— Отличная работа, Абигейль, — приветствовал ее Бойд. — Даже не похоже, чтобы ты испугалась.
Ну, это он зря. Если бы под рукой у нее было зеркало, Абигейль увидела бы в нем не себя, а бледное привидение.
— А что, город действительно близко? — с нетерпением спросила она.
— Мы будем там к вечеру.
— Настоящая постель… — пробормотала она.
— И еда.
— Ванна… — продолжала она.
— И виски.
Абигейль насмешливо посмотрела на него.
— Мы направляемся в один и тот же город?
В ответ он рассмеялся. Чем ближе они приближались к городу, тем заметнее у мужчин повышалось настроение. Обмен острыми шуточками, сопровождаемыми взрывами смеха, развеял напряженность и усталость последних дней перегона. Когда до города осталось совсем немного, Абигейль заметила, как погонщики, ехавшие во главе стада, вдруг сбились в кучу и начали о чем-то договариваться.
Она с интересом наблюдала, как стадо шло по дороге к городу. Стефан, один из головных погонщиков, выехал вперед, на место, которое обычно занимал Бойд. Она не понимала, зачем это делается, но вскоре заметила на обочине дороги человека из города, машущего Стефану руками.
— Кто это? — спросила она.
— Зазывала. Наверняка от одного из магазинов, торгующих снаряжением. — Заметив ее вопрошающий взгляд, он разъяснил: — Вероятно, хочет продать нам продукты для кухни.
— А что делает Стефан?
Бойд широко улыбнулся.
— Кажется, я начинаю догадываться.
Стефан остановился, поговорил с зазывалой и получил богатые подношения в виде сигар и виски.
— За что эти подарки? — спросила Абигейль.
— Зазывалы обычно дарят подарки боссу, чтобы тот делал покупки в их магазине.
— Но ведь Стефан не босс?
— Совершенно верно.
Ничего не понимая, она продолжала смотреть на него.
— Следи сама, что будет дальше.
Через несколько минут Рэнди поскакал к зазывале и Стефану и, приблизившись, закричал:
— Стефан, босс велит тебе поторопиться, ленивый болван! Иначе он уволит тебя, как только мы доберемся до города.
— Босс? — повторил одураченный зазывала. Его лицо выражало злость, обиду и разочарование.
Стефан повернулся к зазывале, коснулся рукой полей шляпы и с сигарами и виски в другой руке отъехал назад. Широко улыбнувшись, он помахал рукой товарищам.
Зазывала со злостью бросил на землю оставшиеся подношения, смотря вслед удаляющимся Рэнди и Стефану.
Остальные погонщики громкими возгласами приветствовали этот редкий и поэтому очень важный успех в одурачивании простака.
Абигейль наконец поняла, что произошло, и повернулась к Бойду:
— Они ведь все заранее придумали!
На лице Бойда появилась виноватая улыбка.
— Боюсь, что так. Но не беспокойся. Через этого зазывалу я оформлю заказ на товары.
Неожиданно для себя Абигейль улыбнулась.
— Все-таки это выглядело довольно смешно. — Вдоль всей ленты растянувшегося стада были слышны взрывы хохота, переходящие от одного его конца к другому. Абигейль не смогла сдержать смех. — Это что, предвестие того, что ожидает нас в городе?
Бойд сдвинул назад шляпу и позволил себе улыбнуться.
— Будет намного хуже. К тому времени, когда мы будем готовы отправиться в обратный путь, собрать всех наших работников будет потруднее, чем разбежавшееся в панике стадо.
Абигейль вспомнила эти слова, когда они въезжали в город. Он ничем не выделялся среди других городов Запада. Основной его достопримечательностью была станция железной дороги, через которую скот отправлялся на бойни. Благодаря этому бизнесу в городе возникли многочисленные салуны, танцевальные залы, игорные заведения и отели, которые концентрировались в основном на главной улице. Скачущие по ней всадники и перегоняемый ими на станцию скот поднимали тучи пыли, на которые никто, казалось, не обращал внимания.
Большое объявление перед магазином предлагало покупателям масло, яйца и другие продукты, а также различные товары. Но вывеска, которая привлекла наибольшее внимание, рекламировала банные услуги. Мужчины, покрытые слоями въевшейся в тела пыли и грязи, пребывавшие только в мужском обществе, были рады смыть с себя все следы перегона.
— Как скоро все смогут помыться? — спросила Абигейль. Нетерпение поскорее искупаться самой явно звучало в ее голосе.
— Не беспокойся, за дополнительную плату отель предоставит нам ванну. Нам не придется пользоваться общественной баней. А мужчины получат возможность помыться посменно, по мере того, как будут освобождаться от дежурства.