От ее прикосновения у Ника все внутри дрожало. И все же он решился подойти к другому опасному вопросу:
— Так что же Ричард?..
— Вот уж о ком я не беспокоюсь. В крайнем случае он поколотит нас газетой по голове. Мы же ничего дурного не делаем.
«Пока не делаем», — мысленно поправил Ник.
— Конечно, нет, но некоторые могут подумать иначе. Ты же знаешь, какие бывают люди.
— Ну и пусть. Дай-ка свой бокал. Думаю, ты можешь плеснуть себе еще немного. Что-то ты сегодня отстаешь.
И не без причины. Еще не хватало споткнуться на последнем препятствии, хлебнув лишку. Когда придет время, надо, чтобы все было на уровне, а это, конечно, зависит и от него. Отведя бокал до того, как он наполнился до краев, Ник заметил, что щеки Алекс разрумянились, а глаза горят ярче, чем обычно. Она всегда хорошо держалась, сколько бы ни выпила, только с каждым бокалом с нее будто осыпалась скрытность, слой за слоем. Вот на это он и делал ставку.
— В данный момент этот зануда улетел на какую-то конференцию в Женеву. Там будут обсуждать, что делать с этими вонючими клочками бумаги, чтобы загребать еще больше денег.
Ник представил себе, как Ричард заключает свои сделки: можно об заклад биться, что на его самодовольной физиономии не отражается ровным счетом никаких эмоций.
— Наверное, здорово иметь столько бабок.
Тем более стыдно при этом не быть личностью. Хоть озолоти его, Ник не мог себе представить, что Алекс делает с мужиком, по сравнению с которым страховой агент — воплощение сексуальности.
— Вряд ли он об этом думает. Он настолько занят добыванием денег, что не успевает получать от них удовольствие. И потом, он такой щедрый, — быстро добавила она, припомнив его фанфаронские ухаживания.
У Ника дыхание перехватило от такого комментария. Он плеснул ей в бокал еще шампанского в надежде, что образ соперника выветрится из ее мыслей.
Приятный туман в голове не помешал Алекс отметить, что Ник больше внимания уделяет ее бокалу, чем своему собственному. Она нерешительно запротестовала:
— Ты что, хочешь меня совратить?
Даже для ее собственных ушей фраза прозвучала невыносимо жеманно, однако Ник подхватил ее на лету:
— Было бы неплохо.
Его тон был непринужденным, он почти шутил. Почти. Алекс все труднее было сосредоточиться. Интересно, не всерьез ли он?
Ник коснулся ее бокала и выпил — за то, чтобы больше не было никаких разногласий.
— Вот видишь, не только Ричард может поить тебя шампанским. Бьюсь об заклад, ты никогда не проводила с ним такого вечера.
— Да уж, такого точно не было. Я имею в виду — кого-кого, но тебя я и представить… — У Алекс плечи затряслись от смеха: только теперь она оценила весь юмор ситуации.
Ник не знал, радоваться ему или обижаться.
— И что это значит?
— Ты… я… все это… — всхлипывала она, не в силах побороть приступ смеха.
Ник тоже заулыбался. В конце концов оба они почувствовали облегчение. Напрасно он боялся, теперь все будет хорошо. Улучив момент, Ник протянул ей руку:
— Алекс, иди сюда. Да не смотри ты на меня так! Я не собираюсь тебя лапать. Просто не могу разговаривать, когда между нами этот дурацкий стол.
Алекс почему-то почувствовала себя разочарованной. Все же она обошла стол и уселась рядом с ним, скинув осточертевшие шпильки и подобрав ноги под себя. Ника чуть не хватил удар. Ему пришлось какое-то время восстанавливать дыхание, прежде чем он смог действовать дальше.
Несколько выбитая из колеи его близостью, Алекс предприняла последнюю попытку воззвать к его совести:
— Верность явно не твой принцип, а?
Он очень серьезно посмотрел на нее:
— Кстати, это мой принцип. Если уж на то пошло, это у тебя есть бойфренд.
Эти слова смутили Алекс, она на минуту задумалась.
— Ричард просто самоуверенный болван. По-моему, он думает, что я тут развлекаюсь, пока он держит руку на пульсе фондовой биржи.
— И он прав, не так ли?
Алекс вспыхнула:
— Неправда! Я же сказала, на самом деле я никогда ничего такого не делаю. Даже не целуюсь. Если жизнь с Ричардом чему меня научила, так это самообладанию.
— Бог знает, почему ты живешь с ним, Алекс. Ты могла бы выбрать любого.
Алекс сникла.
— Ну да. Все, что у меня есть, — это множество неосуществленных возможностей.
— Я знаю, каково тебе.
Теперь уже ему пришлось несладко. Алекс набросилась на него, как разъяренная тигрица:
— Расскажи это своей бабушке, Ник! Твои фотографии черт знает как хороши. Нужно только, чтобы подвернулся случай — и у тебя все будет. Спроси у Саймона. У него ушло сто лет, пока он добился своего, но посмотри на него теперь. Куча денег, потрясающая квартира, не говоря о постояльце…