но в мире Мос, где проходил слет золотой молодёжи, группа истребителей людей, прорвав оборону, расстреляли всех, не дав выбраться из ульев. Тогда погибли наследники десяти кланов. Случайно, но большинство склонялось к предательству, по наводке, и были реальные подозрения, но факт остается фактом, люди ударили в нужное время и в нужном месте, перебив всех Лотеки. И теперь Алирия старшая и единственная наследница клана Крылаток, да еще и на выданье. Вот прилетающих воздыхателей Тараб и вызывал на дуэль. Рог у него внушительный, с саблями он управляется ловко, несмотря на крупное тело, а тонкие лапы не знают усталости. В последнее время Алирия все чаще смотрела на Тараба, как на потенциального жениха. Лучше этого Рогоноса, она, пожалуй, и не встречала. Он предугадывал и исполнял все ее желания, всегда добрый, заботливый. А на балах внимательный, ловил ее взгляд и предугадывал желания. Все подруги, с завистью шептали о его любви, впрочем, Алирия не глупа и сама все видела, и понимала. Хитиновые создавали ячейки с представителями своего клана. Но среди высшей знати, не редко, случались межклановые браки. Чаще, для общей пользы, мирный договор, объединение против сильного врага. Вот Алирия и задумалась, а правильно ли она поступит, выбрав Тараба. Принесет ли пользу клану Крылаток ее брак с Рогоносом. И не придя к какому-то одному мнению пошла, посоветоваться с отцом. В небольшом зале приемов, было как всегда очень уютно. Толстый ковер, подарок Прядильщиков, покрывал деревянный пол, от стены до стены. По стенам развешана лепнина в виде цветов, искусно выполненная скульпторами людьми, из нейтральных миров. Вдоль центральной стены, в стеклянных коробах, в три ряда, мумии всех предков, клана Крылаток. В середине стены трон, дань прошлому, большое, на троих, плетеное кресло, покрытое мягким, гладким пледом. Алирия множество раз засыпала на теплой поверхности, вытянувшись во весь рост. А просыпалась, заботливо укутанная второй половиной пледа. Глава 6. Призыв к войне. Неожиданно, в зале оказалось полно Хитиновых, представители от всех десяти родов. Никем незамеченная Алирия тихонько проскользнула за старинные деревянные колонны, полукругом возвышающиеся напротив трона. Местами потрескавшиеся, посветлевшие от времени, с иероглифами священных надписей, оставленные самим Пловцом. За колоннами, возле панорамных окон, стояли плетеные диваны в окружении множества живых цветов. Тихо присев, Алирия прислушалась к галдежу в общем зале. Спор разгорелся как раз вокруг вопроса перемирия. Большинство кланов Хитиновых, были против. И основная причина "слишком много крови пролили люди", Алирия в очередной раз убедилась в верности своих мыслей. - Люди шлют послов. - Возвысил голос отец, представитель от клана Крылаток. - А если даже гордые люди, готовы договариваться, то и нам не следует нос воротить. А воспользоваться случаем и попытаться выторговать для нас условия перемирия. Я и предлагаю, определится с перечнем. - Они шлют послов только по тому, что на внутреннем фронте, несут значительные потери. - Громко прокричал представитель от клана Рогоносов. - Откуда ты знаешь? - парировали их извечные противники Шестилапы. - Глава клана, посылал меня с миссией к повстанцам Хана. В зале воцарилась тишина. Рогонос выпрямился, польщённый вниманием к своей персоне и выдержав паузу договорил. - Я был у Хана. Полное имя, Ханап Валла Маре, царь царей мира Жород системы Паук. Он принял меня лично. - Выпученные глаза оглядели присутствующих представителей. - Ханап Валла Маре, не просто повстанец, как думают некоторые. Нет, армия Хана ведет полномасштабное наступление на миры СР и не собирается ослаблять давление. И если некоторые думают, что люди легко подавят восстание, то они ошибаются. Каждый день к Хану присоединяются все больше миров и рас. И у расы Хитиновых наступает важный момент в войне. Именно сейчас мы можем переломить ход войны в нашу пользу. И мой клан предлагает нанести решающий удар, согласовав совместную атаку с Ханом. - Рогонос возвысил голос. - Правление СР падет! - Но можно пойти по другому пути, - Пикировщик вскочил на сиденье, чтобы его услышали. - Поддержать перемирие с людьми и наладить торговлю. Для нас это единственный шанс остановить кровопролитие и попытаться наладить нормальные отношения. Рано или поздно люди остановят Хана и вернутся к нам со всей силой и жаждой отомстить. - И для того чтобы они не вернулись, надо ударить сейчас! - Громогласно возразил Рогонос, перекрикивая остальных. - Мы должны до давить людей и откинуть от наших пограничных миров как можно дальше. Я бы даже пошёл еще дальше и раздвинул границы подвластных кланам миров, до грязных существ. - Согласен. - Поддержал Корнивик Рогоносов. - Наши бывшие союзники, из даков, почуяв силу, быстро переметнутся к нам. Перевес на фронтовых весах будет в нашу сторону. И тогда мы будем говорить с позиции силы. А люди уважают только силу. Отец Алирии, как глава клана и организатор переговоров между представителями, молчал. Алирия знала, о чем думает отец, он не раз говорил ей. "Люди на ступень, а то и на две опережают нас в развитии. Мы жалкие подражатели. Лишь благодаря накопленным и нерастраченным ресурсам, через посредников даков мы скупили все технологические достижения людей. Сами мы не придумали ничего. Если получится замириться с Союзом Равных, то Хитиновые только преуспеют". Она еще тогда спросила отца, почему воюют две расы. И отец, пребывая в добром расположении духа, рассказал, как все было. Когда первые космические крейсеры СР достигли пограничных миров Хитиновых, ее народ, еще ничего не знал о дальнем космосе. Великий Пловец заселил ближние системы подобными существами на большее они и не претендовали. Познаний Хитиновых едва хватило на создание "Пузырей", для перемещение между мирами. А необычная близость систем позволяла общаться и с минимальными знаниями космической материи. Люди же обладали новейшими технологиями, позволяющие перемещаться на огромные расстояния. И к большому сожалению, не хотели делиться готовыми технологиями, с недоразвитыми Хитиновыми. СР прислала корпорации по добычи полезных ископаемых, и занесли миры в галактические реестры как ресурсные. Но допустили одну ошибку, оставив местным, возможность обучатся полезным наукам. Хитиновые оказались способными существами, и быстро все схватывали, им потребовалось совсем немного времени, чтобы сократит расстояние до развитых рас. Но люди, почему-то, определили их к слабо развитым. И наотрез отказались предоставить технологии строительства космических кораблей. "Вас определили как ресурсные миры, довольствуйтесь этим, работая на благо Союза Равных". Именно тогда, поняв какая роль им отведена, старшие кланов организовали тайное общество. Цель которого, построить гигантские крейсеры. Именно тогда, мир Талит, оказался в центре внимания, из-за удалённости от основных троп. На его орбите, построили первую космическую станцию, расы Хитиновых, для приема и постройки крейсеров. С орбитальными станциями, проблем с постройкой не возникло, их настроили сами люди и в большом количестве, скопировать не составило труда. А вот с крейсерами так просто не получалось, самих кораблей не было, а все схемы хранились в тайне. Тогда Хитиновые через даков, подкупив союзников людей, постепенно, выкрали нужные технологии. И по-тихому стали строит свои корабли, учитывая особенности организмов Хитиновых. И через Талитский год, равный трем земным, первый крейсер прошёл испытание. Второй построили в два раза быстрее, а затем третий, пятый, десятый. И внутри кланов развитие шло не так как у людей. Если люди в процессе эволюции техники, меняли и образ жизни, то кланы остались кланами. Образ жизни Хитиновых практически не изменился. Корабли позволяли шагнуть на следующую ступень цивилизации, несмотря на сабли и примитивные пистолеты. Постройка кораблей перенаправила поток ресурсов на личные нужды, уменьшая поставки в союз. Присланным представителям объяснили выработкой шахт и карьеров. Со временем Хитиновые и вовсе прекратили поставлять ресурсы по всем мирам. К тому времени, цивилизации, вошедшие в Союз Равных, разочаровались в политики подчинения. Именно поэтому в мирах даки, ближние соседи Хитиновых, с большим удовольствием помогали. Даки переходный вид. У них не было хитинового покрытия, но присутствовали шипы, усы антенны, клешни, как у кланов. Они тянулись к Хитиновым, желая выйти из союза. Используя желание даков примкнуть к Хитиновым, главы предложили раздобыть технологий строения космических кораблей. Из них же вышли, первые капитаны и пилоты космолетов. Выход Хитиновых в космос не понравился людям, а больше задел факт, что какие-то "жуксы", сумели сохранить в тайне масштабное строительство. Разведка оправдывалась удалённостью миров и отсутствия интереса у союза в том районе. И дабы загладить свою вину, генералитет предложил уничтожить корабли, слабой расы. В назидание другим, Союз Равных послал крейсер, с задачей разгромить "смешной флот" хитиновых. К ним по-прежнему относились как недоразвитым, застывшим в девятнадцатом веке людей. Вояки отдали приказ быстро и максимально жестоко, расправится с мерзкими "жуксами", смыть черной кровью, позор с мундира. Никто тогда даже не предположил что Хитиновые не только достойно встретят, но и захватят один из крейсеров людей. Обошлось почти без жертв, "жуксы" небыли кровожадны. Пострадали в основном лишь гвардейцы не желавшие сдаваться без боя. Но и их травили газом, и брали бесчувственными. С захваченным крейсером поступили благородно, сняли вооружение, изъяли личное оружие и отпустили. Такого позора, от низших существ, могущественный Союз Равных снести не мог и развернул полномасштабную войну. Обвинив "жуксов" в поедании плоти и прочих, мерзких преступлениях, против людей. - Вспомните первый крейсер. - Кричал Рогонос. - Несколько людей, чуть не устроили безоружный переворот. Они всегда идут до конца. И отступятся, только почувствовав силу. - Что именно ты предлагаешь? - Голос отца едва слышен в общем гвалте, он явно устал и недоволен исходом переговоров. - Мой клан предлагает, нанести мощный удар по всем планетам вдоль линии фронта. И развивая наступление, атаковать до третьих систем, гоня дальше от пограничных миров. Последние слова потонули в возмущённых криках. "Третьи системы это очень далеко, в глубь Союза Равных!" - подумала Алирия. - Зачем так далеко? - Отец даже привстал от удивления. - Освободимся сами и подтолкнем других, к освобождению. - Рогоносы упрямы и твердят как заведенные. - Чем дальше пройдет линия фронта, тем легче дышать Великим Кланам. - Жарданцы не поддержат нас, они в давнем Союзе Равных. - возразил кто-то, но из укрытия Алирия не видела кто именно. - И СР обязательно используют их мир в качестве базы для истребителей. - Вот с их мир и начнем. - Рогонос наклонил голову, демонстрируя рог. - Ты предлагаешь идти войной, а не освобождать захваченные миры. - Мы должны показать силу. И что способны на многое. - Рогонос не задавался. - Но есть еще одно, что поможет нам удержаться в пределах отвоеванных миров. Хитиновые замолчали удивленно переглядываясь. - И что же это? - Даже отец поддался интриги и проявил заинтересованность. - Поддержим Ханап Валла Маре! - Чем? - Ресурсами наших миров, и главное энергетическими капсулами. Всем известно Хитиновые не нуждаются в таком количестве энергии как, например люди, и у нас скопились нескончаемые запасы. И самое главное предлагаю отправить туда два наших крейсера, наполненные пехотой! Рогоносы известные драчуны, им жизнь не мила без драк и дуэлей. Главы родов, зашептались, и Алирия почувствовала, Рогонос сумел убедить Хитиновых. И отец тоже почувствовал. - Прежде чем совет выскажется, предлагаю устроить перерыв, посоветоваться и еще раз все обдумать, со своими ближними советниками. - Отец боялся глобальных перемен, хотя в душе, Алирия знала, он тоже хотел бы проучить людей, и заставить уважать Хитиновых. - То, что предлагают Рогоносы, судьбоносный шаг для всех кланов. Каждый хитиновый должен знать, что в случаи поражения, нас ждет полное уничтожение. Глава 7. Посол от клана. Когда главы вышли, Алирия скользнула из укрытия. - Я давно почувствовал твой цветочный аромат. - Отец не удивился ее присутствию. - Ты все слышала? Что думаешь? Не успела Алирия ответить, как, хлопнув боковой дверью, в зал вошёл старый Дашар, советник и учитель молодой Алирии. Не спрашивая разрешения, на правах старого друга, он присел на плетеный трон, тяжело дыша. - Представитель Рогоносов все правильно сказал, и в его словах много логичных доводов. - Высказалась Алирия. - Логично, еще не значит единственно верный путь, - вмешался Дашар. - А правильный путь, к сожалению, не всегда выгодный. И всегда не бескровный. - Я не совсем поняла уважаемый советник Дашар. - Алирия и правда не понимала куда ведет советник. - Советник имеет виду, что мы не знаем, как именно будет правильно. Всего лишь. Но выбор сделать придется. - Отец смотрел сквозь балкон на светло голубое небо, советник кивал головой, и длинные, прогнувшиеся от времени усы плавно колебались. - Его уже сделали. Девять из десяти согласны с предложением Рогоносов атаковать, даже Пикировщики и Парильщики, - Дашар говорил так, словно успел, пообщался с остальными. Алирия удивлено посмотрела на отца, не понимая, почему советник так уверен. - Что предлагаешь ты? - Отец задумавшись, не замечал ее взгляда, видимо он тоже что-то знал. - Впервые я не знаю, как поступить. - Дашар погладил, трехпалой лапой затылок. - Не знаю. Как не крути, но на переговоры с людьми ехать необходимо, иначе эти нетерпеливые начнут свою войну с послами. Тем более там собирается Большой Совет глав кланов. - Кого послать? - Отец смотрел на друга. - Поедешь? - Я стар. Глуховат. И не так быстро соображаю как молодые. - Тогда кого? Будет не правильно, если я поеду к первому дню. Пусть все увидят, что Крылатки против. Это заставит их призадуматься. А я пока проведу личные переговоры с каждым главой в отдельности. - Пошли того, кого не ожидают увидеть, и не смогут надавить. - Советник посмотрел на стройную Алирию. Отец, проследив за его взглядом, вздернул торчащие брови. Дашар кивнул и расплылся в огромной улыбке. - И кто красив, словно цветок, после долгой зимы. Задумавшись, Алирия не заметила их переглядов, мысленно подбирая кандидатуру для ответственного поручения отца. - Дочь, поедешь представителем клана? - Вопрос отца, застал молодую крылатку врасплох. - Я?! - Алирия очень удивилась. - Но я же ничего не понимаю в переговорах? Что я буду им говорить? А если спросят, что отвечать? - Подожди. Не тараторь. - Остановил ее Дашар. - Представителю необязательно что-то отвечать. Достаточно выслушать, покивать с умным видом, улыбнутся лучезарно, и сослаться, на "мне надо посоветоваться". Для последней фразы старик даже изменил голос, подражая самкам. - А я справлюсь? - Алирия посмотрела на отца. - Ничего трудного. Там будет достаточно лишь твоего присутствия как представителя клана Крылаток. - Успокоил отец. - Иди, сбирайся. Вылетаешь, сегодня же, а я пока свиту подберу. Когда дочь упорхнула к себе, в предвкушении необычных приключений, и щекочущих нервы ответственности, он посмотрел на советника. - А ты молодец. Я бы не додумался. - Самки всегда разряжают обстановку. А такая красавица как твоя дочь, да еще и на выданье, наделает много отвлекающего шума. - Старый советник, польщённый искренней похвалой, получал удовольствие от самой ситуации. - От того, каким боком повернется к нам Пловец мы и будем думать, что делать дальше. - Люди используют все возможности, чтобы убедить нас примирится. - Глава клана смотрел на белые облака, летящие по голубому небу. - Да я слышал. - Советник махнул лапой. - Как раньше хотели одолеть, так же страстно будут убеждать. Наверняка попробуют поругать кланы, и договорится с каждым в отдельности. Безумцы. - Советник помотал головой, не понимая. - Мы ведем свой род от десяти детей Пловца. Дети могут ругаться между собой, но друг против друга, в угоду врагу не пойдут. - Громкие слова советник. Слишком громкие. - Глава клана похлопал старшего друга по плечу. - Ты не хуже меня знаешь историю Хитиновых. И еще до последней вражды Рогоносов с Шестилапыми, была тысячелетняя воина, пять на пять. - Знаю. И благодаря нашему клану, она прекратилась. Именно клан Крылаток прекратил тысячелетний конфликт. - Мы едва развели их. И если бы не общий враг, в лице людей с их Союзом Равных, то Рогоносы и Шестилапы, рано или поздно разожгли бы его снова. Кстати, как и в прошлый раз из-за самки. - Надо добавить, из-за самой красивой самки Хитиновых. - Советник пошевелил согнутым усом и глубоко вздохнул. - Во время той войны погибло много хитиновых. Теперь каждый клан два раза подумает, прежде чем подержать Рогоносов. - Надеюсь, твоими устами говорит Пловец. Но будущие всех детей Пловца решит голосование. - За нас по-прежнему Пикировщики и Парильщики. Последние, правда, чувствую, поддались, сладким речам Рогоносов. - Ладно. Увидим. Но будем готовиться к войне. Если проголосует большинство, поддержать общее решение обязан каждый клан. - Таков девиз десяти детей Пловца. - Поэтому, буду вести переговоры до самого момента голосования. - Глава скрестил лапы за спиной, жест людей, высшая степень беспокойства. - А отправить дочь, это ты здорово, придумал, выиграл мне немного времени. - Рад услужить Стаф. Рад услужить. - Покачав головой, ответил советник. *** Под влиянием клана Крылаток, совет Десяти принял решение выслушать посла людей и тогда принять решение или выдвинуть ответные условия. На встречу с послом людей отправились все главы кланов, в сопровождении свиты. Принимающий клан, в этот раз выпало Корневикам, организовал неофициальную встречу, в главном храме Десяти. Вечером этого же дня, Алирия в сопровождении свиты, из пяти подружек, десяти воинов охранения, вылетела на истребители в столицу. Здание храма, в виде многоярусного улья, с множеством входов и выходов. Внутри, у каждого клана свой сектор. С личными комнатами и малыми залами совещаний и переговоров. Над каждым сектором герб клана, представители другого клана могут зайти на чужую территорию только по приглашению. Через стеклянную крышу видна огромная статуя Пловца, одна из лап, нависает над храмом, словно предупреждая потомков от поспешных, необдуманных решений. Пловец был чудищем даже для Хитиновых. Удивительное создание. Ни одного похожего на это существо в современной галактике не найти, да и во времена Пловца он был единственным. Вытянутое тело имело нижние конечности похожие на ноги людей, с тонкими отростками по бокам. Две пары конечностей наверху. Пара с клешнями, пара с крюками-шипами. Крупная, плоская голова, на толстой шее и три рога, два по краям, один из середины лба. Шесть, прозрачных крыльев. Две верхние конечности-клешни, держали разорванный на две половинки мир. В одной конечности сабля, в другой длинное копье. Рот раскрыт в рыке, желваки раздвинуты, топорщатся с вызовом. Страшный, даже по меркам Хитиновых, а для чужих и вовсе чудище. Еще одно отличие от современны