее улыбка была очаровательной. Кэт почувствовала себя еще хуже.
— Я тоже уверена, что вы можете научиться и тому и другому, — сказала она.
— О нет! Это как… ну, изобразительное искусство. Возможно, педагоги в состоянии обучить рисунку, перспективе, цвету… но если у человека нет врожденного таланта, все уроки в мире не помогут ему создать шедевр! Впрочем, — печально добавила Маргарет, — от меня и не ожидают ничего, кроме того, чтобы стать образцовой женой и матерью, посвятившей себя семье, по примеру нашей королевы. Мой отец очень старомоден.
— Нет ничего плохого в том, чтобы быть образцовой женой и матерью, — заметила Кэт.
— И в знании, что рента будет уплачена, а пища — на столе, — добавила Илайза.
— О боже! Я кажусь такой ограниченной! — сказала Маргарет. — Простите меня! Кажется, вокруг столько интересного. Я бы хотела быть полезной.
— Конечно, вы ею будете, — заверила Кэт.
Маргарет покачала головой.
— Сэр Хантер сказал отцу, что ваше самостоятельное обучение египтологии всего за несколько часов просто невероятно. Так что вы будете частью всего происходящего. Честно говоря, мне нравится жить в комфорте, и я, возможно, проведу большую часть дней на базарах, распивая чай в «Шепердсе» и ожидая новостей из экспедиции. Мне было бы скучно часами копаться в земле и стряхивать щеткой песок с найденных предметов! Тем не менее я рада, что окажусь в Египте. Отец говорит, что туда едут все люди, любящие древности, сокровища и приключения! Англичане, французы… Вы знаете, что римляне путешествовали на каникулах, чтобы посмотреть египетские храмы и пирамиды? Это туризм в сочетании с невероятными историями! Кроме того, отец много вложил в экспедицию вместе с графом Карлайлом, поэтому я, конечно, должна быть там.
— Разумеется, вы могли бы остаться в Англии, — предложила Илайза.
Маргарет засмеялась.
— Не мне выбирать! — Она вздохнула. — Мой отец хочет выдать меня замуж. Он считает, что обзавелся семьей слишком поздно, и хочет иметь внука, пока жив, поэтому… Я обещала ему, что выйду замуж не позднее лета.
Кэт чувствовала, что задыхается. К счастью, Илайза спросила:
— Простите мое любопытство, но вы решили, за кого выйдете замуж?
У Маргарет появились симпатичные ямочки на щеках.
— Вероятнее всего, за Дейвида. Возможно, поэтому так важно, чтобы я поехала с ними. Я думала, Аллан безумно влюблен в меня, но… вы заметили, как он смотрит на вас, мисс Адер?
Илайза покраснела, как свекла.
— Он очарователен, но всего лишь старается держаться вежливо с дочерью нуждающегося художника.
Маргарет покачала головой:
— Боюсь, что нет. А я не питаю интереса к человеку, который любит не только меня. Если бы вы тоже поехали с нами!..
— Мне нужно быть здесь, чтобы присматривать за отцом, — сказала Илайза.
— Леди Доз действительно такое зло? — осведомилась Маргарет, с любопытством наклонившись вперед.
Илайза посмотрела на Кэт:
— Да, я использовала именно это слово.
Маргарет вздрогнула.
— Элфред так ненавидит ее!
— И все же… — начала Кэт.
Маргарет серьезно посмотрела на нее:
— И все же люди открывают перед ней двери? Еще бы — ведь она вдова лорда Доза. Элфред говорит, что она тоже презирает его. Как вы заметили, ее нет здесь сегодня.
— Возможно, нам следует почаще приглашать Элфреда, — засмеялась Илайза.