- Я согласен.
- А я и не торговался. Поэтому бери двоих или никого. Да, и еще одно, ты берёшь в долг. Считай, ты должен мне, десять Балей. Если не отдашь, убью обоих твоих друзей. Все возвращаемся.
Весь путь до такси Нев шёл с единственной мыслью - "Придет время и я лично отстрелю тебе башку. А потом перебью всех пиратов и выпущу всех рабов. Клянусь!".
Он и не заметил когда выхватил шип, тиская рукоять, до боли в пальцах.
Целыми днями Нев с Головой ходил по местным базам и рынкам, осматривая все подряд, пытаясь угадать, что именно пригодится во время охоты на Баль-ма-лю. Какого-то плана у Нева не было, как не было исчерпывающей информации о самом мире, так и о существах.
Друзей привезли на втором истребители, пока они базировались на орбитальной станции. Троих матарцев, поселили в отдельную каюту.
- Как там дела? - Спросил Нев, едва они перестали обниматься, похлопывая друг друга по плечам.
- Намного лучше, чем раньше. Рабы практически не умирают. - Ответил Дерб.
- Тени не шалят? - Нев улыбнулся.
- Бывает. Но огонь быстро напоминает им кто теперь хозяин в мире Лум. - Добавил Барт.
- Зачем ты выдернул нас? Мы свободны? А почему только двое? Ты обещал всех? - Они словно соревновались, кто задаст лучший вопрос.
- Мне стоило целого состояния вытащить пока лишь вас. Но и остальных обязательно выкупим.
- Как? - Уточнил практичный Дерб.
- Всего лишь и надо, отловить несколько существ.
- Других рабов? - Удивился Барт.
- Типа того. - Улыбнулся Нев.
- Мне одному не по себе? - Барт оглядел друзей. - Выкупать свою жизнь, ценой чужой жизни!
- Ты чего? - Нев с недоумением смотрел на друга. - Такова цена, не я назначил за вас выкуп.
- Я понимаю, и тебя не виню, но Нев мне не по себе. Так нельзя.
- Заткнись Барт! - Поддержал Нева Дерб. - Радуйся, что хоть так обретёшь свободу, а не сгниёшь заживо, в мире Лум, с его влажным климатом. Говори Нев что делать?
Барт открыл, было, рот, но возражать не стал, молча захлопнул и отвернулся. Дерб кивнул и посмотрел на Нева.
- И так, условия обретения свободы, прямо скажу не завидные. - Нев подробно пересказал, что поведал Жареный.
- Дааа. - Все что сказал Дерб, дослушав.
Помолчали, Нев ожидал от друзей хорошей идеи. Но подумав, те посмотрели в ответ, и оба имели во взгляде вопрос.
- Понятно. - Нев расстроился, и ответил на невысказанный вопрос. - Я и сам не знаю. Будем думать.
Сходил к Болтуну за пайком, пират исполнял обязанности хозяйственника, обеспечивая корабль продуктами и прочей мелочевкой. Поели и завалились на койки, думать. Лежали и накидывали возможные варианты. Барт больше молчал, думая о своем.
Так за разговором не заметили, как заснули. Только Барт отвернулся к стене, и еще долго лежал, не сомкнув глаз. Морщины на его лбу говорили о тревожных мыслях.
Идея пришла на следующий день. Условный день. В космическом пространстве нет смены дня и ночи. Если долго находится в полете, привычные сутки растягиваются по времени, превышая в полтора, а то и в два раза, планетарное время.
Неву приснилось, как он с дедом, ходил ловить мелких, изворотливых купий. Пестрые птички. Меньше курицы, но с нежным мясом. Купие как и куры летать не умеют, но бегают очень быстро. Руками не поймать, да и не догнать их. Из лука тем более не попасть.
Вот дед и придумал способ охоты, в условном месте расстилал сеть, сооружал загоны, заборчики из веток, ведущие к ловушке. Дед брал с собой Нева и давал ему деревянную колотушку. Тот бежал с одной стороны, дед с другой, шумом загоняй купий в ловушку. Когда те сбивались в кучу на сетки, дед дергал противовес, тот через блоки вздергивал и стягивал концы сети. Птички оказывались в сетчатом мешке. Дальше Нев не смотрел, дед деревянным молотком оглушал птичек, по-другому из сети их недостать.
Видимо мозг во время сна постоянно обдумывал поставленную задачу и выдал похожее решение.
- Допустим. - Во время тренировок по стрельбе и владению оружием, Нев пересказал свою мысль Голове. - Есть некоторые непонятные моменты, но, в общем, мысль хорошая. Пошли к Жареному.
Главарь пират большую часть времени проводил в своей каюте, часто пил, вместе с рабыней. И в этот раз не был исключением, когда пришли, Жареный сидел с бокалом вина. Рабыня спала на кровати свесив голую ногу из под пледа.
- Чего надо? - Зло спросил капитан, разглядывая пират из-под бровей. Настроение у Жареного явно не дружелюбное.
- Нев придумал, как нам поймать Бальмов.
- Послушай Голова. В последнее время, Нев прям, сыплет идеями. - Жареный долил себе вина, пролив часть на лаковую поверхность стола. - Может мне пора списать тебя.
Нев обернулся на Голову, тот сморщил нос, "не впервой". Видя, что Голова наведётся, Жареный махнул рукой и перевел мутный взгляд на Нева.
- Говори, чего ты там придумал. - Жареный поднес бокал, обливаясь сделал глоток, не отрывая пустого, пьяного взгляда с матарца.
- Загоним Бальмов в ловушку. Расстелем сеть и выдернем их как.
- Рыбу, хахаха. - Жареный навалился на стол, уронив бокал, разлил вино, две золотые тарелки, блеснув металлом, с глухим стуком приземлились на ковер. Хохот перешёл в храп, голова гулко стукнулась о столешницу.
- Все. Напился. Часов через десять только очнется. Ладно, план хорош. Один лишь вопрос. Как их потом из сети достать. - Голова подобрал тарелки, положил их на стол, налил в чистый бокал вина, сделал глоток и договорил. - Не забывай, Баль ударом кулака, проламывает грудь.
- Да. Помню. - Нэв этого не предусмотрел. "Что толку поймать птичек в сеть, если их от туда недостать". - Нужен молоточек.
- Какой молоточек? - Не понял Голова, смакуя дорогое вино.
- Деревянный. - Разлитое вино источало приятный, сладкий запах цветов. - Газ.
- Деревянный? Газ?
- Усыпляющий газ. - Нев ухмыльнулся, простоте решения трудной задачи.
- А ты и правда, молодец. Если все получится, я сам уговорю Жареного, что бы он принял тебя, вместе с друзьями в команду.
- Увидим. - Нев снов усмехнулся, Жареный что-то пробурчал во сне. "Никогда не буду пить", дал себе Нев зарок, с призрением глядя на беззащитного главаря, "Вино лишает тебя железного характера и делает абсолютно уязвимым".
Голова увидел, опасную сталь во взгляде бывшего раба. Этот молодой годами, но словно старец, умудрённый недолгой жизнью матарец, нравился ему все больше и больше. "Раб становится воином".
***
Корабли прилетели в систему Ораот как и планировали через пять дней. Жареный собрал пилотов и капитанов истребителей, в кают компании. Когда Жареный не пил, он всегда строг, быстр, безжалостен. Решения принимает молниеносно и никогда не жалеет о последствиях. Получилось, так и должно быть, не получилось, наносит второй удар.
На такого капитана, Нев, желал быть похожим, даже в чем-то копировал талка. Но Жареный вынырнул из пьяного забытья буквально, только сегодня утром. Все остальные дни он пил со своей наложницей не вылезая из каюты.
- Нев, - прохрипел капитан. - Твой план, ты командуешь. Вы подчиняетесь. Но если что-то не получится и спрос весь с тебя. Оставлю на планете пасти зверей.
Команда заулыбалась. Пираты слышали о плане, но не верили в его исполнение. "Они знают, что-то, чего не знаю я!" - пришла запоздалая мысль, когда он с друзьями и еще пятью пиратами готовился выйти наружу, чтобы расстелить стальную сеть.
Выходу в мир предшествовала долгая разведывательная работа. Они барражировали в атмосфере планеты, сначала выискивая племя.
Баль мигрировало за лохматыми восьми лапным животными размерами с дом, и длинной шерстью волочившейся по земле словно подол.
Определили приблизительное направление движения.
Затем искали подходящие место на пути их следования. Редкая среди сплошных болот, каменистая ложбинка между холмами вполне подходила.