Я открываю дверь в кабинет, включаю свет и ставлю стакан на круглый стол, который здесь установил. Признаюсь, сначала план был расплывчатым и неполным, но через несколько дней появилась отличная возможность решить насущные вопросы и отсидеться. После этого стол и четыре подходящих стула были доставлены очень быстро и без свидетелей, и с тех пор они служат своей цели. Из-за них в кабинете стало немного тесновато, но это его не портит.
Дверь закрывается, музыка звучит уже иначе, а басы ударяют по полу у нас под ногами. Три пары глаз следят за мной, пока я обхожу половину стола и по очереди смотрю на них. Ким знает, что будет дальше, но она, очевидно, оставила своих подруг в неведении. Я с нетерпением жду выражения их лиц, когда скажу им, что с ними произойдет сегодня – а что нет.
– Добро пожаловать в мои личные покои. Сейчас для вас начинается вечер, когда вы протянете руку помощи отчаявшемуся мужчине. Если кто-то предполагал, что хотя бы один из нас останется в конце вечера без одежды, тот ошибался. Приношу свои извинения. Я пригласил вас не за тем, чтобы переспать с вами или сделать что-либо подобное.
Ким и одна ее подруга внимательно слушают, третья девушка выглядит совершенно сбитой с толку. Многие так реагируют. Некоторые из них злятся, другие разочаровываются, но, к счастью, большинству из них то, что я здесь затеял, показалось удивительно забавным и странным образом милым. И до сих пор все они соглашались подыграть мне.
– С этого момента, к сожалению, есть только два способа покинуть эту комнату: либо сейчас через пожарную лестницу, – я указываю влево. – Или не раньше чем через час через дверь, в которую вы только что вошли.
– Это шутка, да? – спрашивает одна из них, но Ким качает головой и улыбается. Она в самом деле ничего им не сказала.
– Он серьезно, Джудит.
– Зачем я здесь? – спрашивает она в ответ и выжидающе смотрит на подругу.
– Это, моя дорогая, очень хороший вопрос. Вы здесь, потому что я влюблен.
– Это розыгрыш или телешоу? Скрытая камера? Я не могу объяснить это по-другому, извини.
– Джудит, черт возьми. Пусть договорит, – вмешивается третья, и я скрещиваю руки на груди.
– Я безнадежно влюблен в девушку, которая месяцами не принимает мои ухаживания. Кроме того, она работает на меня последние пару недель, и это делает ситуацию еще более сложной. Она упряма, но я тоже. И поскольку ни цветы, ни красивые слова не привели к успеху, сейчас я пробую кое-что другое.
Ким усмехается:
– Он заставляет ее ревновать.
– Чтобы убедиться в том, что я правильно понимаю: ты приводишь сюда разных женщин, но не спишь с ними?
Я киваю головой.
– И больше ничего не происходит?
Она уточняет еще раз, и я снова киваю.
– Но та девушка, которая нравится тебе и раньше ничего от тебя не хотела, теперь видит это и… думает, что ты устроил тут бордель?
– Хм, в такой формулировке это звучит уже не так хорошо.
– Ах, дело в формулировке. Это в любом случае звучит глупо и отвратительно, причем на самом деле.
– Джудит, – шипит другая.
– В чем дело, Джиа? Это так. – Джудит вздыхает и смотрит на меня, прежде чем поджать губы. Затем она снисходительно фыркает. – Ладно, в некотором очень странном смысле это также довольно мило. Похоже, ты действительно в отчаянии, да?
– Ты не представляешь, насколько, – мы улыбаемся друг другу.
– Что ж, мистер, расскажите нам, что мы будем делать, не занимаясь сексом, но заставляя ту девушку ревновать. Если ты делаешь это уже пару недель, она либо скоро взорвется, либо сдастся. Мне даже любопытно, чем все закончится, и я надеюсь, что ты дашь нам знать.
Я опять киваю.
– Я напишу Ким.
– По рукам. Итак? Каков план?
Я потираю руки.
– Мы сыграем. Насколько высоки ваши ставки?
Сотовый телефон лежит у меня под рукой, сейчас около часа ночи. Я ухмыляюсь, насколько позволяет сигара в зубах. Мы открыли окно и приглушили свет. Дым клубится над нашими головами, и, когда я смотрю поверх своих карт, то вижу сосредоточенные лица остальных. Кто бы мог подумать, что эта игра способна доставлять такое удовольствие!
Посередине лакированного деревянного стола лежит колода карт, рядом с ней наша ставка – три презерватива и одна упаковка жевательной резинки на раунд. Также отведено свободное место для пепельницы и наших напитков, которые мы взяли из нового мини-бара, который появился здесь вместе со столом. В конце концов, нужно быть готовым ко всему. Никто из нас не курит на самом деле. Мы даже не затягиваемся как следует, а сигары зажигаем для развлечения и антуража, для идеальной атмосферы покера. Если это нельзя назвать покером, то…