— Это была уловка, — сказал я категорично. — Ты был древним и отсталым, и я решил, что если я сыграю с кем-нибудь в семью, чтобы убедить тебя, что я порядочный человек, ты подпишешь контракт. Дилан была здесь, знакома и доступна. Ты застал нас за попыткой оторвать друг другу головы, мы сделали свои собственные выводы, и согласились.
— Что она получила от сделки?
Ее киску лизали не менее двух раз в день. В том числе и в дни месячных.
— Деньги.
— Значит, ты мне солгал?
— Я солгал тебе, — подтвердил я.
— Обманул меня, — продолжил он.
— Слушай, ты можешь использовать все синонимы в мире. Ответ все равно будет «да».
— Ты уверен, что все это было притворством? — Он приподнял кустистую белую бровь. — Потому что вы выглядели чертовски милыми.
Я провел пальцем по челюсти, перекатывая язык с одной стороны на другую.
— Через некоторое время границы стали размытыми. Ей нужна была помощь с ребенком, и я посидел с ней. Мы проводили время вместе. Так что да. Это был бизнес с выгодой.
— В прошедшем времени? — Он пристально изучал меня. Он совсем забыл о кофе, который собирался приготовить для себя.
— В прошедшем времени. Она переехала обратно в Мэн.
— Ты бросил ее после того, как я подписал контракт? — буркнул он, ударив ладонью о стойку. Слюна украшала его рот.
Я одарил его горькой ухмылкой.
— Она бросила меня после того, как я пропустил концерт, после того, как Клэр Ларсен наплела мне всякую чушь... и прочее. Я пытался заставить ее остаться. Пытался объясниться. Я был готов встать на колени. Но это задело ее проблемы с доверием, и она не смогла их преодолеть. Так что да, спасибо за это.
— Не за что. — Он проигнорировал мой сарказм. — А кольцо? Ты подарил ей красивую штучку, не так ли?
— Она его вернула, — с горечью сказал я.
Я не упомянул, что оставил его себе. Отнести его обратно ювелиру означало признать поражение и признаться самому себе, что между нами все кончено.
— Она сейчас на пути в Мэн. К ее маме. Ищет там программы для подготовительных колледжей.
Роу сообщил эту информацию после того, как я прожарил его, как хорошо прожаренный стейк.
— Понятно. — Он погладил свою козлиную бородку. — Что, по-твоему, мне теперь делать с контрактом?
Я пожал плечами.
— Честно говоря, мне плевать. Я не заинтересован ни в чем, что не включает в себя ее возвращение.
Я думал начать с того, чтобы купить ей университет или что-то в этом роде. И детский сад для Гравити. Я был новичком в грандиозных жестах, но мне хотелось пойти по-крупному.
— Ну, Колтридж, если ты пытаешься ее вернуть, то у тебя это плохо получается, ты сидишь и дуешься в своем пентхаусе, как персонаж Джейн Остин.
Брюс Маршалл умел шутить. Жаль, что он умудрялся отпускать их только тогда, когда моя жизнь превращалась в жаркий, пылающий костер.
— Она буквально в своей машине по дороге к маме.
— В той развалюхе, которую я видел на днях? — фыркнул он. — Ты можешь ее опередить.
Я обдумал его слова. Попытаться опередить ее в Мэн было, наверное, невозможно, если только она не пойдет туда пешком, но приехать вскоре после этого было, пожалуй, лучшей идеей, чем покупать ей целый колледж.
— Я собираюсь сохранить контракт в силе и поддерживать с тобой все рабочие отношения, так что не беспокойся об этом.
Я приподнял бровь.
— Ну? — Он широко улыбнулся. — Разве я не получу благодарности?
— Ты поставил меня в такое положение. Это ты виноват в том, что я притворялся влюбленным в нее.
Ты обманом заставил меня влюбиться в женщину, которая предупреждала меня, чтобы я не влюблялся.
Даже произнося эти слова, я понимал, что они - полная чушь. Влюбленность в Дилан была так же неизбежна, как засыпание. Естественный, дикий инстинкт.
Между нами повисло молчание, а потом оно оборвалось, как резинка, когда он сказал:
— Я знал, что все это было притворством.
— Повтори? — Я поднял голову. Я оставался спокойным, но внутри меня клокотала ярость.
Он оттолкнулся от прилавка и направился ко мне.
— К тому времени я встречал тебя несколько раз. Ты был очарователен, ослепителен, красив и желанен. У тебя была отличная идея. Но твои глаза. Они были... приглушенными. За ними ничего не было. Они были пустыми. Если добавить к этому твои дикие выходки, общую лень и тот факт, что люди говорили, что у тебя слишком много паутины на чердаке, я не был уверен в этой сделке.
— Потом я пришел на встречу с тобой, а ты стоял на улице и препирался с этой хорошенькой милашкой. И ты выглядел раздраженным, яростным и... ну, живым. Ты выглядел живым. Твои глаза больше не были мертвыми. И в тот момент я понял, что не смогу вступить с тобой в дело, если тебе нечего терять, кроме денег. Деньги - ужасный мотиватор. Тебе нужен был огонь под ногами. Что-то, чтобы поднять ставки. А она была такой ослепительной. Такая же красивая, как ты, если не лучше. Она была взволнована и в панике, но все равно стояла на своем. И искры летели. Я чувствовал их жар. Я подумал, что было бы неплохо свести вас двоих. Вам нужен был кто-то, о ком можно было бы позаботиться. И это сработало.