, чистила оружие, и гоготала. Разговоры лишь об оружии, преимуществах тех или иных видов, в разных ситуациях, одним словом скукота. Глеб прослушал полный курс об видах вооружения союза и противника, сдал зачет на отлично, от того солдатские байки не воспринимал всерьез. Снайпер Света оттачивала мастерство на виртуальном тренажёре, не обращая внимания на гогочущих парней. Ни Сержа, ни Дилим он не встретил. Зато нашёл хемета, Жим сидел в общем зале и рисовал. Глеб подошёл и сел рядом, хемет не возражал, даже не посмотрел в его сторону. На бумажном холсте, грифельным карандашом, был нарисован чужой мир. Чужой абсолютно, во всем. Рваные образы. Острые грани. Но Глеба удивило другое, разнообразие серого цвета. - Я и не знал что у простого грифельного карандаша столько цветов. - Это мой любимый цвет. Серый цвет, передает истинные чувства, а краски создают обманчивое настроение. А еще хеметы не различают цветов. Парадокс, не правда ли? Воспроизводить всю цветовую гаму на коже, и не видеть что изображаешь. - Я где-то слышал о вашем феномене. Видимо это и дает вам возможность видеть столько оттенков серого. - Глеб немного польстил необычному существу. - А "жуксы" наоборот видят почти в три раза больше цветовых оттенков, чем остальные существа. - Ты необычный человек, Глеб. Есть в тебе что-то. Когда будет настроение, я нарисую тебя. - Хемет не отрывал взгляда от холста, рука с карандашом медленно и плавно скользила над поверхностью. Так пишут кистью, не твердым грифелем. - Что для тебя война, человек? - Спросил Жим неожиданно сменив тему. - Я солдат в четвертом поколении. Для меня, долг чести, служить своему народу, при выше всего. - Красиво сказал. И? Что для тебя война? - Для меня война, необходимый акт, для победы над врагом. - Глеб не понимал, куда клонит Жим. - Вы интересные существа, люди. Сначала придумали врага, теперь его побеждаете. До вашего прибытия, "богомерзкие хитиновые", вполне мирно торговали с ближними мирами. И сражались лишь друг с другом. - Получается, это мы виноваты в большой галактической войне? - Глеб был обескуражен подобной трактовкой событий. Курсантам преподносили совсем другую правду. - Не подумай, я не предатель и не агитирую тебя на бунт. - Тогда для чего весь этот непонятный разговор? - Глеб никогда не понимал существ живущих по эту сторону и безостановочно ругающие союз. - В мир Гародор, от контрразведки полетишь ты. Я хочу, чтобы с первых минут, ты не относился к "жуксам" как к врагам. Посмотри на них с другой стороны. Пообщайся. Возможно, у тебя получится найти к ним подход. Выполнишь задание бескровно, считай, победил, солдат. Глеб был озадачен необычным советом, но кивнул. Глава 5. Хитиновые. Сами существа называли себя расой Хитиновых - потомками Великого галактического Пловца, что бороздил течения бескрайней вселенной, задолго до появления первых звездных систем. В галактике много разных форм и образов, но Хитиновые, самые необычные существа из всех. Прямо ходящие, форма тел ближе к человеческому, с редкими аномалиями. Например лапы-щупальца возле рта, прозрачные крылья или трехпалые клешни, вместо кистей. А еще усы, растущие и вниз и верх словно антенны. Попадались и наросты, в виде рога или костяного хребта. И то бы ладно, мало ли у кого что, где, выросло, самое главное отличие от других существ, хитиновая кожа. Черная, гладкая, блестящая, как у жуков. Именно поэтому первые люди и прозвали существ "жуксы". Но Хитиновые далеко не жуки. Своеобразная цивилизация, с градостроением, и общественной иерархией. Где все подчинено вековым законам родового клана. Десять независимых родов, каждый из которых имели свои планеты. И все десять, посольства в главном мире всех Хитиновых Гародор, в переводе на общий имперский Начало Жизни. Мир, в котором Пловец придумал и создал десять кланов Хитиновых. Кланы легко отличить, даже существу со стороны, у каждого клана особые наросты и неповторимые отличия. Крайне редко кланы смешивали кровь, все знали, от таких браков, рождалось уродливое потомство - даки, если вообще рождались. Раса Хитиновых, как и большинство других, делилась на самок и самцов. Самцы вспыльчивы и агрессивны, постоянно чем-то заняты. Либо строят, либо воюют. Самок легко отличить по черным или ярко зеленым, волосам на голове. Короткие, не отрастали по природе, словно покрытые лаком и зализанные на затылок. У самцов волосяной покров и вовсе отсутствует. Среди Хитиновых есть особенный клан, Крылатки. У этих волоски отрастали достаточной длины, чтобы заплести косичку и только на затылке. Своей особенностью самки Крылаток очень гордились. Самок клана Крылаток, названный так, естественно из-за крыльев, считали самыми красивыми. И личики у них светлые и усики антенны, навострились в небо, аккуратно располагаясь на макушке. И глазки, с большими ресничками, чёрненькие любознательные. И фигурки как у земных девушек, с соблазнительными выпуклостями в нужных местах. Разве тела обтекаемые, словно в черных гидрокостюмах для подводного плаванья. Сами себя хитиновые называли Лотэки, гладкие. А всех остальных Зерки, неприятные на ощупь. Алирия, стояла на балконе, набранный из тонких, прочных прутьев. Крылатка наслаждалась ранним утром, наблюдая за клубящимся туманом. Она любила вдыхать чистый воздух, с запахом влажности, именно до восхода солнца. Молодая Крылатка обожала родной мир Вэлит системы Копт. Он полон зелёных растений, ярких гигантских цветов и множества ароматов. В системе более тридцати планет, семь из них живые, обитаемые миры. Три принадлежат Крылаткам, два занимали Пикировщики, а другие два Парильщики. Ее клан считался самый большой в системе, а ее отец самый влиятельный ратом среди Хитиновых. Под его крыло, лишь в мире Велит, могли подняться более ста миллионов литов, или как говорят люди воинов. А если с юниорами и старшим поколением, то численность армии достигнет ста пятидесяти миллионов литов. А в сумме трех миров до пятисот миллионов. Огромная сила, и это только в одно системе. За ратом клана Крылаток всегда оставалось последнее слово. Сходные кланы Пикировщиков и Парильщиков всегда прислушивались и поддерживали Крылаток, впрочем, и Крылатки непременно вступались за схожие кланы. Но в последние годы больших междоусобных войн не вели. Сращу после Великого Объединения Кланов, против людей. И такого единение между Хитиновыми, не было со времен правления их прародителя Великого Пловца. Жизнь на Вэлит, текла своим чередом, в отдаление от миров, где развернулись бои. И для большинства Хитиновых трудности войны не ощущались. Старики собирались возле домов обсудить последние новости. Дети резвились, остальные трудились на общее благо. В мире Вэлит, среди молодежи, а особенно знати, было модно выставлять себя в противопоставление обществу, подражая ненавистным людям. Да они враги, да кровь льется с обеих сторон, но некоторые вещи продолжали быть популярны у молодых Лотеки со времен доброжелательных отношений. Последнее веянье, широки золотые браслеты, в виде змеиных чешуек на руку. У Алирии их было несколько, покрутив черной лапкой можно наблюдать за веселым мерцанием на солнце. Молодая Крылатка стояла на любимом балконе и пила подогретый нектар, любуясь облаками вспученные ветром. Люди по утрам пьют кофе, и Алирия пробовала, привезённый контрабандой напиток. Но ей не понравился, жженый вкус семян. Некоторые Лотеки, наоборот пили напиток с большим удовольствием. Нектар ей нравился больше, его вываривали из бутонов Свистящего дерева, по старому рецепту в медных чанах и по вкусу чем-то напоминал терпкий сок. Семья Алирии принадлежала к высшей знати Хитиновых, в ее среде очень часто возникали разговоры и споры о необходимости войны. А в последнее время некоторые отчаянные головы предлагали переговоры и союз. Алирия давно повзрослела и она понимала, что во времена ее поколения, мира не будет, слишком много мертвых, с обеих сторон, взывают к мщению. И дальше их будет только больше. А Хитиновые живут долго, кстати, в два раза дольше, чем люди. И помнить будут, об убитых, и о беспринципных людях, еще очень долго. В тоже время, она прекрасно понимала, люди умнее, сообразительнее. Быстры в развитии, и всегда опережают Хитиновых в эволюционном прорыве. Хитиновые, к большому сожалению всего лишь жалкие подражатели. Все эти космические крейсеры и истребители, украдены у людей. Мирная торговля, а главное знания, обогатили бы ее народ, что естественно стало бы только на пользу эволюции. Но пока это лишь мечты. В некоторых мирах Хитиновых, даже глупое подражание людям, под строжайшем запретом. Хорошо, что ее отец дальновидный правитель, а не как у Рогоносых, клан с мира Топут. И их глава, упрямый Дорт, предводитель всего клана. И его бестолковый, но добрый сын Тараб, влюбленный в Алирию с самого детства. Мощный Рогоносец Тараб, таскает ей каждое утро цветы и сладкие фрукты. "Вот прилипало", подумала Алирия без злости. Впрочем, польза от Тараба была, он как ревнивый муж, разгонял остальных женихов, слетающихся в мир Волит, в надежде, составить выгодную партию с Алирией. Отец давно махнул на нее, обрубком лапы, ее отстрелили в одно их многочисленных столкновений с людьми. В первое время он еще пытался влиять на младшую дочь, но теперь ему все равно. Постоянные споры по каждому из заявленных женихов, надоели даже терпеливому, любящему отцу. Он и не предполагал, что можно найти столько недостатков у казалось бы, обычных молодых хитов. Хит, сокращено от Хитиновых, так называли молодых парней. Раньше у Алирии, было много старших братьев и сестер, но в мире Мос, где проходил слет золотой молодёжи, группа истребителей людей, прорвав оборону, расстреляли всех, не дав выбраться из ульев. Тогда погибли наследники десяти кланов. Случайно, но большинство склонялось к предательству, по наводке, и были реальные подозрения, но факт остается фактом, люди ударили в нужное время и в нужном месте, перебив всех Лотеки. И теперь Алирия старшая и единственная наследница клана Крылаток, да еще и на выданье. Вот прилетающих воздыхателей Тараб и вызывал на дуэль. Рог у него внушительный, с саблями он управляется ловко, несмотря на крупное тело, а тонкие лапы не знают усталости. В последнее время Алирия все чаще смотрела на Тараба, как на потенциального жениха. Лучше этого Рогоноса, она, пожалуй, и не встречала. Он предугадывал и исполнял все ее желания, всегда добрый, заботливый. А на балах внимательный, ловил ее взгляд и предугадывал желания. Все подруги, с завистью шептали о его любви, впрочем, Алирия не глупа и сама все видела, и понимала. Хитиновые создавали ячейки с представителями своего клана. Но среди высшей знати, не редко, случались межклановые браки. Чаще, для общей пользы, мирный договор, объединение против сильного врага. Вот Алирия и задумалась, а правильно ли она поступит, выбрав Тараба. Принесет ли пользу клану Крылаток ее брак с Рогоносом. И не придя к какому-то одному мнению пошла, посоветоваться с отцом. В небольшом зале приемов, было как всегда очень уютно. Толстый ковер, подарок Прядильщиков, покрывал деревянный пол, от стены до стены. По стенам развешана лепнина в виде цветов, искусно выполненная скульпторами людьми, из нейтральных миров. Вдоль центральной стены, в стеклянных коробах, в три ряда, мумии всех предков, клана Крылаток. В середине стены трон, дань прошлому, большое, на троих, плетеное кресло, покрытое мягким, гладким пледом. Алирия множество раз засыпала на теплой поверхности, вытянувшись во весь рост. А просыпалась, заботливо укутанная второй половиной пледа. Глава 6. Призыв к войне. Неожиданно, в зале оказалось полно Хитиновых, представители от всех десяти родов. Никем незамеченная Алирия тихонько проскользнула за старинные деревянные колонны, полукругом возвышающиеся напротив трона. Местами потрескавшиеся, посветлевшие от времени, с иероглифами священных надписей, оставленные самим Пловцом. За колоннами, возле панорамных окон, стояли плетеные диваны в окружении множества живых цветов. Тихо присев, Алирия прислушалась к галдежу в общем зале. Спор разгорелся как раз вокруг вопроса перемирия. Большинство кланов Хитиновых, были против. И основная причина "слишком много крови пролили люди", Алирия в очередной раз убедилась в верности своих мыслей. - Люди шлют послов. - Возвысил голос отец, представитель от клана Крылаток. - А если даже гордые люди, готовы договариваться, то и нам не следует нос воротить. А воспользоваться случаем и попытаться выторговать для нас условия перемирия. Я и предлагаю, определится с перечнем. - Они шлют послов только по тому, что на внутреннем фронте, несут значительные потери. - Громко прокричал представитель от клана Рогоносов. - Откуда ты знаешь? - парировали их извечные противники Шестилапы. - Глава клана, посылал меня с миссией к повстанцам Хана. В зале воцарилась тишина. Рогонос выпрямился, польщённый вниманием к своей персоне и выдержав паузу договорил. - Я был у Хана. Полное имя, Ханап Валла Маре, царь царей мира Жород системы Паук. Он принял меня лично. - Выпученные глаза оглядели присутствующих представителей. - Ханап Валла Маре, не просто повстанец, как думают некоторые. Нет, армия Хана ведет полномасштабное наступление на миры СР и не собирается ослаблять давление. И если некоторые думают, что люди легко подавят восстание, то они ошибаются. Каждый день к Хану присоединяются все больше миров и рас. И у расы Хитиновых наступает важный момент в войне. Именно сейчас мы можем переломить ход войны в нашу пользу. И мой клан предлагает нанести решающий удар, согласовав совместную атаку с Ханом. - Рогонос возвысил голос. - Правление СР падет! - Но можно пойти по другому пути, - Пикировщик вскочил на сиденье, чтобы его услышали. - Поддержать перемирие с людьми и наладить торговлю. Для нас это единственный шанс остановить кровопролитие и попытаться наладить нормальные отношения. Рано или поздно люди остановят Хана и вернутся к нам со всей силой и жаждой отомстить. - И для того чтобы они не вернулись, надо ударить сейчас! - Громогласно возразил Рогонос, перекрикивая остальных. - Мы должны до давить людей и откинуть от наших пограничных миров как можно дальше. Я бы даже пошёл еще дальше и раздвинул границы подвластных кланам миров, до грязных существ. - Согласен. - Поддержал Корнивик Рогоносов. - Наши бывшие союзники, из даков, почуяв силу, быстро переметнутся к нам. Перевес на фронтовых весах будет в нашу сторону. И тогда мы будем говорить с позиции силы. А люди уважают только силу. Отец Алирии, как глава клана и организатор переговоров между представителями, молчал. Алирия знала, о чем думает отец, он не раз говорил ей. "Люди на ступень, а то и на две опережают нас в развитии. Мы жалкие подражатели. Лишь благодаря накопленным и нерастраченным ресурсам, через посредников даков мы скупили все технологические достижения людей. Сами мы не придумали ничего. Если получится замириться с Союзом Равных, то Хитиновые только преуспеют". Она еще тогда спросила отца, почему воюют две расы. И отец, пребывая в добром расположении духа, рассказал, как все было. Когда первые космические крейсеры СР достигли пограничных миров Хитиновых, ее народ, еще ничего не знал о дальнем космосе. Великий Пловец заселил ближние системы подобными существами на большее они и не претендовали. Познаний Хитиновых едва хватило на создание "Пузырей", для перемещение между мирами. А необычная близость систем позволяла общаться и с минимальными знаниями космической материи. Люди же обладали новейшими технологиями, позволяющие перемещаться на огромные расстояния. И к большому сожалению, не хотели делиться готовыми технологиями, с недоразвитыми Хитиновыми. СР прислала корпорации по добычи полезных ископаемых, и занесли миры в галактические реестры как ресурсные. Но допустили одну ошибку, оставив местным, возможность обучатся полезным наукам. Хитиновые оказались способными существами, и быстро все схватывали, им потребовалось совсем немного времени, чтобы сократит расстояние до развитых рас. Но люди, почему-то, определили их к слабо развитым. И наотрез отказались предоставить технологии строительства космических кораблей. "Вас определили как ресурсные миры, довольствуйтесь этим, работая на благо Союза Равных". Именно тогда, поняв какая роль им отведена, старшие кланов организовали тайное общество. Цель которого, построить гигантские крейсеры. Именно тогда, мир Талит, оказался в центре внимания, из-за удалённости от основных троп. На его орбите, построили первую космическую станцию, расы Хитиновых, для приема и постройки крейсеров. С орбитальными станциями, проблем с постройкой не возникло, их настроили сами люди и в большом количестве, скопировать не составило труда. А вот с крейсерами так просто не получалось, самих кораблей не было, а все схемы хранились в тайне. Тогда Хитиновые через даков, подкупив союзников людей, постепенно, выкрали нужные технологии. И по-тихому стали строит свои корабли, учитывая особенности организмов Хитиновых. И через Талитский год, равный трем земным, первый крейсер прошёл испытание. Второй построили в два раза быстрее, а затем третий, пятый, десятый. И внутри кланов развитие шло не так как у людей. Если люди в процессе эволюции техники, меняли и образ жизни, то кланы остались кланами. Образ жизни Хитиновых практически не изменился. Корабли позволяли шагнуть на следующую ступень цивилизации, несмотря на сабли и примитивные пистолеты. Постройка кораблей перенаправила поток ресурсов на личные нужды, уменьшая поставки в союз. Присланным представителям объяснили выработкой шахт и карьеров. Со временем Хитиновые и вовсе прекратили поставлять ресурсы по всем мирам. К тому времени, цивилизации, вошедшие в Союз Равных, разочаровались в политики подчинения. Именно поэтому в мирах даки, ближние соседи Хитиновых, с большим удовольствием помогали. Даки переходный вид. У них не было хитинового покрытия, но присутствовали шипы, усы антенны, клешни, как у кланов. Они тянулись к Хитиновым, желая выйти из союза. Используя желание даков примкнуть к Хитиновым, главы предложили раздобыть технологий строения космических кораблей. Из них же вышли, первые капитаны и пилоты космолетов. Выход Хитиновых в космос не понравился людям, а больше задел факт, что какие-то "жуксы", сумели сохранить в тайне масштабное строительство. Разведка оправдывалась удалённостью миров и отсутствия интереса у союза в том районе. И дабы загладить свою вину, генералитет предложил уничтожить корабли, слабой расы. В назидание другим, Союз Равных послал крейсер, с задачей разгромить "смешной флот" хитиновых. К ним по-прежнему относились как недоразвитым, застывшим в девятнадцатом веке людей. Вояки отдали приказ быстро и максимально жестоко, расправится с мерзкими "жуксами", смыть черной кровью, позор с мундира. Никто тогда даже не предположил что Хитиновые не только достойно встретят, но и захватят один из крейсеров людей. Обошлось почти без жертв, "жуксы" небыли кровожадны. Пострадали в основном лишь гвардейцы не желавшие сдаваться без боя. Но и их травили газом, и брали бес