Довольная, я пошла взглянуть на Медвежье Дерево – так звали воина, которого неделю назад ранили в ногу. Он сидел в укрытии для раненых и неумело зашивал на себе куртку.
– Давай я тебе помогу, – сказала я, а потом, сообразив, что он не понимает по-английски, потянулась за иголкой.
Я закричала, когда он железной хваткой вцепился мне в руку, потому что у меня не возникло никаких сомнений насчет его намерений. Его черные, глубоко посаженные глаза горели огнем, он, разорвав на мне платье, взялся за свои штаны… Еще никогда я не была так напугана и сопротивлялась изо всех сил, но мне никак не удавалось вырваться.
Плотоядно усмехаясь, Медвежье Дерево опрокинул меня на спину и, раздвинув мне ноги, уже готов был совершить непоправимое…
– Нет… Пожалуйста…
Я плакала, умоляя его отпустить меня, но поняв, что все напрасно, закрыла глаза и лишь шептала «нет, нет, нет», когда он лег на меня, обдавая лицо горячим дыханием, и…
– Медвежье Дерево!
Спокойный голос Тени был как удар ножа. Медвежье Дерево дернулся, потом медленно встал и повернулся лицом к своему вождю. На Тень было страшно смотреть, и воин задрожал всем телом, прочитав в его глазах смертный приговор.
– Хочешь что-нибудь сказать? – холодно спросил Тень.
Медвежье Дерево покачал головой, зная, что никакие слова не спасут его.
– Будь по-твоему.
Тень выстрелил, и Медвежье Дерево упал на спину с дырой в груди. Дернувшись раз, другой, он затих навсегда. На выстрел сбежались все воины, и я кое-как прикрылась одеялом. Трудно было не понять, что произошло в укрытии для раненых, поэтому никто не задал ни одного вопроса.
– Бросьте его волкам, – приказал Тень, и два воина немедленно исполнили его волю.
Поняв, что нам надо побыть наедине, все быстро разошлись. Тень приблизился ко мне, и лицо у него было хмурым, когда он помог мне встать на ноги, а руки, как всегда, ласковыми, когда он вытер слезы с моих щек. Он обнял меня.
– Как ты?
– Все в порядке, – прошептала я. – Он меня очень испугал.
Мой милый Тень ругал себя за неосмотрительность.
– Я не должен был оставлять тебя одну. Я вообще не должен был брать тебя с собой. Все. Завтра я отвезу тебя к белым.
– Нет! – крикнула я, испугавшись больше прежнего. – Не поеду! Не хочу никаких белых!
– Анна, ну будь же разумной.
– Не буду! Ты никуда меня не отвезешь, если только… если только я тебе не надоела.
– Ты сама знаешь, – прошептал он, крепче прижимая меня к себе, и я поняла, что победила.
В конце лета были созданы три отряда для поимки Тени и его воинов. За голову Тени даже установили награду в сто долларов. Он был нужен им живым или мертвым, лучше мертвым. Потом награду повысили до двухсот долларов. Потом до трехсот.
Мы благоразумно покинули Дакоту и отправились на юго-запад, в страну апачей. Воинство Тени понесло большие потери в последней стычке с солдатами, и нас было не больше сорока, когда мы пересекали границу Аризоны.
Земли апачей оказались пустыней, в которой были только песок и змеи. Съедобных на вид растений я увидела мало, да и те показались мне скорее вредными, чем полезными. Позднее, когда пустыня стояла в цвету, мне словно открылся другой мир. Я видела каньоны, в которых было много дичи и воды, зеленые луга с сочной густой травой, горы, заросшие лесами. Однако первое впечатление было – необозримая пустыня, и я не могла взять в толк, каким образом апачи выживают здесь и почему не хотят покидать родные места. Я очень скучала по Дакоте с ее сверкающими водопадами и разноцветьем долин.
Мы пробыли в Аризоне очень недолго, а к нам уже стали приходить воины, мечтающие присоединиться к своим свободным братьям. Они являлись по одному, по двое, пока отряд Тени не увеличился до семидесяти человек. Среди них были старики, в волосах которых блестела седина и тела которых носили на себе следы многих ранений. Однако глаза у них горели огнем, и они во что бы ни стало хотели умереть как воины на поле боя.
Однажды вечером я слушала, как Бегущий Теленок и его собратья-апачи рассказывали о прошедших временах, когда апачи ходили где хотели и владели всем, что попадалось им под руку. У меня становились круглыми глаза, когда они повествовали о мужестве и хитрости великого вождя Мангаса Колорадаса. Его мексиканское имя означало Красные Рукава.