Лира взяла меч. Он был идеально сбалансирован, словно создан специально для её руки. Что, вероятно, так и было.
– Она знала, – прошептала Лира. – Знала, что я приду сюда.
«Хранители видят нити судьбы яснее других. Это часть бремени».
Кайден изучал оружие на стенах с профессиональным интересом.
– Ты делаешь оружие из теней?
«Из застывших теней. Тех, чьи хозяева умерли, но сами тени остались. Я даю им новую форму, новую цель».
– Можешь починить обычный клинок? – Кайден показал свой меч, щербатый от столкновения с белой тенью Риана.
Торин осмотрел оружие, затем кивнул. Взял меч и поднёс к своей металлической тени. Та потекла по клинку, заполняя щербины, укрепляя металл. Когда процесс закончился, меч выглядел как новый, но с тёмным отливом.
«Теперь выдержит даже очищенную тень», – пообещал кузнец.
Эсме, которая всё это время молча сидела у очага, вдруг напряглась.
– Кто-то идёт. Много кто-то.
Торин нахмурился. Подошёл к окну, выглянул, и его лицо потемнело. Тень быстро сформировала предупреждение:
«Орден. Отряд зачистки. Они прочёсывают границу топей уже неделю».
– Нас выследили? – Кайден схватился за меч.
«Нет. Плановый рейд. Но если найдут вас здесь…»
– Сколько их? – спросила Лира, прикидывая шансы.
Торин поднял пять пальцев, затем показал на дорогу. Через окно было видно приближающийся отряд – пять рыцарей в белых плащах, их тени двигались в идеальной синхронности.
– Мы можем уйти через заднюю дверь, – предложил Кайден.
«Поздно. Они окружают дом. Стандартная тактика».
Лира сжала рукоять Ночного Клыка. Перчатки помогали контролировать тьму, но она чувствовала, как внутренние тени откликаются на угрозу.
– Есть подвал? Чердак?
«Подвал. Но они проверят и его. Если только…» – тень Торина замерла, затем быстро сформировала план: – «Я их задержу. Скажу, что работаю на Орден, кую для них оружие. Вы спрячетесь в тайнике под кузнечным горном».
Он быстро отодвинул тяжёлую решётку в полу. Под ней оказалось узкое пространство, выложенное камнем.
– А если не поверят? – спросила Лира.
«Поверят. Я действительно ковал для них. До того, как забрали голос».
Они спустились в тайник – тесно вчетвером, но выбора не было. Торин задвинул решётку и разжёг горн прямо над ними. Жар был почти невыносимым, но он маскировал их присутствие.
Через минуту раздался стук в дверь.
– Именем Ордена Очищения, открывайте!
Звук шагов. Скрип двери.
– Инквизитор Томас, – раздался холодный голос. – Торин Молчаливый. Как поживаешь, предатель?
Тишина – Торин не мог ответить.
– А, да. Забыл, что мы лишили тебя голоса за помощь еретикам. – В голосе инквизитора звучала насмешка. – Но ты искупил вину, создавая оружие для нас. Или нет?
Звук движения – вероятно, Торин кивнул.
– Покажи свою работу.
Шаги по кузнице. Звон металла.
– Неплохо. Клинок, способный резать тени. Архиепископ будет доволен. – Пауза. – Странно. Мне показалось, или твоя железная тень только что дрогнула?
В тайнике Умбра напряглась. Кайден предупреждающе сжал её, заставляя оставаться неподвижной.
– Проверьте дом, – приказал инквизитор. – Тщательно. У меня плохое предчувствие.
Топот ног. Звуки обыска – опрокидываемая мебель, срываемые половицы. Лира затаила дыхание. Жар от горна становился невыносимым, пот заливал глаза.
Эсме начала терять сознание от духоты. Её хаотичная тень задрожала, грозя вырваться из-под контроля. Лира крепче прижала девочку к себе, пытаясь успокоить.
– Инквизитор! – раздался крик снаружи. – На дороге следы! Свежие! Ведут от топей!
– Значит, они были здесь. – Голос инквизитора стал жёстким. – Торин, ты видел беглецов? Девушку без тени и проклятого Двутеневого?
Молчание.
– Твоя железная тень может формировать слова. Отвечай!
Долгая пауза. Потом звук изменяющегося металла.
– Что значит «какие беглецы»? Не играй со мной, предатель!
Удар. Звук падающего тела.
– Может, боль освежит твою память?
Снова удар. И ещё. Лира стиснула зубы, чтобы не закричать. Торин страдал из-за них.
– Инквизитор, – позвал другой голос. – В подвале ничего. Но… горн слишком жаркий для такой работы.
– Правда?
Шаги приблизились к решётке. Лира почувствовала, как Кайден готовится к бою. Умбра свернулась пружиной. Эсме открыла глаза, и в них плясал хаос.
– Проверь, что под…
Снаружи раздался грохот. Крики. Звон оружия.
– Нападение! Твари из топей!
– Невозможно! Они не выходят на солнечный свет!