увственными. С захваченным крейсером поступили благородно, сняли вооружение, изъяли личное оружие и отпустили. Такого позора, от низших существ, могущественный Союз Равных снести не мог и развернул полномасштабную войну. Обвинив "жуксов" в поедании плоти и прочих, мерзких преступлениях, против людей. - Вспомните первый крейсер. - Кричал Рогонос. - Несколько людей, чуть не устроили безоружный переворот. Они всегда идут до конца. И отступятся, только почувствовав силу. - Что именно ты предлагаешь? - Голос отца едва слышен в общем гвалте, он явно устал и недоволен исходом переговоров. - Мой клан предлагает, нанести мощный удар по всем планетам вдоль линии фронта. И развивая наступление, атаковать до третьих систем, гоня дальше от пограничных миров. Последние слова потонули в возмущённых криках. "Третьи системы это очень далеко, в глубь Союза Равных!" - подумала Алирия. - Зачем так далеко? - Отец даже привстал от удивления. - Освободимся сами и подтолкнем других, к освобождению. - Рогоносы упрямы и твердят как заведенные. - Чем дальше пройдет линия фронта, тем легче дышать Великим Кланам. - Жарданцы не поддержат нас, они в давнем Союзе Равных. - возразил кто-то, но из укрытия Алирия не видела кто именно. - И СР обязательно используют их мир в качестве базы для истребителей. - Вот с их мир и начнем. - Рогонос наклонил голову, демонстрируя рог. - Ты предлагаешь идти войной, а не освобождать захваченные миры. - Мы должны показать силу. И что способны на многое. - Рогонос не задавался. - Но есть еще одно, что поможет нам удержаться в пределах отвоеванных миров. Хитиновые замолчали удивленно переглядываясь. - И что же это? - Даже отец поддался интриги и проявил заинтересованность. - Поддержим Ханап Валла Маре! - Чем? - Ресурсами наших миров, и главное энергетическими капсулами. Всем известно Хитиновые не нуждаются в таком количестве энергии как, например люди, и у нас скопились нескончаемые запасы. И самое главное предлагаю отправить туда два наших крейсера, наполненные пехотой! Рогоносы известные драчуны, им жизнь не мила без драк и дуэлей. Главы родов, зашептались, и Алирия почувствовала, Рогонос сумел убедить Хитиновых. И отец тоже почувствовал. - Прежде чем совет выскажется, предлагаю устроить перерыв, посоветоваться и еще раз все обдумать, со своими ближними советниками. - Отец боялся глобальных перемен, хотя в душе, Алирия знала, он тоже хотел бы проучить людей, и заставить уважать Хитиновых. - То, что предлагают Рогоносы, судьбоносный шаг для всех кланов. Каждый хитиновый должен знать, что в случаи поражения, нас ждет полное уничтожение. Глава 7. Посол от клана. Когда главы вышли, Алирия скользнула из укрытия. - Я давно почувствовал твой цветочный аромат. - Отец не удивился ее присутствию. - Ты все слышала? Что думаешь? Не успела Алирия ответить, как, хлопнув боковой дверью, в зал вошёл старый Дашар, советник и учитель молодой Алирии. Не спрашивая разрешения, на правах старого друга, он присел на плетеный трон, тяжело дыша. - Представитель Рогоносов все правильно сказал, и в его словах много логичных доводов. - Высказалась Алирия. - Логично, еще не значит единственно верный путь, - вмешался Дашар. - А правильный путь, к сожалению, не всегда выгодный. И всегда не бескровный. - Я не совсем поняла уважаемый советник Дашар. - Алирия и правда не понимала куда ведет советник. - Советник имеет виду, что мы не знаем, как именно будет правильно. Всего лишь. Но выбор сделать придется. - Отец смотрел сквозь балкон на светло голубое небо, советник кивал головой, и длинные, прогнувшиеся от времени усы плавно колебались. - Его уже сделали. Девять из десяти согласны с предложением Рогоносов атаковать, даже Пикировщики и Парильщики, - Дашар говорил так, словно успел, пообщался с остальными. Алирия удивлено посмотрела на отца, не понимая, почему советник так уверен. - Что предлагаешь ты? - Отец задумавшись, не замечал ее взгляда, видимо он тоже что-то знал. - Впервые я не знаю, как поступить. - Дашар погладил, трехпалой лапой затылок. - Не знаю. Как не крути, но на переговоры с людьми ехать необходимо, иначе эти нетерпеливые начнут свою войну с послами. Тем более там собирается Большой Совет глав кланов. - Кого послать? - Отец смотрел на друга. - Поедешь? - Я стар. Глуховат. И не так быстро соображаю как молодые. - Тогда кого? Будет не правильно, если я поеду к первому дню. Пусть все увидят, что Крылатки против. Это заставит их призадуматься. А я пока проведу личные переговоры с каждым главой в отдельности. - Пошли того, кого не ожидают увидеть, и не смогут надавить. - Советник посмотрел на стройную Алирию. Отец, проследив за его взглядом, вздернул торчащие брови. Дашар кивнул и расплылся в огромной улыбке. - И кто красив, словно цветок, после долгой зимы. Задумавшись, Алирия не заметила их переглядов, мысленно подбирая кандидатуру для ответственного поручения отца. - Дочь, поедешь представителем клана? - Вопрос отца, застал молодую крылатку врасплох. - Я?! - Алирия очень удивилась. - Но я же ничего не понимаю в переговорах? Что я буду им говорить? А если спросят, что отвечать? - Подожди. Не тараторь. - Остановил ее Дашар. - Представителю необязательно что-то отвечать. Достаточно выслушать, покивать с умным видом, улыбнутся лучезарно, и сослаться, на "мне надо посоветоваться". Для последней фразы старик даже изменил голос, подражая самкам. - А я справлюсь? - Алирия посмотрела на отца. - Ничего трудного. Там будет достаточно лишь твоего присутствия как представителя клана Крылаток. - Успокоил отец. - Иди, сбирайся. Вылетаешь, сегодня же, а я пока свиту подберу. Когда дочь упорхнула к себе, в предвкушении необычных приключений, и щекочущих нервы ответственности, он посмотрел на советника. - А ты молодец. Я бы не додумался. - Самки всегда разряжают обстановку. А такая красавица как твоя дочь, да еще и на выданье, наделает много отвлекающего шума. - Старый советник, польщённый искренней похвалой, получал удовольствие от самой ситуации. - От того, каким боком повернется к нам Пловец мы и будем думать, что делать дальше. - Люди используют все возможности, чтобы убедить нас примирится. - Глава клана смотрел на белые облака, летящие по голубому небу. - Да я слышал. - Советник махнул лапой. - Как раньше хотели одолеть, так же страстно будут убеждать. Наверняка попробуют поругать кланы, и договорится с каждым в отдельности. Безумцы. - Советник помотал головой, не понимая. - Мы ведем свой род от десяти детей Пловца. Дети могут ругаться между собой, но друг против друга, в угоду врагу не пойдут. - Громкие слова советник. Слишком громкие. - Глава клана похлопал старшего друга по плечу. - Ты не хуже меня знаешь историю Хитиновых. И еще до последней вражды Рогоносов с Шестилапыми, была тысячелетняя воина, пять на пять. - Знаю. И благодаря нашему клану, она прекратилась. Именно клан Крылаток прекратил тысячелетний конфликт. - Мы едва развели их. И если бы не общий враг, в лице людей с их Союзом Равных, то Рогоносы и Шестилапы, рано или поздно разожгли бы его снова. Кстати, как и в прошлый раз из-за самки. - Надо добавить, из-за самой красивой самки Хитиновых. - Советник пошевелил согнутым усом и глубоко вздохнул. - Во время той войны погибло много хитиновых. Теперь каждый клан два раза подумает, прежде чем подержать Рогоносов. - Надеюсь, твоими устами говорит Пловец. Но будущие всех детей Пловца решит голосование. - За нас по-прежнему Пикировщики и Парильщики. Последние, правда, чувствую, поддались, сладким речам Рогоносов. - Ладно. Увидим. Но будем готовиться к войне. Если проголосует большинство, поддержать общее решение обязан каждый клан. - Таков девиз десяти детей Пловца. - Поэтому, буду вести переговоры до самого момента голосования. - Глава скрестил лапы за спиной, жест людей, высшая степень беспокойства. - А отправить дочь, это ты здорово, придумал, выиграл мне немного времени. - Рад услужить Стаф. Рад услужить. - Покачав головой, ответил советник. *** Под влиянием клана Крылаток, совет Десяти принял решение выслушать посла людей и тогда принять решение или выдвинуть ответные условия. На встречу с послом людей отправились все главы кланов, в сопровождении свиты. Принимающий клан, в этот раз выпало Корневикам, организовал неофициальную встречу, в главном храме Десяти. Вечером этого же дня, Алирия в сопровождении свиты, из пяти подружек, десяти воинов охранения, вылетела на истребители в столицу. Здание храма, в виде многоярусного улья, с множеством входов и выходов. Внутри, у каждого клана свой сектор. С личными комнатами и малыми залами совещаний и переговоров. Над каждым сектором герб клана, представители другого клана могут зайти на чужую территорию только по приглашению. Через стеклянную крышу видна огромная статуя Пловца, одна из лап, нависает над храмом, словно предупреждая потомков от поспешных, необдуманных решений. Пловец был чудищем даже для Хитиновых. Удивительное создание. Ни одного похожего на это существо в современной галактике не найти, да и во времена Пловца он был единственным. Вытянутое тело имело нижние конечности похожие на ноги людей, с тонкими отростками по бокам. Две пары конечностей наверху. Пара с клешнями, пара с крюками-шипами. Крупная, плоская голова, на толстой шее и три рога, два по краям, один из середины лба. Шесть, прозрачных крыльев. Две верхние конечности-клешни, держали разорванный на две половинки мир. В одной конечности сабля, в другой длинное копье. Рот раскрыт в рыке, желваки раздвинуты, топорщатся с вызовом. Страшный, даже по меркам Хитиновых, а для чужих и вовсе чудище. Еще одно отличие от современных потомков, Хитиновое тело, на спине, прочертила белая полоса. Такой полосой не мог похвастаться не один Хитиновый. Не один клан как не искал такой полосы, не имел. Еще в древности среди потомков было принято единственное объяснение, Пловец единственный, уникальный, прародитель вех десяти родов, о чем и гласила легенда. Каждому клану он даровал частичку себя, клешни, крылья, рог, шипы и другие части. А полоса, особый знак предводителя всех Хитиновых. Пролетая мимо, лишь Алирия кинула взгляд на статую Бога, "Приветствую тебя Великий Пловец". Она всегда здоровалась, когда бывала в столице, с самого раннего детства. Увидев статую в первый раз, от страха, слова ужаса сами сорвались с языка, "приветствую о великий". Ее испуганный шёпот никто не услышал. А она с того времени так и продолжала здороваться со статуей, словно произнося заклинание-оберег. Иногда ей казалось, Пловец подмигивает ей в ответ, редко, но бывает. Сегодня, к сожалению, Пловец пристально смотрел вперед, делая вид, что не замечает их. Алирия все равно украдкой помахала прародителю. Вместе с подружками Алирия заселилась в клановое посольство недалеко от Храма Десяти. Весь день потратили на придание, зданию обжитого вида, создавая, как высказался советник Дашар, "гнездо самок". Его разморило на солнце, и он кемарил, бубня что-то под усы. Крылатки хихикали над стариком и передразнивали ворчуна. Дашар тоже приехал в столицу вместе с отцом, и пока глава клана встречался с другими главами, старик пил цветочный чай на балконе посольства Крылаток, покрикивая на прислугу. Глава 8. В столице. Утро следующего дня, юные крылатки встретил рано, еще до восхода звезды. Сегодня много официальных встреч, и приемов, каждая хочет выглядеть взрослой и очаровательной. В моде облегающие комбинезоны, в цвет хитину с темно-синим отблеском. На спине удобные прорези для крыльев. Черные комбинезоны покрывал интересный рисунок. Тоненькая белая линия, проведённая острой, раскалённой иглой. Узор выводили Прядильщицы, настоящие искусницы в своем ремесле. Линии завораживали, невольно подводя взгляд, к сокровенному месту. Крылатки прилетели к Храму Десяти в открытом летуне. Впрочем, они и сами могли долететь, но такое поведение недостойно, благородных персон. У храма, десять официальных входов, по числу кланов. Над арочным входом на каменном выступе, мраморная статуя, яркого представителя вида. Искусно выполненные статуи, очень древние, по некоторым источника, статуи вырезал лично Пловец, тысячелетия назад, перед тем как создать самих существ, как прообраз будущих кланов, так гласит легенда. По узкому коридору, по богатому ковру, молодые крылатки, шепча и хихикая, прошли к балкону своего клана. По стенам развешаны портреты всех предыдущих глав, чередуя с картинами знаковых событий в истории клана Крылаток. С высоты узорчатого балкона зеленая арена внизу выглядела совсем небольшой. Там часто проводят театральные и цирковые представления. Молодые подружки, Алирии, высовывались через перила и приветственно махали руками, смеялись в голос, и вели себя непринуждённо впрочем, как всегда. Раскованное поведение, в солидном храме, в столь сложном вопросе, поставили слетевшихся на совет представителей кланов в недоумение. Не понимая в чем дело, они переглядывались, кивая в сторону красавиц Крылаток. Начало заседание нарочно задержали, но главы кланов так и не появились. Пропели трубы, крылатки расселись, тихонько посмеиваясь и перешёптываясь. В центр зала, по мощеной древним камнем дорожке, вышла делегация людей. Десять человек. На взгляд Алири, ничего необычного, такие же, как у нее тела, разве кожу не покрывал хитин и отсутствовали отличительные черты Хитиновых. Алирия видела перед собой, слабых существ. Она и раньше видела людей, но лишь на видео и фото, в живую крылатка их разглядывала в первый раз. Каждый хитиновый знал, в открытом бою, без оружия люди не устоят, слишком ранимы тела и нет природного оружия и брони. Один из послов, самый молодой, что шёл в конце группы, был очень привлекателен, даже для людей. - Сын посла. - Уверено заявила Мадика, похлопав ресницам и закатив глаза. - Надо познакомиться с ним на приеме в посольстве. Другие крылатки ворковали рядом, поддакивая выбору подруги. - Тихо, - предостерегла Алирия, - сейчас начнут. От группы людей отделился самый старший на вид, видимо посол, с телом, похожим на бочку, маленькой головой, круглыми очками и пышными седыми усами. - Союз Равных, прислал меня к вам, представителей от кланов Хитиновых, с предложением мира. И условным разделением миров, вашей части галактики, между Союзом и Кланами. Все, предложение сделано. Посол вернулся к группе. Он должен был поклониться, но всем известно, люди не кланяются. По этикету, люди сделали шаг назад, теперь очередь за Хитиновыми. Представители кланов переглядывались, чаше поворачиваясь к балкону Крылаток, но натолкнувшись взглядом на молодых крылаток, дергались как о удара. Влиятельный Стаф, от решения, которого зависело очень много, прислал вместо себя дочь с подружками. Необычный поступок, наталкивает как минимум на два вывода, он не считает решение серьезным или принял для себя другое решение и отстраняется от всеобщего решения. В кулуарах поговаривали, главы кланов, не поддержали предложение войны против людей. Даже инициаторы, воинственные Рогоносы не пошли в открытое противостояние с Крылатками. Общее решение зависло на крае, балансируя то в одну, то в другую сторону. - Просим посла дать главам кланов время обдумать предложение Союза Равных. Решение огласим чуть позже. - Объявил распорядитель из клана Корневики. - А пока приглашаем вас на бал, в честь Великого Пловца, прародителя кланов Хитиновых. - С глубокой благодарностью принимаем ваше приглашение. И просим дозволения отбыть в посольство. Люди улетели в временную резиденцию, выделенную опять же кланом Крылаток. Едва люди ушли, как совет кланов завершился. Представители покинули балконы, и разошли по внутренним залам вести переговоры, обсуждая услышанное. Молодые крылатки тоже не остались на месте и упорхнули из храма, полетать по магазинам. Еще одно новшество, взятое из культуры людей. Раньше, товар можно было купить у торговцев-производителей, а сейчас все свозили свою продукцию в одно место, под названием магазин. Вторая встреча с людьми произошла в большом гостевом дворце, где проходили официальные встречи и балы. Построенный специально для гостей мира Вэлит. Алирия с подружками прибыли задолго до начала. Пообщаться с молодежью других кланов, попробовать коктейли, покрасоваться в обновках. Успели станцевать пару танцев до прибытия людей. На этом танцы прекратились, и гости разошлись по группам, что-то обсуждая или делая вид, а сами тайком косились на вновь прибывших гостей. Большинство впервые увидели людей вживую, и откровенно рассматривали существ. Алирия и сама незаметно следила за молодым послом, что приглянулся крылаткам еще в храме. Тот вел себя довольно свободно и пожалуй раскован, словно у друзей в загородном доме. Ходил по залу разглядывая резные колонны, любовался картинами, из прошлого Хитиновых, развешанные по стенам. Что-то даже трогал. Подходил к барной стойке и даже пробовал напитки, вроде как сок, из плоского плода, дерева фит. Мадика не утерпела и, отделившись от хихикающей стайки Крылаток, первая подошла к красивому послу. Алирия видела, как между ними завязался разговор, на общегалактическом или как его называли в простонародье, имперском. Она бы и сама первая подошла, но сегодня, сейчас представляет главу могущественного клана Крылаток. И на ее взгляд как-то неправильно, первой, подходить к рядовому послу. Потому Алирия медленно пошла по залу, прогуливаясь, заодно поминутно останавливалась, перебрасывалась парой, ничего незначащих фраз со знакомыми из других кланов. Но не упускала из виду, необычную пару у бара, впрочем, многие из присутствующих следили за общением Мадики и посла. Когда спустя полчаса, Алирия добралась до них, эти двоя, сидели бок о бок и о чём-то шептались. - Привет, - как можно безразличнее обратилась Алирия. - Ооо. - Воскликнула Мадика. - Это моя лучшая подружка. Алирия. А это Глебо, младший советник посла. И его дядя, посол. Он с Земли. И отец у него в посольстве работает и мама. Подруга словно торопилась рассказать, все что узнала. - Как интересно. - Беспрерывная болтовня подруги раздражала. - А вы давно были на Земле? - Очень давно не был. - Голос приятный, юношеский баритон. - Точнее я гостил на родной планете, когда был совсем ребенком. Потом отец получил назначение, третьим послом в один из миров СР и с тех пор я на Земле не был. - Скучаете? - Алирия торопилась опередить подругу и перехватить инициативу. - Если честно не очень. Мама и папа были всегда рядом. Друзья знакомые все было в другом мире. Поэтому возвращаться на Землю особо некуда, с ней ничто не связывает. Разве воспоминания. Родина там, где вырос. - Глебо отвечал бесхитростно, открыто, ненавязчиво, чем подкупал молодую крылатку. - А вы представляете весь род на совете десяти? Вы глава рода? - О нет, она всего лишь дочь, главы клана. - Мадика начинала раздражать. - Отец отправил меня, принимать решение за весь клан Крылаток. - Чуть строже одернула подругу Алирия. - И рядовые крылатки, из свиты подчиняются мне, в этой миссии. - Но... . - Начала Мадика, но Алирия перебила. - Иначе, в следующий раз они со мной не полетят. - Мадика захлопнула очаровательный ротик, округлила глаза и заморгала пяти сантиметровыми ресницами. - Я пойду, проверю подготовку к завтраш