- Он самый, ваше императорское величество. И он точно служит герцогу Сарфен.
- Ну, вот все и прояснилось. Слава всем богам! А то я уж совсем уверился, что Немейский разума лишился. Стоит на своем. Видел его, и все! Раз в том фургоне ехали слуги Ястреба, так чего же и не исчезнуть им было, если надо. Так ведь, магистр Руфиний?
Придворный маг Руфиний был человеком пожилым и многоопытным. Возражать он не стал. Так там было или не так, какая разница? Главное, императору угодить.
- Может нам тогда герцога из опалы вернуть? Все же он с бессмертным Харетом покончил, - поинтересовался император.
Первый советник Бахиний тоже был человеком многоопытным и, услышав в голосе его императорского величества сомнение, посоветовал не спешить. Ни к чему у трона лишние люди. Мало тут места!
- Так что же сделал этот Нарен для Ястреба? - вернулся к оставленной теме император.
- Урсан Нарен приобрел на полностью законных основаниях, поскольку является полным имперским гражданином, небольшую бухту, - продолжил доклад Кириний. - Слуги Магистра Ястреба обеспечили ее водой. Сейчас там идет подготовка к строительству. Рабы для усадьбы тоже были законно приобретены…
- Так войны не будет? Нам улыбнулась Судьба! – возликовал император.
- Отец! Ваше императорское величество! - восемнадцатилетний наследник императора пылко мечтал о короне и подвигах. Корона неизвестно еще когда достанется, отец цепко ее держит. Пусть хоть подвиги будут. - Почему вы допускаете попрание нашего суверенитета? Этот сокретец начнет там свои порядки устанавливать. А мы будем это терпеть?!
- Ты же слышал, малыш, - это к императору нужно обращаться непременно по этикету, а вот он может позволить себе все, что пожелает. Например, резвого сыночка подразнить. - Благородный герцог ни в чем не приступил имперские законы…
- Но ведь он… - непочтительно прервал императора наследник.
- Он, герцог Пограничья Магистр Ястреб! – осадил его отец. – И связываться с этим монстром мы не будем, чай не Степь.
- Да что вы все время эту Степь поминаете, ваше величество, - возмутился наследник. – Это когда было!
- Главное ни когда, а что! – наставительно заявил император. – И была там весьма занимательная история. – Никерий любил послушать занимательные истории и сам мог при случае рассказать. – Не помню, сколько лет прошло, но знаю, что было тогда Ястребу лет двадцать пять. И Ястребом он еще не был. Был он Брианом Сарфен, выпускником Сокретской Академии Магии. У них там традиция, после окончания Академии проверять свои знания на практике в самых разных местах.
Парнем Бриан был любопытным, вот и понесло его в Степь. В древних развалинах покопаться решил. Покопался он, и докопался! - хохотнул император. Все присутствующие почтительно ему внимали, но историю эту разве что наследник слышал впервые. – Шарахнуло его в этих развалинах каким-то артефактом крови.
А тут по Степи степняки скачут, и видят они, как выбирается из развалин какой-то ошарашенный маг. Они его как родного встретили. Спеленали по рукам и ногам и повезли к берку, это по-ихнему князь. Тот еще больше обрадовался и позвал шамана. Радости шамана и пределов не видно стало. Степь в те времена все еще баловалась кровавыми жертвоприношениями. Но так, по-тихому, чтобы цивилизованные страны не прознали. А тут им маг попался. Ценный приз!
Собрали они свой сбор, как-то он у них на «ку» называется. Собрались в ложбине между холмов самые знатные берки и шаманы. В центре мага на жертвеннике приковали. Вокруг вонючие костры разожги. Берки дальше расселись. Возле жертвенника шаманы ходят: в бубны бьют, в барабаны стучат, заклятия воют. А маг возьми да очнись! То ли цепи у них были г..но, то ли маг оказался силен.
Цепи он порвал. Встал на жертвенник и так их обложил, что они чуть не попадали все. Потом пустил огненный смерч. Да такой силы смерч, что в ложбине только пепел остался. И вот идет маг по степи и на всю Степь матерится. Его же голого-босого на жертвенник клали. Трава вокруг высокая да колючая. А он все сжег! Надеть нечего! Тут навстречу ему степняки скачут. Он их с коней свалил. Из одежек вытряхнул. Видит, все грязное, вонючее. Как такое надеть? А другого-то и нет! Стукнул он себя по лбу и вспомнил бытовое заклинание очищения. Почистил вещички и надел.