– Нельзя над чужой мечтой смеяться, а у самого-то… – уязвлённо вымолвил Володя и хотел было спросить у Максима о его мечте, однако тот решительно его перебил: – И сколько же тебе завтра за твою халтурку обещали?
– Червонец, – честно ответил Володя.
– А давай так, – торопливо продолжил Максим, – мы с Борей скинемся по пятёрке и тебе отдадим, чтоб ты с нами сегодня пошёл, скинемся ведь, Боря?
– Скинемся, чего уж… – охотно согласился Борис и отрывисто посмотрел на свои наручные часы, – только ты, Володя, быстрее решайся, а то в магазин не успеем.
– Ну нет, так я не могу! Это что же, вы мне ещё деньги платить станете за то, что мы с вами отдыхать вместе будем? Нет уж, я лучше на халтурку завтра…
– Тогда так, – немного поразмыслив, сказал Максим, – раз ты денег от нас брать не хочешь, давай на спор: если я сейчас прыгну с моста в реку, то ты идёшь с нами!
– С ума сошёл, что ли? – моментально выпалил Володя. – Вечно какую-то глупость придумаешь, да и выпил ты сегодня больше всех, тебе и с берега в воду нельзя залезать…
– Тогда прыгай ты! – серьёзно произнёс Максим. – Если прыгнешь, пойдёшь на свою халтурку, ведь если прыгнем мы оба, то это получится бессмысленно, а так: прыгаю я – ты идёшь с нами, прыгаешь ты – мы от тебя отстаём…
– Да вообще-то река обмелела порядком, лето ведь, кое-где даже островки виднеются, – посмотрев на воду, предупредительно промолвил Борис.
– Ничего, тут у моста углубление широкое, – уверенно ответил ему Максим, – наверное, при строительстве выкопали, я плавал как-то сюда, точно знаю, только там водовороты холодные имеются, могут маленько подхватить. Или ты зассал? – насмешливо уставившись на Володю, добавил он.
– Так, Макс, давай полегче, – обеспокоенно сказал Борис, – не надо вот этого: зассал не зассал, – пускай идёт на свою халтурку, если не хочет с нами. Стемнело уже почти, водовороты там ещё всякие, давайте лучше…
– Ничего я не зассал! – бесстрашно произнёс Володя и принялся расстёгивать свою молочно-кремовую рубашку с коротким рукавом.
– Уверен? – недоверчиво спросил Боря. – Тут с этажа четыре будет…
– Уверен! Прыгну по-быстрому, и вы от меня отстанете, – снимая светлые матерчатые брюки, ответил Володя, – вещи мои к левому берегу только поднесите, чтоб мне голым задом сюда не возвращаться. В «Садко» хоть успеваете ещё? – небрежно поинтересовался он, отрывисто посмотрев на Максима.
– Успеваем, успеваем, – взглянув на наручные часы Бориса, утвердительно ответил тот, – ну что, готов?
– Готов, – раздевшись догола и шагнув к ограде, ответил Володя.
– Ну, мягкого приводнения! – напутственно подмигнул Максим и похлопал приятеля по плечу.
– Давай, удачи! – мягко добавил Борис и взял у Володи его одежду и обувь.
Быстро перемахнув через чугунную ограду и очутившись на самом краю моста, Володя сделал три глубоких вдоха, обернулся к ребятам и негромко произнёс: «Ну, с Богом!» – после чего резко оттолкнулся от края, немного при этом подпрыгнув и зажав ноздри пальцами, и «солдатиком» устремился ко всё ещё мерцающей в закатном отсвете речной глади. Ребята тут же перегнулись через ограду и стали с нетерпением ожидать своевременного появления Володи из-под воды.
– Да где же он? – беспокойно вопросил Боря, когда место погружения парня уже достаточно успокоилось и широкие круги на воде окончательно разошлись.
– Побежали к берегу, нечего тут стоять! – тревожно выпалил Максим и шустро рванул с места. – Одежду не растеряй! – громко добавил он, пробежав уже несколько метров.
– Да не растеряю я, – немного замешкавшись, пробубнил Борис и тоже поспешил к тому месту, где предположительно Володя должен был выйти на берег.
Свернув с моста направо, ребята стали аккуратно спускаться к воде по узенькой тропинке, что была вытоптана меж раскидистых ветвей дикого кустарника, и вскоре вышли к короткому песчано-каменистому участку берега. Ступив на невысокий каменный выступ, рядом с которым развесисто росла одинокая ива, они стали поочерёдно громко звать своего приятеля.
– Володя… Володя! – то и дело кричал Боря и растерянно обозревал тёмную воду.
– Может, пошутить вздумал? – обратился к нему Максим. – Спрятался, может, за опорами моста? Вон они какие широкие, мы и не увидим отсюда, если он с той стороны стоит…
– Сбегай посмотри, а я тут останусь, может, он и выплыл уже… на том берегу дожидается, одежда-то его у нас, правда, не кричит ничего…
– Я мигом, – согласно ответил Максим и тут же помчался через мост на другой берег.
Когда он достиг своего места назначения, Борис наблюдал его с противоположного берега и еле мог различить, однако среди пронзительных выкриков Максима он уловил безрадостные слова: «Никого тут нет!»