— Я говорил вам, что нужно сначала проверить, — сказал человек, стоящий возле лифта. — Но вы сами потащили багаж наверх.
На шум из двух квартир первого этажа выглянули жильцы.
— Возить такой огромный в пассажирском лифте не разрешается, разве вы не знаете? — стала возмущаться полная, моложавая женщина в цветастом махровом халате.
— Где, где забиты трубы? — заволновался худой мужчина в красных тренировочных штанах.
— Что вы подняли шум на весь подъезд? Безобразие! — подключилась и остроглазая старушка в темном сарафане и с противным голоском, которая спустилась со второго этажа.
— Но я заберу у мошенника аванс, я научу его уважать себя! — не менее неприятным фальцетом визжал толстяк, волоча чемодан за собой с помощью помощника и выталкивая Игоря из подъезда.
— Что случилось? Где горит? — кричали уже и с верхних этажей, и со двора.
Игорь отошел в сторону и понаблюдал, как толстый скандалист и его помощник выносят чемодан на улицу и грузят в микроавтобус. Потом начал продираться сквозь мгновенно возникшую толпу. Пару десятков любопытствующих сограждан по пути на работу решили несколько минут побыть зеваками.
— Пропустите, — сказал Игорь, тронув за плечо очередного человека, но тот даже с места не сдвинулся. Пришлось легонько толкнуть его, не грубо, потом еще раз и еще. Человек обернулся и взглянул на Игоря. Глаза его возбужденно сияли.
— Ну и дела! Аварийная квартира, кажись!
Кажись, этот день стал самым знаменательным в его жизни. Неизвестно, как так получается, но есть категория людей, которых словно магнитом притягивает туда, где происходят большие или даже не слишком большие несчастья. Иногда начинает казаться, что чем серьезнее происшествие, тем большее удовольствие они получают от разглядывания его последствий. Во взглядах уличных зевак читается скорее восторг, чем сострадание человеческим проблемам.
Не давая втянуть себя в обсуждение происшествия, Игорь поднялся к себе в квартиру, сварил кофе. И продолжал обдумывать ночные и утренние события. Гипотеза, что переодетым монстром был сам Корин, ему очень нравилась. Неясно только, каким боком сюда можно пристегнуть Алису Святкину. Но ведь это для Ирины сорокапятилетний Михаил был «пожилым», а у более чем зрелой певицы вполне могли быть с Кориным амуры.
Прозвучал сигнал, Игорь рассеянно схватился было за телефон, но сообразил, что звонят в дверь. На пороге стоял Богдан, а снизу все еще доносились возбужденные голоса.
— Шумят? — спросил Игорь.
— Шумят, — кивнул Богдан. — Я, собственно говоря, хотел показать Ирине кое-какие снимки.
— Да? Уже снимки? — переспросил Игорь. — Что-то новенькое выяснилось?
— Нет, просто… — Богдан заглянул в одну комнату, в другую. — А где она?
— Кто?
— Ирина.
— А почему ты ищешь ее здесь? Она в студии.
Богдан замолчал и пронзительно уставился на Игоря:
— Ты ее сегодня видел?
— Нет.
— Но уверен, что она в студии?
— А где ей быть?
— Я хотел поговорить с ней, но телефон опять не отвечал, — наконец сказал Богдан. — Я приехал сюда и звонил в дверь студии раз десять, потом опять вызывал ее по телефону. И решил, что она здесь, у тебя. Да-да-да, хорошо, если спит, как сурок. А если ушла и не предупредила? Вечная суета с этими женщинами, никогда нельзя быть в них уверенным. Ну, куда она делась? Где искать эту любительницу частного сыска? Я же просил ее обо всех передвижениях сообщать мне и тебе!
— Не знаю, где она, — ответил Игорь, чувствуя себя без вины виноватым. — Может, пошла к кому-то из знакомых Корина.
— Могла и предупредить. Кстати, разве у Корина здесь есть знакомые? Ирина об этом не говорила. А сегодня еще и приезжает мой издатель.
— Это кто же? — вежливо переспросил Игорь, которого сейчас больше интересовал таинственный монстр в серой шкуре, чем книжки Богдана.
— Да так, Василий Стрешнев, владелец «Лука», — с притворной скромностью ответил Богдан.
— Что ты говоришь, — Игорь не мог не удивиться. — С каких это пор издатели такого уровня сами ездят к авторам?
— С тех пор как в городах, где живут авторы, проводятся конкурсы красоты. Говорят, одна из миссок — протеже Стрешнева. Вот он и назначил встречу мне. А я должен переживать за эту Ирину. Сплошной детсад. Но что поделаешь? Всякие истории случаются, такое происходит…
И он тут же угостил Игоря очередной байкой.
Дело было в воскресенье, трое мужчин сидели в кухне. Все остальные жильцы ушли, кто за покупками, кто на дачу, кто в гости. Оставшиеся пили чай (к счастью, чай, как с усмешкой вспоминал один из них) и беседовали. Вернее, два человека сидели за столом и пили этот самый чай, а третий мастерил табурет, только изредка отвлекаясь от своего занятия, чтобы хлебнуть из чашки. Позднее, уже во время следствия, его упорно спрашивали, почему это он со своим табуретом возился в тесной кухне, а не в просторном коридоре. Он резонно отвечал, что одному ему в коридоре было скучно, а так как все женщины отсутствовали, и присутствовавшим мужчинам он не мешал, то столярил и пил чай вместе с ними.