Она оскалилась, словно дикий зверь при виде врага, посмотрев на него. Лицо ее настолько исказилось, что Йен потерял дар речи.
- Сейчас рванет!.. - прошипела она.
Круг людей вокруг девушки все сужался. Она с непониманием и страхом смотрела на совершенно обыкновенные, и от того еще более жуткие лица ее знакомых. Кто-то кинул в нее тяжелым учебником, попав по голове. Девушка зажмурилась, закрывая голову руками. Люди, словно получившие сигнал к атаке, бросились на нее, протягивая скрюченные руки… Люси, погруженная в толпу с горящими алчностью глазами, закричала от ужаса так громко, как только могла. И в это мгновение произошло невообразимое: все залило ярким, ослепляющим светом, а окружающих просто сбило с ног внезапно потяжелевшей золотой пылью, разрезая кожу мелкими частичками, оставляя ожоги на руках.
Йен лишь и успел подумать, что Джин только что спасла его. Поразительно, как она отказывается спасть других, но при этом, раз за разом, не перестает спасать его самого.
Свет стал медленно гаснуть. В эпицентре золотого круга, около которого постанывали оглушенные и раненные студенты, стояла тонконогая антилопа с длинными закрученными рогами. Круглые черные глаза были полны страха. Зверь немедленно, сломя голову, понесся прямо и выпрыгнул в окно, со звоном разбитого стекла.
…Люди медленно стали подниматься, напрочь позабыв, что только что произошло. Пыльца таяла на глазах. Студенты удивленно, даже шокировано смотрели друг на друга, замечая необычные царапины на щеках и шеях. Кто-то закричал, глядя на свои руки, полные красных ожогов.
Напарники поднялись из-за укрытия невредимыми. Джин деловито стала смахивать с коленей пыль по пути к разбитому окну. Йен последовал за ней.
- Относись ко всему проще, Томсон, - между тем проворчала Джин. Она подошла к разбитому окну, хрустя ботинками по осколкам. Девушка посмотрела на улицы и фыркнула. – Я такое уже видела однажды… Печальное зрелище. Чем раньше она поймет суровую правду, тем лучше.
Йен выглянул наружу.
- Какую правду? – тихо спросил он.
- Красоте в этом мире – не место, - холодно отрезала девушка. Глаза ее необычайно строго смотрели перед собой.
***
Боль во всем теле. Но все блекнет по сравнению с болью в душе, которую только что будто бы вырвали, разворотив грудную клетку. Этот мир никогда не примет ее. Ни красивой, ни уродиной.
Люси приподнялась на разбитых в кровь локтях и застонала. Прыжок с третьего этажа – это тебе не шутки, девочка. Она вновь падает на асфальт, кое-как заставляя себя дышать. Она не чувствует своего тела и не может пошевелиться. Люди медленно начинают окружать ее, смотря свысока. Сейчас Люси больше похожа на загнанного, почти добитого зверя. Ее черные глаза блестели, недоверчиво и ненавистно глядя вверх, на стекающихся врагов. Ноздри широко раздувались. Пальцы впились в землю.
Кровь блестела из-за золотой пыли в ней.
Люси уперлась ладонями в жесткий асфальт, с усилием выпрямляясь. Ей нужно встать и бежать прочь! Сейчас же! Прочь от злых людей, в укрытие. Она, пошатываясь, кое-как встала на ноги, прижимая руки к груди, и сделала шаг вперед. Толпа вокруг безмолвно шарахнулась в стороны, внимательно наблюдая за ней.
Девушка сделала первые шаги вперед, волоча за собой правую ногу, которую она повредила при прыжке.
- Тебе больно, - сказал мужчина, который пристроился к ней сбоку и шагал рядом.
Люси упрямо сжала губы, сдерживая крики боли, раздирающие глотку. Ее глаза влажно блестели.
Он высокий, в плаще. Лицо его в нескольких старых, красных шрамах от правого глаза до шеи. Черные волосы встрепаны на макушке. Глаза темные, полные немой, злой иронии. Он криво усмехнулся и продолжил говорить своим хриплым голосом:
- Тебе страшно.
Подавив в себе очередной приступ боли, Люси продолжила брести вперед. С каждым шагом с нее сыпалась эта проклятая пыль, оставляя за девушкой кроваво-золотую дорожку. Она абсолютно обнажена, ранена и с ней происходит последняя чертовщина! Зачем этот человек говорит то, что и без него очевидно?!
- Провались ты… - прорычала она глухо.
Мужчина хохотнул.
- Зачем ты продлеваешь агонию? – улыбается он. – Эти люди все равно настигнут тебя и убьют. У тебя не осталось больше шанса жить.
Девушка покосилась на него с угрюмой ненавистью в глазах.
- Да кто ты… - она ахнула от внезапной боли в ноге, споткнулась и упала на колени. – Кто ты такой… - прошипела она, стоя на четвереньках. В окровавленных ступнях торчали осколки стекла.
- Кто-то зовет меня Лиходеем, – пожал плечами мужчина.
Люди вокруг медленно следовали за ними следом. Люси затравленно оглянулась и поползла на коленях. Мужчина согнулся, сцепив руки за спиной, и продолжил шагать рядом с девушкой. Благо, особых усилий этого не требовало, Люси сейчас была едва быстрее, чем улитка.
- Они разорвут тебя на куски, - сказал мужчина, оглядываясь на толпу. – Никто не позволит тебе жить.
Люси вновь сжала губы, сдерживая слезы. Она слишком упряма, чтобы так просто сдаться. С каждым пройденным сантиметром ее тело преображалось, покрывалось золотой шерстью.
И вот она вскочила золотой антилопой и бросилась вперед, преследуемая внезапно озверевшей толпой. Лиходей, отряхнув с черного рукава золотую пыль, вдруг оглянулся назад, задрав высоко голову. В здании, на третьем этаже, за оконной рамой стояла девушка с зелеными волосами, внимательно наблюдающая за ним. Мужчина улыбнулся, из-за чего его лицо в шрамах окончательно приобрело вид отвратительный, и отдал рукой честь.
Улыбка озарила лицо Джин, а глаза загорелись пламенем. Она резко развернулась и бросилась к выходу. Ее напарник, слабо улавливающий суть ситуации, кинулся следом.
***
Окончательно придя в себя, студенты еще какое-то время растеряно переглядывались и пытались вспомнить, что произошло, но все попытки были тщетны. Раненых отвели в госпиталь. Несколько более-менее уцелевших парней начали переворачивать обратно столы и стулья. Лекция была безнадежно сорвана.
Ли цепким взглядом быстро окинула кабинет. На лице ее отразилось раздражение. Она резко ухватила за локоть растерянную Марли и вздернула ее на ноги. Девушки быстро направились прочь.
- Что произошло?.. – сонным голосом, словно только что проснулась, спросила Марли.
- Ничего хорошего, - отрезала Ли.
Сзади послышался громкий топот, словно кто-то бежал следом. Эрик с перекошенным лицом ухватил Марли за плечо и резко развернул удивленную девушку к себе лицом. Ее глаза испуганно распахнулись, и она замерла, прижимая руки к груди. Эрик приблизился к ней, уставившись немигающим взглядом. Его ноздри широко раздувались, а глаза полностью почернели и приобрели какую-то странную, угловатую форму. Дрожащие пальцы впились в плечи девушки.
Ли, не раздумывая, вмешалась. Она грубо оттолкнула парня назад и закрыла своей спиной Марли. Лицо ее сохраняло холодное спокойствие, но глаза были полны презрения.
- Пошел вон, - приказала она.
Эрик явно не до конца понимал ее слова. Он захрипел и было кинулся в сторону девушек, но затормозил и отшатнулся назад, испугавшись решительно нацеленного на него пистолета. Ли вытащила Кольт молниеносно, а рука ее не дрожала.
- Еще шаг и снесу башку, - пообещала она. Голос ее звучал немного сердито и раздраженно.
Марли осторожно выглядывала из-за спины Ли. Вид оружия нисколько не удивил ее.
- Это же Эрик… - напомнила тихо девушка.
- Это больше не Эрик, – мрачно ответила Ли. Она не сводила холодного взгляда с парня. – Проваливай, я сказала. В третий раз повторять не стану.
Голос ее был полон неумолимой решительности. Эрик засопел, сделал шаг назад, еще один, и пустился прочь. Ли быстрым движением спрятала оружие и поправила короткие волосы.
- Сегодня переночуешь у меня, - кинула Ли Марли, подвязывая плащ поясом.