Увы, но последние слова старого слуги, доведший себя до предела юноша уже не слышал. Он посмотрел на призрачные образы своих родителей, чьи руки твёрдо поддерживали его. Их ободряющая улыбка стала простой издёвкой. А добрые слова недавно столь обожаемой им матери стали жестоким приказом. Её простые “постарайся” и “ты сможешь” превратились в “сдохни, но сделай” и “ты должен”.
С рёвом безумный юнец поднял руку и занёс её на отца, на лбу которого проступили вены от тяжести поддерживаемого им тела сына, и мать, что изо всех сил пыталась что-то ему сказать. Потеряв главную поддержку, его ноги подломились. Он встал на колени. Всё что его сейчас останавливало от падения были лишь тысячи верных подчинённых.
Змей ухмыльнулся и сконцентрировал свой голос прямо у ушей юноши.
— Дитя, тебе не стоит даже пытаться что-либо делать. Посмотри на себя: жалкий, слабый, весь в крови. Ты думаешь, что такой владыка нужен людям? Ты недостоин быть предводителем! Просто сдайся. Не обманывай людей, не давай им пустых надежд. Тебе никогда не пройти оставшиеся восемьдесят шагов. Ты уже сделал всё на что был способен. Просто задача была чересчур сложной. Сдайся, тебя поймут. Продолжив идти, ты лишь обманешь людей. Помнишь, свою третью сестру? Маленькая девочка хотела, чтобы ты принёс ей музыкальную шкатулку из страны Тысячи открытий. А ты? Не справился! Тебя остановила небольшая война в тех землях! Испугался! А как храбрился перед ребёнком! Достанешь несмотря ни на что — это ты ей обещал?! В итоге принёс ей лишь огромное разочарование. Сдавайся — не обманывай людей.
После этих слов, тысячи рук ослабили хватку. В их глазах отразилась растерянность и.… сомнение! В страхе юноша отбросил всех своих подданных. Те лишь раздражённо вздохнули и гневно посмотрели на него. Ему казалось, что тысячи немых проклятий было сказано в его сторону губами его опоры и поддержки.
Героический юноша упал на землю без сил. Сдерживаемые им раны тут же начали обильно кровоточить. Снег вокруг него окрасился в яркий красный цвет. Глаза юноши стали пустыми. Впервые ощутив себя в роли предводителя, он получил лишь разочарование и отторжение. Это разумно, ведь он не смог даже заблокировать свой разум от чужих слов. Когда человек выдавливает из себя последние силы, разум затуманивается, и действует лишь нестойкое к нелестным словам подсознание.
Увидев это, дьяволица довольно кивнула. Старый змей лишь смущённо вздохнул.
— Не нужно похвалы. Это талант моего рода.
После его слов женщина мысленно вздохнула и принялась исполнять технику своего народа. Осталось совсем немного. Эту технику нельзя оставить незавершённой: она должна выпить свежей крови.
Но в этот момент героический юноша обнаружил себя в странном месте. Вокруг была полная пустота! Оглядевшись, он заметил перед собой небольшой чайный стол и старика, что пил чай из чашки странной вытянутой формы.
— А вот и ты. Ну и потрепало же тебя, малец. Садись, выпей со мной чаю. Мне здесь совсем скучно.
Глава 12. Первые вести о диком внешнем мире
Истощённый юноша молча стоял, подозрительно смотря на старика. Несколько минут назад он находился посреди снежной бури, а теперь стоит перед чайным столом странного старца. Тот даже не удивился его слегка побитому виду. С всё той же добродушной улыбкой и глубоким взглядом он сказал следующую фразу.
— Сядь. Ты заслужил отдых.
После последней фразы юноша растерянно огляделся. Он не понимал, что сейчас обратились к нему. Указав пальцем на себя, он прерывисто сказал:
— Я?
— Ты видишь здесь кого-то другого? — настороженно спросил старик. Получив подтверждение, юноша медленно подошёл к появившемуся из воздуха стулу. Недолго поглядев на него, он всё же решился сесть.