- Все закончится здесь, - вдруг сказала Ли.
Слова ее тяжелыми камнями сыпались на промерзшую землю. Девушка подняла на уровень глаз руку с пульсирующим трофеем, зажатым в пальцах.
- Сердце горгульи способно жить отдельно от тела до тех пор, пока его не раскрошат в пыль. Все просто, Томсон. Хочешь спасти подружку – придется убить меня.
- Мне не нравится эта игра, - глухо прорычал Томсон в ответ.
- Какие игры, - проворчала Ли, не менее грозным голосом; девушка быстро спрятала орган охотницы себе за пазуху. – Ты не уйдешь отсюда живым.
Йен продолжал стоять на месте, делая вид, что буравит взглядом сестру, когда, между тем, то и дело бросал взгляды, полные беспокойства, на тело Джинджер. Эмили же тем временем переступила через него с тем видом, с которым переступают через груду зловонного мусора. Она закатывала рукава куртки.
- Я бы могла стереть тебя с лица земли одним словом, - надменно вскинула брови Ли. – Но я дам тебе шанс побороться.
Девушка вытянула руку, чтобы в той спустя мгновение образовался хлыст, извивающийся в своей смертельной пляске огненно-синей змеей до самой земли.
- Я не хочу с тобой драться, - тихо сказал Томсон, в то время как кожа на его руках бугрилась, предвещая близкую трансформацию.
Эмили зыркнула на брата выразительным взглядом. Кнут в ее руках щелкнул еще выразительнее.
- Ты лжешь, - прорычала она и бросилась на Йена.
Этот рывок был быстрым, внезапным, но зверь, который поджидал этой атаки внутри Томсона, также резко вырвался наружу, разрывая человеческую оболочку на куски. Щелкнул с грохотом огненный хлыст, - огромное туловище волка, что разинул свою кошмарную пасть, прыгнул над девушкой, которая прокатилась по холодной земле и тут же вскочила на ноги, словно кошка, обернувшись. Приземлился на лапы зверь, а по его боку сочилась из узкой раны кровь. Ли была взъерошена, но невредима.
Никто из них не спешил нападать повторно. Эмили собрала свой хлыст в пару колец, сжимая их в руке, хотя, когда это огненное оружие огрело Томсона по косматому боку, ощущения были сродни тем, когда жалит смертельно ядовитая медуза. Томсон в облике волка двинулся в сторону сестры: боком, почти крадучись. Эмили не двигалась, предоставив шанс ударить Йену. Но тот медлил.
Снег валил крупными, серыми хлопьями. Не было ни ветра, ни людей вокруг, - ничего. И лишь треск искр от хлыста Эмили и свистящее дыхание волка прорезали собой искусственную, неживую тишину.
Больше терять времени Ли была не намерена. Молча, без предупреждения она бросилась на Томсона со своей огненной змеей. Хлыст щелкал, извиваясь в стороны, а Томсон прыгал от него, как пес от предметов, что швыряют в него раздраженные, рассвирепевшие люди. Но охотник не нападал.
Внезапно, пляска прекратилась. Ли застыла в паре метров, опустив в руке оружие. Тяжело дыша и склонив к земле голову, стоял Томсон в животном обличье, наблюдая за нападающей. Та двинулась кругом вокруг него, периодически щелкая своим оружием.
- Я столько лет ждала этого момента… - прорычала она, изредка поглядывая на брата. – А ты снова устраиваешь мне подобный цирк. Почему?
Голос ее пока был спокойным, но девушка явно была сильно напряжена. Вдруг Йен выпрямился, обращаясь в человека. Он встал и холодно посмотрел на сестру. Казалось, он совершенно ничего не собирается предпринимать. Эмили затормозила.
- Я не хочу с тобой драться, Ли, - повторил Йен.
Лицо Смотрящей исказила гримаса. Она замахнулась на него кнутом, и тот полоснул парня по щеке, оставляя за собой кровоточащую полосу. Йен повернул голову, но и с места не сдвинулся.
- Я убью тебя, - предупредила Эмили. – Кончай придуриваться и сражайся со мной!
Руки Йена немного изменились, увеличившись в размере. Охотник принял облик оборотня, но продолжил стоять, выразительно посмотрев на сестру. Ли скривилась, оглянулась по сторонам, словно искала кого-то, кто сможет переубедить ее упрямого брата.
- Имей совесть, - прорычала Ли. – Перед тобой стоит не какая-то шваль, а Смотрящая!
Йен молчал.
- Покажи мне Фенрира, кретин! – рявкнула она с угрозой в голосе, а в глазах ее промелькнуло что-то сродни опасения, словно она боялась, что парень так и продолжит ломать комедию. – Так тебе со мной не справиться.
- Нет, - твердо отказал Томсон. – Ты его не увидишь.
- Что?.. – не поняла Эмили. Она вскинула брови в недоумении.
- Этот бой только между мной и тобой, Эм, - сам того не зная, Йен назвал сестру так, как называл прежде, и та вздрогнула. – Я справлюсь с тобой сам или умру.
На этот раз промолчала она.
- Вам нужен Фенрир? – вдруг оскалился Томсон, глядя на сестру. – Ради него весь этот спектакль? – выкрикнул он, обводя рукой все вокруг себя. – Тогда вы его больше никогда не получите, - поклялся он. – Ты слышишь, Ли? Я сдохну сам, но вам его не заполучить.
- Что ты несешь?.. – прошептала она тихо, будто ее предали.
Томсон нахмурился.
- Упрямый баран! – вдруг выкрикнула девушка.
Ли, потеряв самообладание, резко отшвырнула в сторону хлыст и раскинула руки в стороны, сильно их напрягая. Лицо ее исказила ярость. Йен почувствовал легкую дрожь под ногами, прежде чем земля внезапно покрылась множественными трещинами, и из нее начали вырываться заостренные иглы, шириной больше человеческой руки. Они все метнулись в сторону Томсона. Эмили не сводила с него взгляда. Пока Йен уворачивался от атак пик, с боку в него прилетела огромная глыба, сбивая его с ног и отшвыривая в сторону на добрую пару метров. Охотник больно приложился о промерзшую землю. Ли уже подошла к нему.
Йен подскочил на мускулистые лапы в облике оборотня. Его удлинившиеся челюсти рванули в сторону лица девушки, но та выставила согнутую руку перед собой. Клыки наткнулись на что-то твердое, а пасть не сомкнулась полностью. Томсон удивленно покосился вниз, поняв, что рука Эмили стала прочнее стали. Девушка наклонила голову, смерив ледяным взглядом брата. Ее глаза словно презрительно говорили: «А ты чего ожидал?». Вторая рука, сомкнув окаменевшие пальцы в кулак, больно врезала по челюсти Томсона, едва не вывихнув ему ее, но сломав пару клыков. Оборотень свалился на землю. Когда Эмили подскочила к нему, наклонившись, чтобы нанести очередной удар, Томсон ловко подсек ее ногой, заставив потерять равновесие. Ли упала на спину, и зубы волка вонзились в ее бок, откусывая от него значительный шмат. Девушка закричала от боли, хлопнув ладонью по земле около нее, а Йену под ребра резко ударил каменный конус, отбрасывая того в сторону.
Не давая отдышаться, Ли вновь напала на него. Томсон, все еще в облике оборотня, перехватил ее кулак, сжав в когтистой лапе. Вторая рука Эмили метнулась к загривку Томсона, ухватив его за шею. Смотрящая резким движением заставила согнуться его пополам и ударила согнутым коленом левой ноги, из которого торчал зазубренный наконечник, в живот. На снег прыснула кровь.
Томсон вырвался из захватала, сделал шаг назад и обратился в волка. Он, мотнув головой, пастью вцепился в икру правой ноги девушки. Она хоть и была каменной, но Томсон вложил в этот укус столько сил, что конечность Эмили покрылась трещинами и закрошилась. Другая нога девушки, окаменевшая, ударила его по хребту, и тут же Томсона сбила с ног каменная плита. Охотник откатился в сторону, собирая шерстью грязный снег. Нюх зверя почувствовал свежую кровь врага.
Волк поднялся на лапы, отряхнулся и краем глаза заметил, как снег под его лапами буквально плавился – это Фенрир просился наружу, принять бой.
«Пошел к черту!» - рявкнул про себя Томсон и бросился на Эмили, которая, наконец, поднялась, перенося вес на здоровую ногу.
За секунду того, как Томсон успел напасть на девушку, он заметил, как мелькнул ужас в ее глазах. Это заставило охотника немного притормозить, а девушка пригнулась, инстинктивно закрывшись скрещенными руками.
Каменная игла, выстрелившая из земли при этом ее телодвижении, пробила плечо Томсона насквозь, а тот, подчиняясь инерции, отступил назад, склонившись. Волк оскалился и глухо зарычал, затравленно взглянув на сестру. Та тяжело дышала.