Отступив за колонну, Полковник решил переждать, и уйти чуть позже, но в тот же миг, позади, раздался крик, перешедший в визг. Не раздумывая, Полковник метнулся к окну и, ухватившись за несколько толстых плетей ползучей эбы спрыгнул вниз.
Обдирая ладони, Полковник за секунду пролетел три этажа, рухнул на клумбу, смягчив приземление, и заглушив шум от приземления. Повезло не переломать ноги.
Огляделся, словно дикий зверь, никого не увидев, матарец убрал шип, отряхнулся и не спеша пошёл к спрятанному оружию. Облачился в камзол, поправил погоны, прицепил шпагу. Протер сапоги, пучком травы, и отправился к себе. За спиной, во дворце слышались крики и визг, с каждой минутой шум только нарастал.
Налив полный фужер сладкого вина, Полковник, взял бутылку и вышел на веранду. Расположился в плетеном кресле, и пил сладкое вино, большими глотками. Впервые в жизни он хотел напиться и забыть, кто он и где находится. На ум пришло обещание, никогда не пить, данное самому себе возле пьяного пирата. "Сегодня особый день", оправдал он сам себя.
Вокруг мелодично насвистывали малые птахи, жужжали разноцветные жуки, но Полковник не замечал посторонних звуков и продолжал пить. Бутылка закончилась быстро, он сходил и принес сразу две.
Когда Дерб вернулся, на полу валялось пять бутылок, в столе торчал шип, пригвоздив большого жука. В кресле храпел пьяный Полковник, кутаясь в кафтан с оторванным погоном.
Дерб был в курсе последних событий, о чем гудел весь дворец, и догадался, что Полковник встретился с любимой. "Видимо разговор не получился".
Взял плед с кровати Дерб накинул на худое тело, укутав от ночной прохлады, кафтан бросил на пастель Сонта, тот пришьёт погон. Где-то глубоко в душе Дерб даже завидовал другу, матарец поставил свою жизнь на весы судьбы, ради любви. И желал романтичного конца необычной истории. "Видимо не судьба".
Утром Полковник отправился к Хану, Дерб шёл позади. Даже из далека было понятно, у Хана плохое настроение, он не выспался и очень нервничал. Сегодня не шутил и не улыбался.
- Вчера убили мою наложницу. - Четыре глаза шарили по сторонам, словно он ждал нападения прямо здесь в зале.
"Он недалеко от истины. Убийца прямо напротив", Полковник с безразличным видом смотрел на толстую шею.
- Ну, ты наверняка слышал.
- Эээ, нет, я вчера напился и все проспал.
- Я знаю, я посылал за тобой. Неважно. Я вчера услышал кучу советов, хотел услышать и твой.
- Что именно тебя напугало?
- То, что в этот день я планировал посетить именно ее. А значит, покушение готовили на меня. Не знаю, что пошло не так, но бомба взорвалась раньше. Кстати она тоже была матаркой. Какое совпадение. Не находишь? - Хан посмотрел на Полковника всеми четырьмя глазами, тот пожал плечами. - А главное, как они пробрались в охраняемую зону? Наемник-убийца. И я знаю, кто его подослал.
- Интересно кто? - Шип сам, незаметно, сполз в руку, поддавшись вчера чувствам, Полковник не подумал о последствиях.
Хан выдержал паузу.
- Люди.
Полковник кивнул, шип лег в тайные ножны, Хан и не догадывался, насколько близок был к переходу в вечность.
- Ты должен помочь мне отомстить.
- Жду приказа.
- Я знал, что ты так ответишь. Потому мир Орже ждет тебя.
Брови непроизвольно нахмурились, Полковник навел справки о безнадежно потерянном мире. Последний форт пост Хана на границе интересов.
- Он еще не пал?
- Нет. - И гордо продолжил. - Мой племянник по-прежнему держит оборонку в "каменном гнезде". На сегодня там более-менее спокойно. Люди оккупировали сто процентов территории. Осталось единственная долина в гнезде. Ты должен переломить ход событий. Я неспроста оговорился, что мир оккупирован. Население недовольно. Нужен сильный толчок и армия людей посыплется. Тысячи очагов сопротивления сожгут захватчиков, но требуется жаркий факел. И таким факелом можешь быть ты. Слава о Кровавом Полковнике, давно покинула границы Союза Свободных Миров.
"Как вы все любите союзы. И в этом ваша слабость".
- Я понял. Вылетаю сегодня же.
- Но твоей тысячи мало, - Хан посмотрел по сторонам на генералов, стоящие с грозным видом, призывая свидетелей. - Ты надсмехаешься на домной?
- Был бы мир, а армию я найду.
- Хорошо сказал. Я запомню. - Хан развел руки, на пальцах блестели дорогие перстни. - Тогда не смею задерживать.
- Еще один момент. - Стоящий рядом генерал поморщился такой фамильярности, возмущенно звякнув золотым эполетом. - Прошу для моей команды, три дня, на разграбление каждого крупного города который мы освободим.
- Три дня? Немного?
- Я так понимаю, Орже практически потерян для Союза Свободных Миров.
- А ты умеешь торговаться. Но три дня это много. Вполне хватит и одного, надо и местным что-то оставить. - Хан впервые улыбнулся с начала разговора. - А то знаю я, твоих шулитов. И резинки из штанов вытянут, да и портки упрут.
Полковник кивнул и стремительно пошёл к выходу. Хан смотрел в след молодому матарцу, с мозгами старика. "Если этот вцепится, то уже не отпустит".
На улице ждал Сонт и Сакл Тала, Дерб пыхтел позади.
- Собрал? - На ходу бросил Полковник единственное слово, но Сакл Тала понял.
- Да. Самые отъявленные, беспринципные, головорезы. Более сотни банд. - Сакл Тала улыбнулся. - Они сначала не верили что Кровавый Полковник, вот так запросто принимает к себе в полк самое отребья. Пришлось с некоторыми поспорить.
- Почему не взять обученных воинов у Хана? - Осторожно спросил Сонт. - Зачем рисковать и связываться с бандитами?
- Войну в белых перчатках не выиграть. - Спокойно ответил Полковник. - Мне нужны те, кто, не задумываясь, зарежет самку или сожжёт кладку. Те, кому грабить и убивать доставляет удовольствие и их не надо заставлять. Такие пойдут по трупам, уничтожая все живое. По-другому, людей в оккупированном мире Орже, не победить.
Сакл Тала связался с родней, в мире Куд-яса. Был брошен, кличь. Откликнулось множество голодных банд. Все знали, удача любит Кровавого Полковника, а шулиты имеют особый нюх на прибыль.
- Прилетело, в два раза больше, чем мы рассчитывали. - Подал голос Дерб.
- Перед сражением воинов много не бывает. - Философски заметил Полковник.
Прямо из зала отправились на орбитальную станцию.
- Что с истребителями?
- Как и просил два с полным экипажем ждут твоего прибытия. - Полковник посмотрел на Сакл Тала, он не любил сюрпризов, но этот был приятен. Полковник так ничего и не сказал, лишь едва заметно кивнул.
Старших офицеров и главарей собрали в одном из больших залов орбитальной станции. По приказу Полковника сюда натаскали выпивку и разнообразную закуску. Когда все насытились, он поднялся на возвышение, чем привлек всеобщее внимание.
- Свободные воины. Я тот самый Кровавый Полковник. Я позвал вас вступить в мой полк.
- Для чего именно, позвал? - наемники желали лично из его уст услышать желанные слова.
- Грабить, убивать, разрушать. Все что вы так любите делать. - Полковник не разочаровал. - Но только там, где я покажу. За неподчинение смерть.
- Не много ли на себя берёшь? - Выкрикнул крупный, пузатый мос, с щупальцам, торчащими из щек.
- Я никого не держу. - Полковник перевел взгляд на зеленоватое существо и развел в сторону руки. - Либо действуешь по моим правилам и командам. Либо грабишь в другом месте.
Толстяк хмыкнул, тонкие отростки зашевелились.
- Какие правила Полковник? - К нему обратился Лист, известный в системах наемник, со своим батальоном. По данным Сакла, только он привел тысячу солдат-удачи.
- Простые. Сначала дело, затем добыча.
- Несложно, мы и сами так делаем.
- И последнее, куда ткну, бросаетесь, не раздумывая, и перестаете жать на курок лишь, когда я скажу.
- И это нетрудно, еще что-то? - Лист, понравился Полковнику, их группировки составят основу будущей армии.