Вокруг лысой вершины горы Улсканраход ("Кто Этот Идиот, Который Не Знает, Что Такое Гора?") собрались облака. Сундук уютно стоял под промокшим насквозь деревом, которое безуспешно пыталось завязать с ним разговор.
Двацветок и Ринсвинд спорили. Предмет спора сидел на шляпке своего гриба и следил за ними заинтересованным взглядом. Предмет был похож на того, кто пахнет, как типичный житель гриба, и Двацветка это беспокоило.
- А почему у него тогда нет красного колпачка?
Ринсвинд замешкался, отчаянно пытаясь понять, куда клонит турист.
- Что? - сдался он.
- У него должен быть красный колпачок, - авторитетно заявил Двацветок. - Кроме того, ему не мешало бы помыться, да и не компанейский он какой-то. Не гном, и все тут.
- Ты это о чем?
- Да ты на его бороду посмотри, - сурово указал Двацветок. - У сыра и то больше борода.
- Послушай, у него рост шесть дюймов, и живет он внутри гриба, рявкнул Ринсвинд. - Кто ж он, как не треклятый гном?
- Это он так говорит.
Ринсвинд опустил взгляд на гнома, сказал: "Извини" - и отвел Двацветка на другую сторону полянки.
- Послушай, - прошипел он сквозь зубы, - а если бы он был ростом в пятнадцать футов и утверждал, что он великан, мы бы тоже ему не поверили?
- Он мог бы оказаться высоким гоблином, - не уступал Двацветок.
Ринсвинд оглянулся на крохотную фигурку, которая в данный момент прилежно ковыряла в носу.
- Ну и что? - спросил он. - Гном, гоблин, фея - что с того?
- Только не фея, - твердо сказал Двацветок. - Феи носят зеленые комбинашки и остроконечные колпачки, а на головах у них - крошечные шишечки-антенны. Я на картинке видел.
- Где-где?
Двацветок смутился и уставился на носки башмаков.
- По-моему, это называлось "считалочки-выручалочки".
- Что? Что называлось?
Маленький турист внезапно очень заинтересовался тыльной стороной своих ладоней.
- Малышовая Книга Цветочных фей, - пробормотал он.
Лицо Ринсвинда выразило недоумение.
- Это что, книга советов, как не связываться с ними? - спросил он.
- О нет, - торопливо ответил Двацветок. - Эта книжка про то, где их искать. Я до сих пор помню картинки. - На его лице появилось мечтательное выражение, и Ринсвинд мысленно застонал. - Там даже была особая фея, которая прилетала и забирала твои зубки.
- Что, вот так прилетала и выдирала все зубы?..
- Да нет, не так. После того как у тебя выпадет зуб, тебе нужно спрятать его под подушку, тогда ночью прилетит фея, заберет твой зуб и оставит взамен один раину.
- Зачем?
- Что зачем?
- Зачем ей зубы?
- Ну она забирала их, и все.
Ринсвинд мысленно представил себе некое странное существо, живущее в замке, сделанном из гнилых зубов. Это была одна из тех мысленных картинок, которые стараешься побыстрее забыть. Но безуспешно.
- Аг-ха, - сказал Ринсвинд. Красные колпачки! Он подумал, не стоит ли просветить туриста насчет того, каково жить на свете, когда лягушка представляется тебе хорошим обедом, кроличья нора - подходящим укрытием от дождя, а сова - молчаливым ужасом, парящим в ночи. Штаны из кротового меха оригинальны до тех пор, пока тебе не приходится лично сдирать их с первоначального обладателя, который, паршивец, забился в угол своей норы и угрожающе скалится. Что же касается красных колпачков, то каждый, кто разгуливает по лесу в ярком, бросающемся в глаза наряде, долго не живет.
"Послушай, - хотелось сказать Ринсвинду, - жизнь у гномов и гоблинов мерзкая, жестокая и короткая. Каковы хозяева, такова и жизнь".
Ему хотелось сказать все это, но он не мог. Двацветок, хоть ему и не терпелось познать бесконечность, на деле никогда не выходил за пределы собственных представлений. Сказать ему правду - все равно что пнуть спаниеля.
- Сви ви видл вит, - произнес чей-то голос рядом с ногой Ринсвинда.
Волшебник посмотрел вниз. Гном, который представился ему как Свирс, посмотрел вверх. Ринсвинду хорошо давались языки, поэтому он сразу понял, что сказал гном.
- У меня со вчерашнего дня осталось немного тритонового шербета, произнес Свирс.
- Звучит замечательно, - отозвался Ринсвинд.
Свирс снова потыкал его в щиколотку.
- Тот второй большак, с ним все в порядке? - участливо спросил он.
- Это всего-навсего шок от соприкосновения с действительностью, ответил волшебник. - У тебя случаем не найдется красного колпачка?
- Вит?
- Да я так, просто подумал.
- Я знаю, где есть еда для большаков, - сказал гном. - И убежище тоже. Это недалеко.
Ринсвинд взглянул на хмурящееся небо. Дневной свет постепенно оставлял пейзаж, а у облаков был такой вид, словно они недавно узнали, что такое снег, и сейчас обдумывают, а не попробовать ли. Разумеется, тем, кто живет в грибах, не всегда можно доверять, но как раз сейчас ловушка с приманкой в виде горячей еды и чистых простыней вызвала бы у волшебника желание наплевать на все и прыгнуть прямо в капкан.
Они отправились в путь. Несколько секунд спустя Сундук осторожно поднялся и двинулся следом.
- Эй!
Он аккуратно, в сложной последовательности перебирая маленькими ножками, развернулся и, казалось, посмотрел вверх.
- А как оно, быть сделанным столяром? - с беспокойством спросило дерево. - Наверное, больно было?
Сундук вроде как задумался над этим. Каждая медная ручка, каждый сучок излучали крайнюю сосредоточенность.
Потом он пожал крышкой и побрел прочь.
Дерево вздохнуло и стряхнуло с ветвей несколько увядших листьев.
Домик был маленьким, полуразвалившимся и нарядным, как игрушка. Должно быть, решил Ринсвинд, здесь поработал какой-то безумный резчик по дереву, и сотворил он нечто поистине ужасающее, прежде чем его успели оттащить. На каждой двери и ставне красовались грозди деревянного винограда и окошечки в виде полумесяца, а стены штурмовали батальоны резных сосновых шишек. Волшебник был готов к тому, что из верхнего окна вот-вот выскочит гигантская кукушка.