- Здесь нет мха, а зверье идет именно по своей еде. - Усомнился Голова, разглядывая природу на экране монитора.
- Зато животным не придётся подниматься по склону. - Возражал Нев. - Учитывая немалый вес, животные наверняка пойдут по простому пути.
Едва Нев вышел, как невероятно сильный порыв ветра, сбил его с ног. Не устояв от неожиданного толчка, Нев упал и ветер протащил его метра три, пока руки в перчатках не ухватились за камень.
Помимо ветра еще и жуткий холод. Холод, буквально резал открытые участки кожи, словно ледяным лезвием. Через минуту казалось, кожа попросту слезла.
Нев распластался на обледенелой поверхности, боясь поднять голову, чтобы его не сдуло. И все равно, если бы не камень, худенького матарца сильный ветер легко отрывал бы от поверхности, грозя утащить в ночь.
- Помогите подняться. - Прокричал он в микрофон встроенный в прозрачную маску, закрывающая лицо.
- Ха-ха-ха. - Заржали в ответ пираты.
"Вот в чем подвох. Я не учёл огромную силу ветра".
На помощь пришли друзья, поддерживая друг друга, они подняли Нева. Пираты в это время выгрузили рулон сетей. Пришлось обвязаться прочными эластичными канатами, а Нев с матарцами пристегнули к поясному ремню дополнительный груз.
Целый день потратили лишь на то чтобы раскатать сеть и прибить хитрый крепеж. Магнитные зажимы держат сеть и отпустят по импульсу с корабля, когда потянут за трос.
Ветер валил с ног, вырывал стропы. Особо сильный порыв, зашвырнул пирата, не успевшего пристегнутся или ухватится за сеть, метров на сто, от места дислокации. Потратили час на его спасение, вытаскивая из не застывающего, гнилого болота, где жидкостью служила неизвестная субстанция, отдаленно напоминающая нефть.
Под вечер, уставшие и промерзшие, вернулись на борт корабля.
- Все. - Трясясь от холода, доложил Нев Голове.
- Хорошо. Я тут подумал, и вот какая вылезла проблема. Как мы затравим Баль газом. При таком ветре его сдует в мгновение.
- Не знаю. - Нев плохо соображал от холода, продолжая трястись всем телом.
- Ладно, иди, поешь, потом подумаем.
Нев выпил горячий бульон сваренный пиратом по кличке Кость. Одна нога у него высохла и закостенела от неизвестной болезни, из-за чего пират смешно подскакивал во время хождения. Жареный по неизвестной причине оставил его на корабле, и тот в знак благодарности предано служил ему. Был его ушами и глазами, а заодно прислуживал остальным, чистил оружие, прибирал, сегодня вот приготовил горячую похлебку.
Бульон с неизвестными специями жаром прошёл по жилам, выгоняя ледяной холод из мышц. Кровь побежала быстрее, разогревая тело.
- Яма. - Выкрикнул Нев, остальные посмотрели на него как на сумасшедшего. В каюте сидели все члены команды, задействованные в приготовлении ловушки. Нев махнул рукой, не обращайте внимания.
Поев и отогревшись, Нев пошёл к Голове поделиться мыслями.
- Если выкопать яму, то можно будет опустить всю сеть в нее и пустить газ.
- Не получится, в том месте природный камень, а вокруг болото.
- Остается одно. Расстрелять капсулами со снотворным.
- Хорошая идея, но придётся целиться в лицо, остальные части тела закрыты толстым слоем одежды.
- У нас есть снайперы?
- Ты и Кость.
- Всего двое?
- Придется постараться. - Жареный подошёл незаметно. - По-другому на корабль ты не вернёшься.
Операция началась, как и планировали. Подождали, когда прошло стадо, а Баль вступили в ловушку, истребитель медленно пошёл верх, стягивая концы сети.
Нев с Костью и командой прикрытия, высадились со второго корабля, из всех только он и Кость со снайперскими винтовками, остальные как прикрытие и поддержка. Едва сеть пошла верх, пираты побежали ближе. Хорошо, что бежали по ветру, в противном случаи им пришлось бы ползти.
Они едва успели сделать по выстрелу, когда самый могучий баль, почувствовав ловушку, громогласно проревев, прыгнул на поднимающеюся сеть. Его примеру последовало с десяток самцов. Сеть прогнулась, часть баль, перевалила через край и вырвалась наружу. Могучие бали довольно быстро сориентировались для неразумных, и побежали на стрелков, видимую опасность.
Сеть продолжала натягиваться, сгоняя испуганных визжащих существ в центр. Крики подстёгивали самцов к расправе, громко ревя, так что перекрикивали вой ветра, они бежали на пират.
Не сходя с места, Нев спокойно целился и стрелял, метя в лицо. Единственно не защищённое толстой шерстяной одеждой место. Самый крупный самец всё-таки добежал до ближнего пирата. Тот замешкался и с размаха получил лапой, словно гигантским молотом. Пират отлетел на пять шагов, несмотря на ветер и рухнул, не шевелясь.
Нев продолжал расстреливать балей, не обращая внимания на приближающегося с боку гиганта. Снотворное, разведённое на яде диких митов, действовало почти мгновенно.
Вожак неожиданно проявил разум, схватив одного из своих и прикрываясь им словно щитом двигался вперед. Выстрелы снотворным не доставали до него, вожак бросил тело, в Нева сбив с ног. Это и спасло ему жизнь. Двигаясь урывками, что удивительно при такой комплекции, вожак нанес два удара, убивая стрелков. Четвертый убежал в темноту. Кость отступил за сеть, выпадая из поля зрения.
Придавленный телом, Нев никак не мог достать выбитое из рук ружье. Вожак не забыл и про него, расправившись с прикрытием, самец баль вернулся. Схватил Нева за ногу, гигант выдернул его из-под тела, чуть не оторвав конечность, приподнял и швырнул на землю. Задрав голову, самец прорычал, выставив лапы-кувалды, призывая к схватке.
Едва Нев поднялся, вожак побежал на него, стремительно приближаясь. "Либо растопчет, либо разорвёт", мелькнула мысль. Выхватив пистолет Нев выстрелил. Вожак рухнул к его ногам.
Только сейчас Нев заметил, что лишился маски, и ледяной ветер обдирает кожу с лица. Адреналин боя недолго согревал тело. Прикрыв рот ладонью, Нев задышал и пошёл в сторону приземлившегося истребителя. Из люка выбежал десяток пират с ружьями. На трясущихся от напряжения ногах Нев поднялся на борт. Его встретил Дерб.
- Мы не могли прийти на помощь. Жареный специально поднял корабль и смотрел на экранах, как вы сражаетесь в меньшинстве.
- Плевать. - Прошептал Нев потрескавшимися, кровоточащими губами.
- Пойдем к Кости. У тебя от ветра, часть кожи слезла. Не лицо, а уродливая маска.
Кость благополучно пережив нападение, пришёл на корабль следом за Невом. Не сняв комбинезона, без слов достал мазь, на жире какого-то плавучего животного и намазал им потрескавшееся лицо.
Два дня Нев прибывал в полусознательном состоянии. Толи бредил, толи видел сны, на третий его отпустило. Вечером его позвал к себе Жареный. Пират сидел в своей каюте совершенно трезвый, что случалось редко во время длительного полета.
- Ты выполнил свою часть договора. Теперь я выполню свою. Этих двоих рабов забирай, они свободны.
- Но ты говорил об обмене один к пяти. Я поймал больше тридцати баль.
- Да, но только двенадцать воины. Остальные самки и дети.
Нев не стал возражать, с Жареным это бессмысленно, еще и передумает.
- Дозволь задать вопрос?
- Спрашивай. - Жареный смотрел безразлично.
- Как ты собираешься неуправляемых баль продавать?
- У баль есть слабое место.
- Какое?
- Дети.
Нев вспомнил, маленькие баль в табуне, шли в середине, прикрытые со всех сторон.
- Хитро.
- А то, не один ты такой умный. - Жареный пристально всматривался в Нева. - Довольствуйся теми двумя. Или не получишь ничего.
- Согласен, мне нужен документ, подтверждающий нашу свободу.
- Голова выпишет, - Жареный махнул рукой.
Не отвечая и несмотря в глаза, Нев кивнул и вышил, боялся выдать свои чувства. Ненависть буквально бушевала в груди, он едва сдерживался, чтобы не набросится, шип сам просился в руку, но матарец стиснув зубы сдержался.