пепел, полезный для почвы. - Мне необходимо продолжить испытание. Кросс еще не закончился. Я побегу? Незнакомец помолчал, усмехнулся и сказал. - Можешь и не бежать. - Незнакомец резко замолчал и спустя время договорил. - Впрочем. Как хочешь. - Тогда я доведу начатое дело до конца. - Я так понимаю, с моим предложением ты согласен? Глеб посмотрел на часы, включил секундомер и побежал. - Да! - ответил Глеб, незнакомцу пробегая мимо. Тот улыбнулся в след молодому, самоуверенному курсанту. Оторвал травинку, зажал в уголке рта и пошёл к бункеру, где его ждал экраноплан. К финишу Глеб пришел, как и планировал, установив новый рекорд по сдаче экзамена. Едва отдышался, как к нему подошёл местный офицер. - Следуй за мной курсант. Скинув походную амуницию, возле штабной палатки Глеб пошёл налегке. Офицер проводил его к серому административному зданию. Прошли через холл к запасному выходу, и дальше во внутренний двор. - Иди, тебя ждут, - офицер кивнул в сторону экраноплана, но Глеб и так догадался, когда увидел летательный аппарат. Молча прошёл двор, топая по залитому светом звезды бетону, поднялся по металлическим ступеням и сел в пластиковое кресло. Он уже видел такие. Кресла созданы из умного пластика, материал принимает форму тела, присевшего в него. Анатомия некоторых существ, требует особые сиденья. Выглянул в открытый проход, но снаружи никого не было. - Я забыл свои вещи. - Сказал он сидевшему рядом незнакомцу. - Все доставят на базу. И вещи и документы. - Мужчина улыбался, словно родной, Глеб поневоле улыбнулся в ответ. - Есть хочешь? Незнакомец наклонился к большой сумки, шаря в поисках вкусненького. - Нет, я бы попил. Продолжая копаться в сумке, незнакомец передавал Глебу, необычные фрукты, бутылочки с соком, самогревки, какие-то брикеты. В руках не убралось, и Глеб укладывал на сиденье между ними. - Давай перекусим. - Он словно не слышал отказа. - Лететь нам не близко, да еще и на этом тихоходе. - Незнакомец передал пару брикетов и бутыль с соком летчикам. - Меня кстати Серж зовут. - Кхм. - Глеб смутился, за годы службы отвык от гражданской фамильярности. - А звание? - Капитан. Но обращайся ко мне исключительно по имени. И отвыкай от армейских "так точно". - Эээ. Я понял Серж. - Молодец. Быстро схватываешь. Мы действуем незаметно, как невидимки. А что маскирует лучше всего? - Особо секретный комбинезон? - Предположил Глеб. - Ха. Нет, хотя и его имеем. По-настоящему невидим тот, кто выглядит и поступает как окружающие. Как все. - Я понял. - Молодец. Тогда вон в том рюкзачке одежонка, так сказать повседневная форма. А парадный китель, мы тебе потом пошьём. - Серж расплылся в улыбке. - Под медали. Откусив от сочного фрукта, со вкусом банана, только жёсткое как яблоко, Глеб достал из рюкзачка джинсы, черную водолазку и короткую ветровку черного цвета. Такая же была и на Серже. - Ты прошёл общевойсковую школу младших офицеров. Курсы спецназа. Курсы снайпера. Курсы вождения космического истребителя. И прочее, прочее, прочее. Ты собрался завоевать галактику? - Да нет. - Глеб смутился, застегивая куртку. - Нам предлагали, я не отказывался. Думал, мало ли пригодится. Я же военный. - Знаю. Потомственный военный. Офицерская косточка. Все знаю, и про родителей, и про дедов. И много чего про тебя знаю, даже то, что ты давно забыл. - И шикарная улыбка. Молча жевали, думая о своем. Глеб чувствовал себя неловко от столь пристального внимания, со стороны серьезного ведомства, авторитетного, даже среди суровых воинов. О разведчиках складывают легенды. И немного сожалел, что так поспешно согласился, сомнения заскребли в душе, "Справлюсь? Получится?". Он профессиональный военный, но пока лишь только на теории, ни в одном серьезном бою он еще не участвовал. - Курсов много, но военного опыта нет. - Серж словно прочитал его мысли. - Но он тебе и не нужен. Разведка не идет в атаку, мы побеждаем в невидимых, бесконтактных сражениях. Мы острие иглы. И от наших уколов, иногда зависят победа армии и жизни миллионов существ. Отпив сладкой воды, Глеб кивнул, но как то не уверено, Серж понимал его сомнения. Мощь армии и укол разведки, соотношение не в пользу последних. - Я не преувеличиваю, наши невидимые действия, не раз предотвращали поражения армий. Сам понимаешь скольких жертв можно избежать. - Было видно, что Серж искренне объясняет, а не красуется перед новичком. - Но я не хочу сказать, что твои навыки не пригодятся. Нет, наоборот. Иногда приходится, и летать, и стрелять, и резать, и штопать раны. И там твоих умений очень пригодятся. Серж посмотрел Глебу в глаза и улыбнулся. "Ему много лет, несмотря на то, что он молодо выглядит. Взгляд наполнен мудрость старика", курсантов учили психодиагностики, основных видов существ. Вблизи, Глеб заметил, полосу седых волос, поверх тонкого шрама, протянувшийся от виска к затылку. "Удар саблей?". - Рукопашная с одним, упрямым "жуксом". Он никак ни хотел умирать. - Профессиональный разведчик мгновенно определил направление взгляда Глеба, и ответил, опережая вопрос. - Оставил на память. - А ты ему что оставил? - Да ничего. - Серж улыбнулся. - Наоборот, забрал. Жизнь. Жевали фрукты, глядели друг на друга и улыбались. У солдат свои шутки, Глеб привык к ним еще в казарме. Все младшие офицеры, побывали в действующей армии, там и нахватались. До базы долетели за час, еще успели и подремать. - Как воин ты подготовлен, лучше не бывает. Осталась последняя наука. Мастерство разведчика. - Они сидели в небольшом классе с тремя партами, стеллажом и шкафом. - Первую науку, как быть невидимым в толпе ты познал. Есть еще. Пока в теории, но доберемся и до практики. Пять дней, Серж рассказывал и показывал, как добиваться желаемого результата, без боевых действий. Глеб впитывал словно губка. "Он и правда военная косточка, очень способный парень", думал Серж, наблюдая, как Глеб составляет конспекты. А на пятый сказал. - Запомни, на будущее. Успех операции, зависит от ее подготовленности. Чем лучше подготовишь, тем больше шансов на успех задуманного. К каждой операции свой, особый подход. Повторяться нельзя. - Я запомнил, Серж. - Молодец. Глава 3. Команда. Экраноплан перебросил их в космопорт. Здесь их ожидал истребитель КИДПм, - космический истребитель дальних перелетов. Редкая машина, очень дорогая. А этот еще и модернизированный. Наверняка с кучей новинок, о которых еще никто не знает. Глеб присвистнул. - Оценил? То-то. - Сержу польстило восхищение молодого новобранца. - Привыкай, у разведки всегда на вооружении новинки. А еще, это наш штаб, наш дом, наша семья. Они поднялись по трапу, миновав двух автоматчиков. Один стоял перед трапом, второй лежал рядом, прячась за ящиками, с ручным пулеметом. - Старого образца? Пороховой? - Глеб искренне удивился столь раритетному экспонату, и не понимая ситуации, посмотрел на Сержа. Серж поморщился. - Не совсем старого образца. Пули с начинкой. А в остальном да ты прав, тот еще динозавр. Но безотказный, а от его грохота, враг бежит быстрее, чем от пуль. Очень давит на психику. - Об оружии Серж говорил с особой интонацией фанатика, так нумизмат рассказывает о редкой коллекции монет. О чем Глеб знает не понаслышке, дед по маме, хранил древние монеты и деньги чуть ли не от основания рода людского. И дозволял касаться только маленькому Глебу, остальные гости смотрели через стекло. Пройдя в нутро корабля Серж, показал Глебу каюту. - Привилегия разведчиков, личная каюта. Когда Глеб разобрал немногочисленные вещи, устроил экскурсию по кораблю. Штабная каюта, камбуз, тренажёрная, библиотека, она же "сигарный зал" или комната отдыха. Рубка и каюты экипажа, еще оружейная и грузовой отсек. - Располагайся как дома, привыкай к обстановке и слабой гравитации, все-таки мы не на планете, есть свои минусы. А так, ходи где захочется, общайся, единственный запрет, без приглашения в чужую каюту заходить нельзя. Сам понимаешь, у каждого из нас, есть секретная информация, не для всех. - Уровень допуска! - Догадался Глеб, Серж кивнул. - А сколько всего нас? - Экипаж, капитан, три пилота. Силовая пятерка, двоих ты видел на трапе, еще один в башне и двое "работали" по периметру. Помимо нас на сегодняшний день еще двое шпионов. "Для космического истребителя, способного вместить сотню гвардейцев в полном вооружении, тринадцать существ, совсем не о чем. Поэтому и невидно никого", осенила Глеба догадка. - А задание есть? - А как же. И не одно. - Серж расплылся в довольной улыбке. - Но об этом потом. Я позову тебя на совещание. Обживайся. Обживаться особо негде. Каюта, как и на всех космолетах, в целях экономии места, очень компактная. Койка, откидной столик, встроенный шкафчик. Глеб растянулся на кровати, подложив руки под голову. Еще несколько часов назад, он строился на плацу, перед казармой. Простым курсантом, с туманным будущим, а сейчас, он на новейшем истребители, и приписан к группе разведчиков. "Класс!" - Глеб наслаждался началом нового этапа жизни. Воображение нарисовало шпионские погони, уловки во время расследований, новейшее, секретное оборудование, красавицы, "как же без них". Все как в старых добрых фильмах. Через час его позвали в общий зал. Здесь собралась вся команда кроме пилотов. Та самая пятерка силовиков, трое людей, два крепких парня, что стояли у трапа. Одна девушка, по перчаткам без пальцев, Глеб предположил, что она снайпер. "Миленькая", русые волосы коротко острижены, крупные глазки, маленький носик. И фигурка ладненькая, разве оценивающий, холодный взгляд, выдавал опытного стрелка. Еще в силовой группе, двое мощных парков, существа с планеты Тиулот. Рассказывали будто они лучшие в галактики рубаки, и незаменимы на прорыв в ближнем бою. Союз равных оплатил найм вождям парков, на сто лет вперед. Потом неоднократно продляли. Парки оказались универсальными воинами и легко обучались во владении любым видом стрелкового и другого оружия. Разве бои на истребителях не любили. "Парк должен видеть глаза убитого противника. Через взгляд, мы получаем жизненную энергию побеждённого и становимся неуязвимы", - так они объясняли свое стремление к рукопашки. И часто бесстрашно бросались в бой, нередко переламывая ход боя. "Жуксы" ненавидели парков, едва ли не больше чем людей. Очень часто, отрубленные головы, с большими ушами, на высоких пиках, украшали поле боя, где побеждали "жуксы". От чего парки свирепели еще больше, и мстили безжалостно, где появлялись отряды парков, "жуксы" горели в огне, живьем. Ужасающий визг погибающих существ вызывал у парков лишь улыбку толстых губ. В самом дальнем углу, на продавленном кресле, сидело существо, которых среди людей прозвали невидимки. Хаметы, обладали уникальной кожей. Раздевшись, они легко сливались с местностью, стоило им только прижаться к стволу дерева или траве. Уникальному организму, хаметы обязаны, необычному излучению звезды, на родной планете Урт. Становясь прозрачным хамет, избегал поражения солнечными лучами. А так с виду, худенькие существа, абсолютно безобидные. И последний в составе команды шпион, форимка с красной кожей. Из мира Форим. Форимки отличались необычайной, магнетической сексуальностью. На вид вполне обычные самки, с заурядной внешностью, форимки умели соблазнить любого самца галактики. Любого. Форимки достаточно лишь посмотреть в его сторону. Порхнуть ресницами, чуть поведя бедром, и любой самец падал на колени, возле их стройных ножек, с выпученными глазами. Им приписывали магические чары, особое искусство соблазнение, необычные анатомические способности. Но все объяснялось значительно проще, форимки источали особый аромат, именно он сводили самцов с ума. Форимка стояла с пустым фужером, возле искусственного камина. И когда все сели, последняя подошла к столу, поигрывая покатыми бедрами и постреливая глазками в новичка. Остальные наблюдали за Глебом. Пульс участился, дыхание прерывистое, Глеб понял, что возбудился и засмущался, отведя взгляд от соблазнительной форимки. Собравшиеся за столом заулыбались. - Поплыл. - Прокомментировал один из парней с трапа. - Знакомьтесь. Это Глеб. Потомственный военный. Лучший на курсе. Всесторонне подготовлен и как ни кто другой, подходит нам, для нашего задания. Прозвище Граф. - Почему Граф? - Первым шевельнулся хемет. - Да, там, это, всем придумывали. - Глеб растерялся, он ожидал подвоха, проверки от старичков, но разговор сразу повернул не туда. - Глеб из благородного рода. - Громко сказал Серж и с интересом смотрел, как выкрутится и без того смущённый курсант. Молодой парень и вовсе замолчал. - Ты не с того начал, бездушный солдафон. Этикет требует представиться. - Голосок у форимки, просто ангельский, "Именно таким русалки заманивают в омут". - Меня зовут Дилим, те два качка, Стас и Петр. Парни, синхронно, подняли правые руки, в приветственном жесте. - Света. - Представилась девушка, разглядывая синий лак на ногтях. - Она первоклассный снайпер. - Прокомментировала Дилим. - Два брата, близнецы парки, Рурт и Трун. Глеб посмотрел на братьев, но особых сходств не нашёл, абсолютно разные существа, разве губастые улыбки одинаково идиотские. - Парки, близнецы только по утробе матери, в остальном словно чужие. - Пояснил Серж. - А там свернулся калачиком Жим, он хемет. - Дилим расширила глаза и заговорщицки кивнула. "Опасный тип", произнесли одни губы, не издав не звука. Глава 4. Первое задание. - Все? Ты закончила? - Спросил Серж. - Я могу зачитать водную. Дилим хмыкнула и с независимым видом откинулась в мягком кресле закинув ногу на ног. В сочетании с коротким платьем, идеальной формой и длиной ноги, Глеб через силу отвел взгляд. - И так, слушаем внимательно. Идем в нейтральный мир, Гародор. В составе и под прикрытием посольства. В Гародоре, собирается верхушка Хитиновых, они провозгласили Великий Сход. Правитель от каждого клана, со свитой близких советников и с самыми влиятельными "жуксами". Все десять родов. - Цель Схода? - спросил хемет Жим. - По данным холодных, Хитиновые, определяют направление для основного удара, объединённой армией. На фоне побед, на втором фронте, удачный удар Хитиновых, может стать катастрофическим для Союза Равных. Внимание, водная. Задача максимум, поссорить кланы, посеять смертельную вражду. В идеале междоусобная война. Задача минимум найти среди "жуксов" недовольных системой и сочувствующих СР. - На последнее предложение, Жим сморщился. - Теперь, что мы имеем. По разведданным, "жуксы" разделены на три группы. До войны с Союзом, эти три группы, были непримиримыми врагами и вели бесконечно долгую войну. И заключили перемирие лишь на время конфликта с большим врагом, то есть СР. Еще что, - Серж смотрел на небольшой лист перед собой, по давней привычки, он выписывал важную информацию на бумажный лист. - Посольство пригласили на празднование Великого Пловца. Где от "жуксов", ожидается, некое предложение, возможно и по перемирию. Но пока, это всего лишь разговоры в кулуарах. Хитиновые выдыхаются, и чтобы сохранить лицо, готовы на соглашение. Скорей всего, речь пойдет об уступках с нашей стороны и предложении мира, после того как мы отдадим интересующие их миры. Вроде все. Вопросы? - У каких именно кланов непримиримая вражда? - спросил Глеб. - Хм. Молодец, прямо в суть. Насколько нам известно, у Рогоносов с Шестилапами. - Если я правильно помню, Шестилапые самый многочисленный клан среди Хитиновых. Их поддержат еще три клана. - Да. Ты прав отличник. За Рогоносами никого. Их лишь вяло поддерживали Парильщики, да в острых ситуациях заступаются Крылатки. - Второй по величине клан Хитиновых, - комментировал Глеб по памяти. - За ними стоят те самые Парильщики и Пикировщики. - Да, все крылатые. - Только вы, озвучили официальную версию. А Рогоносы враждуют не с Шестилапами, те лишь вступились за Прядильщиков. - Поправил хемет, так и не вылезая из кресла. - Что у нас есть, на тех и на этих? - спросил Стас. - Подожди в чем соль конфликта? - перебил Серж, обращаясь к хемету. - Рассказывай, личная энциклопедия "жуксов". - Все началось более тысячи лет назад. Принц Рогоносов, эээ не помню имени, сватался к принцессе Прядильщиков. И та вроде как дала добро. Но в какой-то момент ушла к Шестилапам. Тогда Рогоносы потребовали откуп, по древнему обычаю. Прядильщики, неизвестно по какой причине, вместо выплаты штрафа попросили помощи у Нырков и Плавунов совместно с Шестилапами. С того дня везде где встречались два клана вспыхивали споры, а потом и драки. И за тысячу лет у обеих сторон накопился длиннющий список претензий, с перечислением имен убитых. Они даже, когда сражаются против СР встают с разных сторон фронта. - Откуда тебе это известно? Источник? - спросил Стас с нотками сомнения в голосе. - Общеизвестный факт, описанный в трактате "Жизнь до Прихода", - вставил Глеб. - В военной академии, историю происхождения Хитиновых, преподавали автономно. Я не пропустил ни одного занятия. А источник известен. Перебежчики от союзников Хитиновых. Вот один и приволок, терабайты информации, можно сказать библиотека нескольких поколений. - С этим понятно. Какие предложения, курсант? - Серж усмехнулся. - Для начала надо осмотреться. - Глеб еще не привык к такому пристальному вниманию всей группы и засмущался. - Достать списки всех присутствующих на официальном визите. Узнать последние светские новости. Есть ли среди Хитиновых недовольные войной. - Ну, с последним понятно, недовольные режимом, есть всегда и везде. - Мы их знаем? - Спросил Глеб, остальные посмотрели на Сержа. Тот ответил не сразу, словно что-то обдумывая, помолчал и лишь, потом сказал. - Да, но их знаю только я. Точнее, они будут общаться только со мной. Сформируйте вопросы, я узнаю ответы. Глеб, как и парни, Стас и Петр покивали, остальные сидели отстранённые, хемет казалось и вовсе дремал. - И еще. Последние новости со второго фронта. Хан захватил очередной мир, говорят, там у него, какой-то полковник свирепствует. Собрал армию безжалостных наемников, и не проиграл ни одного сражения. Его там почитают как борца за справедливость, и удачливого воина. Из-за него уже третий мир потеряли. - Сильный противник. - Подал голос хемет. - И наверняка красивый, - промурлыкала Дилим, снайпер Света хмыкнула, продолжая разглядывать ногти. - Когда здесь закончим, полетим, посмотрим какой там сильный воин. - Воскликнул Стас, Петр поддакнул, а парки заулыбались, причмокивая. Эти, драку предпочитают любому занятию. Глеб даже не услышал когда невидимка Жим, подошёл и взял бумажную бутылку с соком. Лишь когда коробка поднялась со стола, Глеб вздрогнул от неожиданности. Остальные рассмеялись. "Опять попался", Глеб не обижался, розыгрыши участь всех новичков. Хемет проявился, худенький, тоненькие ручки и ножки, маленькие жёлтые глазки, светлый гребень, начинался на лбу проходил по хребту, переходя в небольшой, плоский хвост, с костяным лезвием на конце. В учебнике писали, что этим хвостом хеметы раскалывали, крупные, земляные орехи. А еще, по его длине самки выбирают зрелых партнеров. - Я не кусаюсь, жалю. - И голос беззвучный, больше похожий на шелест или громкий шёпот. "Разбор полетов", как называл их летучки Серж, закончился. Глеб прошёл к себе в каюту. Сидеть в комнате совершенно неинтересно и Глеб пошёл гулять по кораблю. Силовая группа, в полном составе, находилась в оружейной комнате