Остальные сорвались с места и началось. Шулиты налетели толпой, били всеми конечностями и двигались очень быстро. Но даже юрким существам было далеко до теней. Матарцы успевали дать отпор доставая кулаками. Сонт и вовсе схватил железный совок и бил плашмя.
Несколько минут трое матарцев удерживали всю толпу и Неву в какой-то момент показалось, они устоят, но. Первым пропустил Дерб. Сначала его повело в сторону и друг получив еще пару ударов в голову, рухнул на колени. На него навалились вчетвером, клубок из молотящих рук и ног.
Сонта сбили табуретом, метнув поверх дерущихся и попав в голову. Нег шагнул на помощь, и в тот же миг, в глазах потемнело, его повело, он прикрыл голову, но шулитов это не остановило. Удары посыпались со всех сторон. Нев попытался ответить и снова пропустил. На этот раз он осел на земляной пол, теряя сознание.
- Отставить! - Гаркнул голос Сержанта откуда-то издалека. - Под арест захотели?!
Голос доносился сквозь туман, перед глазами все плыло, Нев плохо соображал. Кто-то сильный взял его за воротник и поднял на ноги. Для устойчивости, Нев ухватился за жердь держащая полог шотра.
Зрение, как и слух, постепенно вернулось, правый глаз чуть заплыл, болела скула, грудь и живот. Дерб пострадал сильнее, оба глаза затекли, губы разбиты. Стоял он чуть согнувшись, прижимая руку к печени. У Сонта разбита голова и надулась большая красная шишка, размером с кулак.
Противнику тоже досталось, один шулит сидел на полу возле походной кровати. Еще четверо потирали скулы, животы и прочие болезненные места, старший приложил медный ковш к глазу, остальные выглядели потрёпанными и вымотанными.
- Даа. Трое, включая инвалида, против десятерых, неплохо. Я вас недооценил матарцы. И не я один. - Видимо похвалил Сержант. - Ладно, репрессии заменим на очистку.
- Нууу. - Заныли шулиты. - Сержант драку новички затеяли. Сами лезли, нас задирал.
Сержант посмотрел на Нева. Тот кивнул.
- Точно. Я первый ударил.
- Ясно. А вы значит не причём. Вот так, просто, зашёл матарец и ни за что ударил.
Старший шулитов отвернулся, промолчав.
- Так я и думал. Значит, вы, как бывалые вояки, возглавите команду говноносов. А салагам, на будущие, старший отряда, первый командир, его приказы не обсуждаются.
Почувствовав похвалу старший шулитов сразу заныл.
- Сержант! Мы лучший отряд в армии Хромого! Ты хочешь опозорить наш авторитет?
Кивнув, Сержант на миг задумался.
- Наказание за нарушение, для всех одинаково. Даже вы, не исключение. Черпаки найдете возле ям. Выполнять.
Настала очередь вожака шулитов задуматься, поморщившись он сказал.
- Есть. - Скорее выплюнул, чем проговорил.
Сержант вышел, шулиты смотрели на вожака. Простояв с минуту, словно ждал, что сержант передумает и вернется, старший от отчаянья махнул лапой и зло пошёл на улицу. Остальные потянулись следом. Нев с друзьями пристроились в хвосте.
Очищение, оказалось армейское наказание, вычерпывать выгребные ямы общего пользования. В яму опускали толстый шланг, насос перекачивал жижу в общую яму куда заливали специальный раствор. Наказание заключалось в перетаскивании толстого шланга. И дочерпывать, глубокими ковшами на длиной палке, то что не взял нос.
Вонь невероятная. Шланг таскали вшестером. Новичков ставили поближе к краю. Естественно перепачкались. Но зато сдружились с шулитами, назад шли вместе.
- Располагайтесь у входа. Мир жаркий даже ночами не холодно. Да и за пайком ваша очередь идти. - Распорядился старший, когда приняли душ, и подшучивая, подсчитывая синяки вернулись в шатер.
Вожак улыбнулся, демонстрируя острые зубы. Нев понял, очередности нет, но спорить не хотелось, тем более Сержант сказал кто тут старший. Паек выдавали в запакованных брикетах.
- Дерни за шнурок, - учил старший по имени Сакл-Тал. - Через десять секунд готово.
Матарцы сделали, как учили, открыв брикет, Нев увидел кашу с мясом, овощи, галеты. Брикет раскрылся на две глубокие тарелки. Одна часть полная кашей, закрытой прозрачной мембраной, в другой галеты с фруктами. Поели с удовольствием. Последний раз, вкусно приготовленное горячее Нев ел у старого раба Сонта.
- Так же вкусно как у тебя, - Дерб тоже вспомнил.
Когда ходили за едой, зашли в медицинский шатер, пара уколов сняла отеки от побоев, и убрала боль. Остались синяки и только. Насытившись, повалились на лавки.
- Что дальше? - Спросил Нев у шулита, расслабив мышцы.
- Утром построение и учение. - Предупредил Сакл-Тал. - Строевая и стрельбище.
- А зачем строевая? Мы что маршем пойдем? - Удивился Дерб.
- Это не классическая строевая. Взаимодействие между группами и боевыми ячейками.
- А в бой когда? - Нев торопился проявить себя.
- Не знаю, но точно скоро. Нас только что перебросили и поверь полежать не дадут.
- Говорят на этом направлении, готовят полномасштабное наступление. - Добавил один из шулитов.
- На южном тракте, талибцы, в союзе с людьми, обосновались на господствующей высоте и обстреливают все пространство, на том направлении. Если мы не выбьем рогатых оттуда, то можно считать что воина за эту часть мира Ар проиграна. - Просвещал Сакл-Тал об обстановке в мире. - Разведка докладывает о переброски большой армии людей к стратегической возвышенности. А значит Союз Равных готовится нанести удар. Видели людей?
- Только самку.
- Ооо. Они сладкие, - шулиты подленько заулыбались. - Но даже самки опасны, их много в армии людей, отличные стрелки и бесстрашные пилоты. После боя мы обычно охотимся за ранеными.
Хохот сотряс шатер.
Утреннего построения не было, еще до восхода солнца, СР неожиданно атаковал с орбиты. Взрывы сотрясали лагерь, уничтожая спящих воинов, прямое попадание энергии оставляет после себя лишь спрессованные камушки пепла.
Сержанты не дали распространится паники, впрочем, в лагере большинство ветераны. Воины без лишних движений хватали личные пожитки и уходили из зоны обстрела. Трое матарцев повторяли за бывалыми, да и вещей у них было немного в отличии от крохобористых шулитов.
Следуя за обозом, Нев вдруг обнаружил, что половина тюков, содержит собранные шустрыми шулитами, ценное барахло. С которым они ни как не хотели расставятся. По приказу Сакл-Тала матарцы тащили по дополнительному тюку, помогая шулитам эвакуироваться.
Армия Хромого, уходила на север, делая обходной маневр и возвращаясь на позиции чуть западней. Штаб надеялся пройти незаметно, и выманить людей из природной "крепости". Были даже переброшены два дополнительных батальона на случай отсечения преследующих.
Но не та, не вторая надежда не оправдалась. Люди и талибцы не стали преследовать, оставаясь на своих позициях. И как докладывала разведка, дополнительно укрепляли и подвозили резервы.
Перегруппировку войск Хромого скрыть тоже не получилось, их обстреливали весь путь. Атаковали с неба и буквально на треть проредили армию.
Неву с Дербом и Сонтом повезло уцелеть. Их даже не ранило, что по-своему было удивительно, большинство получили легкие ранения от разлетающихся, щепок, камней и прочих осколков, разбрасываемых взрывной волной.
В суматохи налета пропал один из шулит, потеряли несколько тюков барахла, а в последний день еще и дождь закапал, мелкий, противный, моросил не переставая. Все вымокли насквозь.
Сакл-Тала особенно переживал за один из тюков, постоянно смотрел, чтобы он был сухой, остальные шулиты также проявляли беспокойство, к небольшому но по-видимому очень ценному мешку.
Через двадцать дней обходных маневров, поздно ночью, вымотанная армия Хромого, вышла к стратегической высоте намного западней планированного. Настроение далеко от боевого, сержанты и не надеялись, в ближайшие дни, поднять наемников в атаку.
Но Хромой пошёл на риск и едва успели вздремнуть, как рано утром скомандовали атаку. Разобрав ружья, армия выстроилась по ячейкам. Бежали молча, стремясь по-тихому пересечь как можно большее пространство.
На середине пути, сверху господствующей высоты, по ним открыли ураганный огонь. Передние ряды полегли, целиком выкошенные скоростными пулями. Атака захлебнулась, едва успев развернутся, часть армии залегла, вторая часть отступила на позиции в тылу.