Шустрые шулиты, отступать не собирались, словно змеи, вжались в траву и поползли между трупами. Нев не отставал, пристроился в хвост, Дерб за ним, Сонт как всегда остался на хозяйстве.
Над головой свистели пули одиночных выстрелов. Добравшись до первых шеренг, шулиты замерли. Сакл-Тала призвал на совет.
- Как будем атаковать?
- Вдевятером? - удивился Дерб.
- Нам бы только зацепится, остальные поддержат.
- Где зацепится? Перед нами равнина, вплоть до неприступной возвышенности. - Дерб не верил, что в данной ситуации можно что-то сделать, не погибнув. Нев склонялся в его сторону.
- Вот я и говорю, что надо предпринять? Запомните, награда при штурме полагается только первым пяти ячейкам. А награда богата и в званиях, и в энках на счет. Еще и пограбить можно.
"Звания?", то что надо, чтобы приблизится к высшим офицерам, а там и до ставки Хана пол шага. Нев отстегнул прицел и посмотрел через десяти кратное увеличение, выискивая слабые места.
У природной скалы, в центре равнины, срезали верхушку, создав ровный пятачок, на пятидесяти метровой высоте. По периметру построили бруствер, из толстенных бетонных блоков с броне листами. Повсюду видны стволы скорострелов, еще артиллерия и планетарные истребители.
- Недаром ее прозвали крепость. Без артиллерии не обойтись.
- Они не дают приблизить пушки на расстояние прямого выстрела. Есть идеи? - С интересом посмотрел на него Сакл-Тала. Остальные тоже припали к окулярам, рассматривая неприступную возвышенность.
- Справа от нас, возле белого камня, заканчивается природная трещина. С истребителей ее не видно, а с земли даже очень. - Нев развивал свою мысль, прямо на месте разрабатывая план. - Отсюда хорошо видно, трещина уходит глубоко внутрь скалы. А теперь посмотри справа, возле высокого дерева, есть еще одна трещина не такая глубокая, но вполне ощутимая. Если хорошо прицелится, думаю, этот кусок должен отвалится.
- И что? Он отвалится, а дальше? - спросил кто-то из шулитов.
- Кусок скорей всего развалится на части, образуя склон, по нему под прикрытием скорострелов можно прорваться наверх. Даже без анализа понятно оборона на этом направлении ослабнет. И позволит нам совершить прорыв.
Помолчали, обдумывая идею Нева.
- Попробовать можно. - Не уверено сказал Сакл-Тала, и отправил в тыл гонца, с предложением Нева.
Ответ пришёл нескоро. Сначала вместе с шилитом приполз командующий артиллерией, следом сам Хромой. Совещались долго, Сакл-Тала участвовал в совещании. А когда вернулся, приполз прямо к Неву.
- Артиллеристы не уверены, что смогут точно попасть, стрелять то они будут в слепую, а значит не факт, что отколют кусок скалы. И для верности предлагают заложить взрывчатку со стороны большой трещин. Тогда возможно что-то и получится.
- И как они себе это представляют? - у Дерба чуть глаза не вылезли от удивления. - Любого убьют еще на подходе, а еще надо незаметно с собой огромный рюкзак взрывчатки тащить.
- Не надо рюкзака. - Нева вдруг осенило. - А если установить маяк, глубоко внутри трещины. А управляемая ракета, сама влетит в щель, и там взорвётся, в подходящее время?
Сакл-Тала снова уполз к артиллеристам и Хромому. Вернулся он через час, и сведённые к переносице тонкие брови не предвещали хороших вестей.
- За установку маяк дают звание. Сразу старшего офицера.
Собравшиеся молчали. Награда царская если учесть что звании заслужить крайне трудно. Надо из шкуры вылезти, а за офицера еще и чужие шкуры содрать. Но риск огромен. Все понимали, шансов вернутся назад, практически нет.
- Я сделаю. - Сказал Нев громко, судьба сама дает ему шанс приблизится к Хану и узнать о любимой. И он его не упустит.
- Ползи в штаб. - Шулит не смотрел в глаза, идущему на смерть, примета плохая, может утянуть за собой.
Артиллерист выдал маяк и тоже несмотря Неву в глаза, напутствовал.
- Когда заберёшься в пещеру, нажми кнопку на торце цилиндра. Потом закинь подальше и беги. Ракету запустят с орбитального корабля, у тебя всего две минуты убраться подальше.
- Две минуты! - Возмутился Дерб. - Да ему под пулями так далеко не убежать. Две минуты! А побольше отмотать нельзя?
- Нет. - Рассказывал Нев, вернувшись на передовую. - Маяк засекут через две минуты. Сигнал подавят. Еще и нам прилетит. У меня скорей всего полторы минуты, артиллерист не хотел пугать раньше времени.
Не ввязываясь в спор, Нев скинул все лишнее, с собой взял только шип, в правую руку и маяк в левую.
Как только чуть стемнело, пополз к возвышающейся черным пятном скале, на светлом горизонте. Весь путь противник высвечивал мощными прожекторами и периодически обстреливал. Но всегда в стороне от Нева.
При приближении пятна света, матарец замирал, но едва пятно проплывало, полз, дальше. Времени в обрез, полежать не получится.
Пару часов спустя, повезло доползти до скалы незамеченным. Оттерев пот и стряхнув липкую грязь Нев, в отблесках прожекторов, заполз в пещеру. Из далека, она казалась широкой, на всю глубину, в реальности Нев едва преодолел пол пути и дальше не смог лезть, даже боком.
Металлическое тело маяка скользило в потной руке, но Нев крепко держал. Подняв руку над головой, Нев нажал кнопку и изо всех сил зашвырнул маяк в темноту. Звонко простучав по камню, цилиндр затих вдалеке. "Все", предстояло быстро отползти как можно дальше.
Половину минуты потратил на то чтобы задом выползти из раскола. Обдирая кожу на спине и коленях, ломая ногти, он с трудом развернулся и пополз. Когда получилось бежать он сорвался словно убегал от смерти. Что было недалеко от действительности.
Выскочив наружу Нев буквально налетел на патруль рогатых талибцев. Оказывается, в ночное время крепость еще, и обходили по периметру.
"Не умеют готовить операции!", взмах и солдат схватился за горло. "Посылают на смерть и им насрать как я выполню задание!", удар с низу в грудь. "Разгильдяи!" - ответный удар отбросил к скале. Нев прыгнул и схватился со вторым патрульным. Короткая борьба и шип нашёл путь к печени. Укол, давление крови упало, противник ослаб. Нев скинул тело.
"Сколько прошло времени? Минута, две? Нет не две, я еще жив. Но остались считанные секунды", Нев понял, ему не успеть убежать далеко. Схватив два мертвых тела, он потащил их вправо от разлома. Увидел подходящую канаву, спрыгнул на дно, а сверху навалил мертвые тела.
Секунду спустя земля дрогнула. На миг показалось что под ним гигантская пустота. От звука взрыва и грохота обрушения, заложило уши. На какое то время, от сильного давления взрыва, Нев потерял сознания.
Когда пришёл в себя, то с трудом вылез из под трупов и навалившихся сверху камней. Из ушей текла кровь. Руки немного потрясывало, но в общем цел. На верху скалы шёл бой. Обвалившийся кусок, словно пандус из каменной крошки протянулся на километр. Взрыв как он и предполагал, нарушил оборону с этой стороны крепости, ожидавшая своего часа армия Хромого атаковала сразу, не дожидаясь, когда осядет пыль.
Дерб потом рассказал, море солдат, в полной тишине устремились верх, бегом по склону, выворачивая конечности, спотыкаясь, падая и все в полной тишине, лишь прерывистое дыхание тысяч существ.
Едва мелькнула первая вспышка защитников, тут же в ответ раздался грохот сотни выстрелов. Стреляли на ходу. Шквал энергетических пуль буквально смел остатки сопротивления и армия захватила площадь.
Наверху словно обезумев, устроили охоту на уцелевших. Около тысячи талибцев сдались в плен. Был еще отряд людей около сотни, но эти без боя насдавались. Отстреливались до последнего, живым так никто и не сдался.
Пленным талибцы подарили жизнь, ограбив до нитки. Местные расы, старались не истреблять.
Нев поднялся наверх, когда бой закончился, и по пандусу катились самоходные орудия. Артиллерия Хромого занимала стратегическую высоту. Свой отряд он нашёл возле места боестолкновения с людьми. В самой горячей точке.
- Люди метко стреляют, - встретил его Сакл-Тала, медик перевязывал ему лапу выше локтя. - Чуть не отстрелили. Еще троих потеряли, пока приблизились. Ты сам как?