- В порядке. Где Дерб и Сонт? - обеспокоено спросил Нев озираясь.
- Старый, - так прозвали Сонта среди шулитов, - пошёл за пайком. Дерб ушёл в штаб, насчет тебя узнать.
Дерб вернулся минут через десять, молча подошёл и сел рядом. Сонт пришёл следом, протянул паек, раздал шулитам, сам сел с другой стороны. Глаза заплаканные, Нев толкнул его в плечо, Сонт отмахнулся.
Местное светило еще не показалось на горизонте, но было достаточно светло, как летним утром, в родном мире. Как тогда на рыбалке. "Словно прошло десять лет".
К ним подошёл сержант, с другого отделения. Сакл-Тала рассказал, что их погиб в ночном бою, от случайного выстрела.
- Кто из вас Нев? - сержантов, словно специально подбирали из самых противных.
- Я. - Нев медленно поднялся, удар палкой по плечу придал ускорения.
- Следуй за мной солдат.
Вопрос куда, готов был сорваться с губ, но так и не прозвучал, Нев вдруг вспомнил, что старшим вопросы не задают.
Сержант подвел его к штабному шатру. Тут стояла охрана, четверо здоровых, двух метровых калов. И адъютант, сержант доложил и остался ждать, Нев стоял позади.
- Видно здорово начудил раз тебя к командующему вызывают. - Пробормотал сержант, не оборачиваясь. Вылазку Нева сохранили в тайне, в обеих армиях полно предателей. Нев молчал, не собираясь просвещать причину вызова.
- Наемник Нев! Зайди! - приказал адъютант.
Хромой, с двумя полковниками сидели в креслах, попивая вино.
- А вот и наш герой! - воскликнул Хромой, тоже из рода калов, разве не такой высокий. За Хромым тянулась слава жестокого командира. По его приказу пленным нещадно рубили правые конечности, "нечем будет стрелять" любил говорить Хромой. - И так, Нев, правильно? И так наемник Нев, поздравляю с повышением. С этой минутой тебе вручается офицерская шпага и звание офицера. Под твое командование поступает десять сотен, батальон.
- Слава Хану. - Нев едва стоял на ногах и особой радости не почувствовал.
- Отлично. И первое задание, офицер. - Дополнение напрягло Нева. - Твоя тысяча солдат, вцепится в хвост отступающей армии и не отпустит, пока мы не подготовим контратаку.
- Всего одной тысячей, - цифру Нев выделил голосом. - Гнать огромную армию?
- С головой у тебя порядок, выкрутишься. - Слова прозвучали как приговор.
Выйдя из шатра, первым делом Нев увидел сержанта. Тот выпучил глаза, заметив в руке провожаемого им солдата, офицерский клинок и золотые погоны офицера. Проходя мимо, Нев не удержался и двинул сержанту в живот. Тот не ожидал и согнулся от боли. Ни говоря не слова, Нев пошёл к своей части.
Перво-наперво назначил Дерба и Сакл-Тала сержантами, они же вошли в штаб батальона. Матарца Сонта ответственным по хозяйству.
- У нас очень мало солдат, для поставленной задачи. - Пробурчал Дерб, когда Нев рассказал о задании. "Видимо со званием, как зараза, приходит и сержантская въедливость", подумал он глядя аду,
- Наберем добровольцев. - Предложил Нев, Сонт управляясь одной рукой, ел паек, и кивал Неву.
- А это идея. - Подержал шулит. - У тебя теперь негласное прозвище везунчик, думаю, за тобой многие пойдут. Я и от себя, добавлю заманчивых предложений. Наемники повалят толпой.
И не доев, побежал в самый центр походного лагеря, где расположились усталые солдаты.
- Ребята! - Вещал Сакл-Тала, забравшись на самоходное орудие. - Есть задание штаба. Кто пойдет с нами, будет иметь шанс первым пограбить обозы отступающей армии и пощипать добро в оставленных домах.
Опытный мародёр знал, на что надавить, слава о награбленном богатстве шулитов хорошо известна среди наемников. Желающих нажиться на войне набежало с избытком. Втроем, отбирали самых отчаянных головорезов.
***
- Самое отребья. - Прокомментировал Хромой, глядя в след уходящей тысячи. - А этот офицер далеко не дурак, высоко взлетит. Попомните мое слово, еще будем ему кланяться.
Подполковники переглянулись, стараясь запомнить имя матарца. Хромой задумавшись над разностями судеб вернулся к себе в шатер.
***
Тысяча Нева словно бешеный, двухголовый пес Рад, из мифологии местного мира вцепилась в отступающую армию. Нападали ночами на спящих уставших солдат, вырезая караулы. Отбивали обозы, грабили, увозя все ценное. Наводили страх на рядовых солдат, разогнали местное ополчение. И кололи, кололи, кололи.
Свою тысячу Нев разделил на два отряда, по пять сотен. Одной назначил командовать Дерба, в его обязанность входило бить всей кучей и приходить на выручку второму отряду. Сакл-Тала возглавил вторую сотню, разбитую на отряды по пять наемников.
Сто пятерок, как иголки кололи тыл отступающей армии. Именно они грабили и разоряли обозы. Нев не прятался за спины и всегда был на кончике одной из игл.
Спустя месяц, тысячу Нева прозвали "кровавые демоны", что соответствовало истине. В войне нет места жалости и слабости, кто пожалел, тот проиграл. Нев не жалел и всегда лично расстреливал пленных солдат. За это их и прозвали "кровавыми", а "демоны" из-за неуловимости.
Действия его групп не осталось незамеченным. Отступающая колонна поджала хвост, не раз армия останавливалась, устраивая облавы, которые ничего не давали и заканчивались потерей личного состава.
Пятерки действовали независимо и мобильно. Не раз, заманивая большие отряды под пули большого отряда Дерба. А на случай пленения, Нев отдал один приказ, подорвать как можно больше воинов врага. С этой целью каждый держал про запас энергетическую гранату.
В один из солнечных, погожих дней к Неву привели пленника. Он как раз соединился с отрядом Дерба для передачи добычи. Дерб отвечал за обмен барахла на драгоценные камни у торговцев в лагере Хромого. Камни, проще делить, переносить и хранить. Остальное громоздко и неудобно, да и принимают камни в любом мире, в отличии от энки, в некоторых отсталых мирах о существовании энергии ничего не знали.
Нев с аппетитом ел, из походного котелка, горячие мясное рагу, приготовленное Сонтом, специально для него. Действуя в пятерках Нев с наемниками, довольствовались пайком и тем что найдут у солдат противника. А в лагере Дерба можно было расслабится и поесть горячее, не из пайка. Друзья сидели рядом, с улыбками поглядывая на голодного Нева.
К ним подошли трое, один в форме СР.
- Поймали дезертира. - Доложил патрульный обращаясь к Дербу.
- Застрелить. - Приказал Нев, не оборачиваясь.
В его тысячи знали, что предателей Кровавый Шип не любит. Кличка когда-то озвученная пиратом, неизвестным образом просочилась в тысячу и приклеилась намертво. Нев не специально, каждый раз подтверждал ее, казнил, прокалывая горло приговоренного шипом.
Пленник рухнул на колени, вертя головой. Нев продолжил, есть даже не посмотрев в его сторону.
- Жизнь в обмен за информацию, - взмолился пленник, пока солдат доставал длинный узкий нож, больше похожий на короткий меч
- Постой, - одёрнул Дерб. - Может, послушаем, что он скажет?
Нев пожал плечами, облизывая ложку, наслаждаясь настоящим вкусом еды. Взгляд его синих глаз давно за стекленел. С того момента как он покинул родной мир, Нев только и делает что убивает. Убивает и сегодня, гоня перед собой врага, в сотни раз превышающей численностью.
- Да что он скажет? - Нев специально нагонял страха. - Опять будет нести чушь про то как нас все боятся и сколько где отрядов. Мы лучше знаем, где у них что припрятано.
Любимая забава Нева, запугать и отпустить. Слава о его жестокости и приписанные ужасы, делали солдат, во время атаки безвольными, а грубый окрик способен обернуть в бегство сотни воинов.
- Нет, нет, я знаю тайну не известную тебе, господин Кровавый Полковник.
Звание старшего офицера Нев получил недавно, личным приказом Хана. Его отряд нанес, стремительный и решающий удар, в битве под столицей Фолдор. Батальон Нева действовала ночью. Налетели всей тысячей с тыла огромной армии, как гигантский лев развалившейся с юга столицы.