Она методично обходила знакомые лавки. Старик Томас, продавец овощей, обслужил её молча, но хотя бы не завышал цены, как некоторые. Пекарь Марта даже улыбнулась, передавая буханки вчерашнего хлеба – всё, что мог позволить себе приют.
– Береги себя, девочка, – шепнула она, оглядываясь. – Поговаривают, Орден готовит большую чистку. Всех неправильных теней собираются… исправить.
– Спасибо за предупреждение.
Лира уже направлялась к выходу с площади, когда увидела их. Отряд Ордена Очищения в белоснежных плащах входил через главные ворота. Их тени двигались с неестественной синхронностью, словно управляемые единой волей.
«Назад к приюту. Сейчас же».
Но было поздно. Один из ордена – молодой мужчина с жёстким лицом – указал в её сторону. Лира узнала его. Инквизитор Марк, правая рука самого архиепископа Риана.
– Безтеневая! Стоять!
Лира сжала ручку корзины. Бежать означало признать вину. Но что, если они пришли за ней?
– Я иду из приюта Святой Эмилии, – сказала она, стараясь говорить ровно. – У меня есть разрешение…
– Молчать. – Марк подошёл ближе, его тень-палач потянулась к Лире жадными пальцами. – По указу архиепископа все отклоненцы первой категории должны пройти Очищение. Ты идёшь с нами.
– Но я… у меня нет тени, которую нужно очищать!
– Это решит архиепископ. Взять её.
Два стражника шагнули вперёд. Лира отступила, и её корзина упала, рассыпая скудные покупки по мостовой. Толпа расступалась, никто не хотел вмешиваться в дела Ордена.
И тут случилось невозможное.
Чья-то тень – огромная, с неровными рваными краями – хлестнула по стражникам как кнут. Они отлетели в стороны, их собственные тени заметались в панике. Лира обернулась и увидела его.
Молодой мужчина в потрёпанном дорожном плаще стоял у фонтана. Сам он казался спокойным, даже расслабленным, но его тень… Лира никогда не видела ничего подобного. Тень двигалась независимо, её очертания постоянно менялись – то человек, то зверь, то нечто совершенно чуждое.
– Кажется, дама сказала, что у неё есть разрешение, – произнёс незнакомец. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой.
Марк развернулся к нему, и его глаза расширились.
– Двутеневой! Кайден Буревой!
«Двутеневой?» Лира присмотрелась и задохнулась. У него действительно было две тени – одна нормальная, повторяющая движения, а вторая…
Вторая смотрела прямо на неё. У тени были глаза. Красные, горящие глаза в массе живой тьмы.
– Во имя Ордена Очищения, ты арестован за…
Договорить Марк не успел. Вторая тень – Лира интуитивно поняла, что у неё есть имя – ударила с такой силой, что инквизитора отбросило к стене ближайшего дома. Остальные ордена бросились в атаку, их тени-оружия материализовались в воздухе.
– Беги! – крикнул Кайден, парируя удар теневым клинком, выросшим из его ладони.
Но Лира не могла двигаться. Она смотрела, как вторая тень разрывает построения ордена, как обычные горожане в ужасе разбегаются, как сам Кайден движется с нечеловеческой грацией, уворачиваясь от атак.
А потом вторая тень повернулась к ней. Время замедлилось. Тень подползла ближе, игнорируя битву вокруг, и Лира услышала голос – не ушами, а где-то глубоко внутри, там, где должна была быть её собственная тень.
«Ты… пустая… но не пустая… что ты?»
– Я не знаю, – прошептала Лира.
Тень дёрнулась, словно от удара. А потом закричала – без звука, но Лира почувствовала этот крик каждой клеточкой тела. Тень металась, пытаясь отползти, но что-то удерживало её рядом с Лирой.
– Умбра! – Кайден развернулся, и в его глазах мелькнула паника. – Нет! Отойди от неё!
Но было поздно. Тень – Умбра – корчилась в агонии, а Лира чувствовала, как что-то внутри неё откликается. Что-то древнее и голодное, что-то, что пряталось так глубоко, что она забыла о его существовании.
– Что ты делаешь? – Кайден бросился к ним, но замер в шаге. Между Лирой и Умброй натянулась невидимая связь, тонкая нить из ничего, которая жадно пила силу тени.
– Я не… я не специально! – Лира попыталась отступить, но ноги не слушались.
Вокруг них начали собираться уцелевшие ордена. Марк поднялся, вытирая кровь с разбитой губы.
– Она питается тенями! Убить её! Убить обоих!
Кайден зарычал – звук вышел нечеловеческим. Его обычная тень начала сливаться с телом, покрывая кожу чёрными узорами. Но Умбра всё ещё корчилась рядом с Лирой, слабея с каждой секундой.
«Помоги… мне…» – услышала она отчаянный шёпот тени.
И Лира сделала единственное, что пришло в голову. Она протянула руку и коснулась Умбры.