Йен постарался встать, но не смог. Он еле приподнялся на одном локте и охнул от боли во всем теле. Цена полной силы была высока.
В глазах стоял туман, и Йен все еще не полностью осознавал окружающее. Он прищурился, скривившись, чтобы рассмотреть обстановку. Силы и сознание словно вытекали из его тела вместе с дождем. Он лишь успел рассмотреть, как огромный, словно скала, носорог несется в его сторону с душераздирающим ревом.
Йен вздохнул и рухнул на землю. Он закрыл глаза, более не в состоянии оставаться в сознании.
«Вот и все, - подумал он. – Час расплаты пришел»
Парень закрыл глаза, смиренно ожидая своей кончины. Течение секунд будто затормозило. Одна. Вторая. Третья… Он все еще жив?..
Йен приподнял веки, желая узнать, что случилось. И от увиденного он чуть не вскочил на ноги. И вскочил бы, если смог.
Асфальт под ногами носорога пошел трещинами и просел кое-где. Он рычал, все мышцы его тела напряглись и вздулись, монстр низко наклонил голову, а рог… А рог двумя руками обхватила Джин. Земля под ее ногами тоже пошла трещинами. А девушка ухмылялась как-то коварно. Йен чуть не задохнулся от удивления. Он еле мог справиться в обличие ужасного монстра с этим зверем, но Джин, в своей обычной, человеческой форме, запросто сдерживала его натиск, не давая носорогу даже покрутить головой.
У нее лишь волосы потемнели.
- Очнулся-таки, - кинула она с кривой усмешкой через плечо.
«Кто она такая, черт подери?!» - поразился про себя Йен. Он еще и не подозревал, что чудеса на этом только начинаются.
- Ты пришла меня спасти? – не поверил парень. Он кое-как приподнялся на руках.
Джин хохотнула, даже немного мрачно. Пальцы ее сжались сильнее, и с треском, подобным грому, по рогу носорога пронеслась огромная трещина.
- А ты думал, для чего нужны напарники? – оскалилась она и напрягла руки. Рог монстра просто трещал. – Чтобы ты не сдох в ненужный момент, вот для чего.
«В ненужный момент?..» - повторил про себя Томсон.
И тут случилось невиданное. Джин резко рванула руки в стороны и сломала рог почти на корню. Носорог взревел и тяжело поднялся на задние ноги, чтобы затоптать девушку. Но та, воспользовавшись моментом, ловко поднырнула и вонзила кость в рыхлое брюхо животного. Фонтан горячей крови обагрил ее с головы до ног. Джин едва успела улизнуть, когда туша с грохотом рухнула на землю и больше не пошевелилась.
Йен сидел с открытым ртом.
Джин с отвращением вытерла лицо рукой. Хмыкнув при взгляде на поверженного врага, она развернулась, подошла к застывшему юноше и присела на корточки, ухмыляясь.
- Кто ты такая? – спросил Йен своим обычным тоном, вдруг поборов всю свою растерянность.
- Твоя напарница, - пожала плечами Джин и протянула ему руку.
Девушка помогла встать парню на ноги, закинув его руку себе на плечи.
- А в наказание за то, что возомнил себя самостоятельным мальчиком, - тем временем фыркнула Джинджер, – до машины будешь идти в чем мать родила.
Йен только сейчас вспомнил, что при обращении вся его одежда превратилась в бесполезные клочки материи, и сейчас он был абсолютно наг. В прочем, это не помешало сохранить ему достоинство на лице, и он даже нашел силы усмехнуться:
- Я это запомнил.
Охотники медленно поплели в сторону, даже не заметив, что из-за укрытия за ними наблюдала девушка. Она стояла за углом здания, холодным взглядом провожая напарников. Доберман, словно копия хозяйки, молча выглядывал из сумки.
- Это уже становится интересным, - приподняла брови Ли.
***
- Клиническая чистота в холостяком логове? Да ты просто монстр, - усмехнулась Джин.
Она сидела, поджав ноги под себя, и обрабатывала сотни ссадин и ушибов на спине Йена. Тот кривился, но молчал.
- Что тебе не нравится в моем доме? - фыркнул он. – Я люблю чистоту и порядок.
- Навести бы его тебе в голове, - парировала девушка. – Но я рада, что благодаря этому, ты нашел штаны за секунды, - хохотнула она.
За окнами дождь стих, а небо потемнело окончательно. Напарники добрались до дома Йена лишь ближе к вечеру. Джин впервые была у него в гостях и не переставала вертеть головой по сторонам.
- Как ты меня нашла? – спросил парень.
Джин громко хмыкнула.
- В отличие от тебя, у меня был план, - усмехнулась она.
Йен повернул голову, взглянув на девушку как-то строго. Та закатила глаза, с улыбкой.
- Я наблюдала. Вот скажи мне, что делают собаки во время дождя?
- Да хвастайся уже, - проворчал Йен.
- Ох, ладно, - стеснительно отмахнулась рукой Джин. – Они прячутся, Томсон. – От дождя собаки прячутся. А некоторые, которых я заметила, бродили без цели и толку по улицам. Нужно просто было ждать, когда они ринутся в одну сторону всем скопом и идти за ними.
- Ты гениальна… - вздохнул он.
На миг рука Джин замерла, не докоснувшись тряпкой до раненой спины парня. Она замерла, не понятно почему.
- И спасибо тебе… Что спасла, - еще тише добавил он.
Губы девушки растянулись в улыбке. Она отмерла и продолжила свое занятие.
- Таких идиотов, как ты, вечно нужно спасать, Томсон, - фыркнула она, как ни в чем не бывало.
- Стерва, - беззлобно усмехнулся юноша.
- Дубина, - в ответ улыбнулась она.
***
- Мне пора уходить, - улыбнулся старик, вздохнув. С кряхтением он поднялся со скамьи.
Девушка молча наблюдала за ним. Бель вскинула голову, покосившись на небо и задержав на нем взгляд.
- Почему солнце здесь светит только тогда, когда ты приходишь?.. – нахмурилась она. – Мог бы баловать им и почаще.
- Потому что должен Бог как-то обозначить свое появление, так ведь? – улыбнулся старик. – Я еще вернусь.
- Молись, старина, чтобы я не предсказал тебе твою смерть, когда ты вновь заявишься сюда, - многозначительно улыбнулась Анабель.
Томас разгладил брюки, оправил пиджак. Он, хлестнув взглядом по девушке, усмехнулся:
- А это вряд ли. Сильные люди сами решают, когда и чему случиться.
И он ушел прочь, исчезнув из поля ее зрения. Вздохнув, девушка вновь задрала голову, взирая на еще чистое небо. Ветер трепал ее волосы.
========== Глава 4. Сказка о золотой антилопе. ==========
- И что он сказал?
- Как обычно, - пожала плечами Анабель, - ничего вразумительного.
Рука с чашкой остановилась в дюйме от губ. Ли нахмурилась, отведя взгляд в сторону. Бель с самым простым выражением лица жевала кусок торта из нескольких слоев коржей и с кучей взбитых сливок на верхушке. Она поставила тарелку на колени поджатых под себя ног, что, в общем-то, спасало ситуацию мало. Крошки каким-то невообразимым чудом усеяли весь диван.
- Старик снова мутит воду, - пробурчала Ли, аккуратно опуская чашку на блюдце, что стояло на чайном столике около нее. Она чувствовала себя притесненной в комнате гадалки, которая была завалена всяким бесполезным, цветастым хламом. Что-то вечно вертелось, кружилось, качалось, блестело и пускало блики по темным, бархатно-бардовым стенкам. Ненужность и неуместность всех этим фигурок, статуэток и вовсе нелепых и непонятных вещей увеличивалось еще и потому, что Ли абсолютно точно была уверенна, что вся эта псевдо магическая утварь никаким образом не помогала предсказывать Бель будущее. Одним словом - барахло.
В комнате Анабель и так не пахло хоть каким-то порядком: вечно разбросанные подушки, которые путали и сбивали с толку, ибо нельзя было сказать наверняка, где в комнате диван, где пол, а где кресла и стол. Поверх эта мягкая вакханалия была усеяна пустыми упаковками от полуфабрикатов, пакетами различного предназначения. Но, если гадалка хотя бы изредка находила в себе толики сил, чтобы уничтожить этот пластиковый ужас (чтобы, несомненно, потом воссоздать его вновь), то всякие хрустальные шары, статуэтки пузатых женщин и странных, невообразимых чудовищ и прочее она и не думала убирать.
Ли, безумно ненавидящая беспорядок, вынуждена была испытывать самые расчудесные чувства, находясь в подобном помещении. Она всегда ступала осторожно, словно цапля, переступая подушки и другой мусор, всегда садилась четко на край стула, строго сдвинув коленки и осматривая окружение с нескрываемым отвращением.