— Только вчера? — воскликнула Никола. — Значит, какое-то время мы будем здесь вместе? Я свободна и хотела бы немного развлечься. Так что мы, наверное, могли бы видеться, когда тебе позволят обстоятельства. Я — за, а как ты?
— Да… да… Мы обязательно договоримся… как-нибудь. — Чувствовалось, Диана комкала разговор, чего Никола не ожидала и поэтому вопросительно посмотрела на нее.
Диана отвела глаза, а когда вновь взглянула на Николу, то начала уже совершенно новый разговор, спасая обеих от смущения, возникшего по непонятно какой причине.
— А знаешь, ты совсем не изменилась! Сколько лет-то прошло? Пять?.. Помню, мы ожидали, что приедет учительница, воплощающая собой «мисс Англия», — такая розовощекая пампушка. Ты же совсем не походила на нее. Но с какой завистью мы любовались твоими длинными ресницами — ведь тогда мы еще не осмеливались носить накладки! В тебе даже есть что-то славянское — широкие скулы и рост… Нет, ты ничуть не стала старше!
— А ты чего хотела? Чтобы я за пять лет стала ведьмой и летала на метле? И потом, — Никола бросила взгляд на темный шелк волос Дианы, отточенные черты ее лица, — в наше время все мы можем выглядеть молодыми и красивыми, пока не стукнет сорок. Вот что тогда?
— Мода! Возможно. — Ответ Дианы был опять лаконичным, и она тут же задала вопрос из несколько иной сферы: — Как насчет мужчин, Никола? Были ли они у тебя? Встречалась ли с кем?
Никола пожала плечами:
— Естественно. Но ничего серьезного — так, время от времени. А как у тебя?
Диана отвела взгляд.
— Да был один, — призналась она и подошла к окну. Остановилась, провела ногтем по венецианским жалюзи, спасавшим комнату от полуденного зноя.
Никола ждала продолжения и, не удержавшись, спросила:
— А сейчас?
При этих словах Диана повернулась к Николе.
— В некотором смысле — есть. — Диана посмотрела на часы. — Скоро должен вернуться Курт. У него встреча в бельгийском консульстве. И поскольку машина была ему не нужна, я заскочила в кафе выпить чашку чая… А сейчас, извини меня, я отлучусь на несколько минут в свою комнату, ладно? Мне там надо кое-что подготовить…
Никола встала.
— Так я лучше тогда пойду? — предложила она.
— Нет-нет, пожалуйста, останься. Познакомишься с Куртом. А я не надолго. Прошу — не уходи! — И Диана удалилась.
Весьма озадаченная ее поведением, Никола все же осталась. Пока она сидела в гостиной, снизу доносились разные звуки: несколько раз с шумом открылась и закрылась металлическая дверь лифта, не прекращался гул уличного движения. Но в квартире стояла полнейшая тишина. Время шло. Напряжение росло. И было уже нелепо верить словам Дианы, что она отлучится «не надолго», всего «на несколько минут».
Наконец Никола поднялась и направилась к двери, через которую ушла Диана. Прислушалась. Ни звука. Толкнув дверь, она оказалась в коридоре. Там три комнаты напротив и одна — рядом. Последняя оказалась кухней; две другие — закрыты.
Никола постучалась в одну из них, потом вошла. Очевидно, мужская комната — Курта. Постучалась в другую, позвала: «Диана! Ты здесь? Ничего не случилось?» Голос ее немного дрожал. Прислушалась. Вошла — никого, как и в остальных комнатах.
Диана покинула квартиру, даже не потрудившись дать знать о своем уходе. Но почему? И как? Ответ на последний вопрос пришел, когда Никола увидела дверь, ведущую из этой комнаты в боковой коридор. Оттуда на лифте Диана, вероятно, и спустилась вниз. Но почему она с такой поспешностью исчезла, сказав перед этим, что чуть ли не через минуту вернется? Могла бы, по крайней мере, просунуть голову в дверь, попрощаться и дать возможность гостье тоже уйти. Но она и этого не сделала. Почему?
Потому что не хотела, чтобы ей задавали вопросы! Потому что какая-то легкая нервозность в ее поведении была, очевидно, связана с ее поспешным бегством. Не только интуиция подсказывала Николе все это — она была абсолютно уверена в правоте своих догадок. Более того, осмотр комнаты показал, что Диана отправилась вовсе не в табачную лавку за сигаретами. Гардероб открыт и пуст. На раковине никаких предметов туалета. Нет и чемодана, а уж он-то должен быть, коль скоро Диана только вчера приехала из Невшателя… Когда Никола подошла к туалетному столику у постели, то обнаружила на нем письмо, адресованное ей.
Видно было, что Диана писала его второпях.
«Никола, прости — я лгала тебе! Уверена, ты встревожишься и начнешь искать меня раньше, чем приедет Курт. Клянусь, я и в мыслях не держала поступить таким образом. Просто случай свел нас вместе, и, коль скоро это произошло, Никола, дорогая, помоги мне, пожалуйста! Ты наверняка сможешь, если захочешь.