Кан умолк. Он был убежден: вот сейчас в глазах Гитлера вспыхнут огоньки бешенства, рука вдавит кнопку звонка. Вбежавшему адъютанту будет приказано вызвать командующего военно-морским флотом Редера. И тогда на голову незадачливого адмирала, проворонившего важную военную новинку итальянцев, обрушится страшный гнев фюрера.
Что ж, Фридрих Кан не стал бы возражать - Эриха Редера, в короткий срок сделавшего блестящую карьеру в ОКМ, он весьма недолюбливал.
Долго тянулась минута, в продолжение которой Гитлер разглядывал фотографии. Кан с бьющимся сердцем стоял возле стола, не сводя глаз с фюрера.
- Чепуха! - вдруг сказал Гитлер. - Чепуха, Кан!
И собрав карточки, веером отшвырнул их на край стола.
Кан молчал. Он был ошеломлен.
- Не узнаю вас, - продолжал Гитлер. - Неужели вы полагаете, что эти игрушки помогут нам покорить Польшу, а затем и Россию?
- Мой фюрер, я думал…
- Тогда, быть может, Францию?
- И не Францию, - пробормотал Кан. - Я не ее имел в виду.
- Кого же?
- Англию, мой фюрер. Англия - это острова…
Гитлер рассеянно поглядел на разведчика:
- Острова? Разумеется! Но они будут взяты воздушным десантом, или десантом с моря, или задушены блокадой - я не решил еще, как. Однако при всех обстоятельствах флот Британии должен оказаться здесь! - Гитлер выставил руки с растопыренными пальцами, медленно сжал их в кулаки. - Я захвачу его, Кан, а не отправлю на дно, как этого добиваетесь вы. Постарайтесь понять, что без британского флота нам никогда не поставить на колени Америку!… Что же касается нового могущественного оружия нации, сверхоружия, оружия победы, то оно будет! Я ценю вашу предусмотрительность и энергию, но торпеда, которую мы создадим, это воздушная торпеда, летающая!…
Возникла пауза.
Гитлер сидел, постукивая по столу пальцами.
- Америка!… - прошептал он. - Ее атакуют со всех сторон: немцы, итальянцы, японцы. - Неожиданно он встал, всем корпусом повернулся к собеседнику. - Однако самое важное - Россия. Запомните, Кан: Россия - это противник номер один!
Снова возникла пауза. Гитлер стоял, глядя в пространство, занятый какими-то своими мыслями.
Вот, словно очнувшись, он показал подбородком на фотографии и почти ласково спросил:
- Ну, а если мой друг Муссолини проведает, что вы шарили у него в карманах? Храни вас боже, Фридрих Кан. Случись такое, и за вашу жизнь я не дам и гроша!
Вторая глава
Солнце клонилось к горизонту, когда «оппель» выехал на берег большого озера. Возле деревянной пристани покачивался катер. В кокпите, привалившись к штурвалу, сидел человек в сером свитере, спортивных брюках и круглой вязаной шапочке.
Это был Артур Абст.
Завидев автомобиль, он вскочил с места, помог Кану перебраться на борт судна.
- Надеюсь, все хорошо? - спросил он, включив мотор.
Кан покачал головой, отвернулся.
Умело сманеврировав, Абст вывел катер на чистую воду и взял курс к далекому лесистому острову.
- Что же все-таки произошло? - спросил он.
Кан стал рассказывать о недавней аудиенции.
Еще в первую мировую войну, когда младший офицер разведки германского военно-морского флота Фридрих Кан создавал на побережье Африки тайные базы снабжения германских подводных лодок, еще в те годы рука об руку с ним активно работал его коллега, тоже матерый разведчик и диверсант, Эгон Манфред Абст.
Закончив дела в Африке, оба разведчика получили новое назначение. Кан сделался военным дипломатом, Манфред Абст - его помощником. Оба работали в Мадриде, в германском посольстве. Но вскоре счастье изменило Абсту. Во время одной из операций близ Гибралтара английские часовые подстрелили его. Перед смертью Манфред Абст поручил Кану заботы о своем малолетнем сыне Артуре.
Так судьба свела этих двух людей. Кан присматривал за Артуром Абстом, пока тот воспитывался в лицее и затем изучал медицину в университете Кельна.
Абста отличала энергия, умение наблюдать. Он овладел несколькими языками, отлично плавал, стрелял, проявил определенные музыкальные способности. При всем том он никогда не терял над собой контроля, многое умел, но ничем не увлекался всерьез, кроме разве психиатрии и нейрохирургии…
После сокрушительного поражения Германии в мировой войне 1914-1918 годов Кан не впал в уныние. Он знал: пройдет немного времени, и прусский дух вновь во весь голос заговорит в немцах. А тогда первое, что потребуется Германии, это хорошо поставленная разведывательная служба.
Так оно и случилось. 1935 год Фридрих Кан встретил на весьма ответственном посту во вновь организованной военной разведке третьего рейха. К этому времени относятся и первые самостоятельные шаги Артура Абста, теперь уже молодого медика и офицера разведки.