— Марчелло Сарраторе - гей? — простонала я. — Разумеется. Все хорошие люди - геи.
Киран был глубоко закрыт. На самом деле наша дружба завязалась из-за того, что в прошлый раз, когда он приехал в наш родной город Стейндроп, он притворился, что приударяет за мной, говоря всем, кто готов слушать, что хочет взять меня в жены.
Он был откровенен в своих действиях. Он никогда не вводил меня в заблуждение. Но он преследовал меня без устали, желая заполучить меня в качестве своей бороды, чтобы избавиться от надоедливых обозревателей таблоидов и настойчивых папарацци. Он предложил мне свое королевство, все богатство и власть, которых он добился. Грав и я станем его семьей, сказал он. Я даже могла бы завести любовника на стороне. Все, чего он хотел, - это чтобы весь мир перестал спрашивать его, когда он найдет себе девушку и остепенится.
Я никогда не критиковала и не ставила под сомнение решение Кирана быть в шкафу. Я не была той, на кого обрушится удар, если он раскроется. Но я не могла не задаться вопросом: если мачо Марчелло Сарраторе было наплевать, то почему ему нет?
Киран, должно быть, прочитал мои мысли, потому что объяснил:
— Ему это сходит с рук, потому что он левый защитник ростом метр восемьдесят пять, сложен как танк и кричит о токсичной мужественности. А я не могу. Я ловкий и симпатичный. — Это слова Sports Illustrated, а не мои.
Я практически представляла, как он закатывает глаза на другом конце.
— Не волнуйся. В конце концов, я выйду. После того, как уйду на пенсию. У меня будет свой момент под солнцем.
Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его. Это действительно было не мое дело. Но мне было больно осознавать, что мой дорогой друг, которого я обожала всем сердцем, не испытал любви, секса, первых свиданий, пошлых смс-сообщений и неконтролируемых бабочек.
Как и ты, лицемерка.
Киран боялся рискнуть, но и я тоже.
— Хватит об этом, — хмыкнул Киран. — Расскажи мне о своих последних днях.
— Хм. Посмотрим. Моя машина заглохла в миллионный раз, Грав злится на меня за то, что я забрала ее от бабушки и Марти, и, судя по всему, мы с Райлендом Колтриджем заключили какую-то фиктивную сделку о помолвке.
— Невозможно, — уверенно сказал Киран. — Я уже просил твоей руки в фиктивном браке, и ты отказалась. Я богаче, красивее, и ты действительно терпишь меня. Зачем тебе соглашаться на его предложение?
— Прежде всего, чтобы потешить твое эго размером с континент... — Я фыркнула, не отрывая глаз от телевизора. — Во-вторых, потому что ему нужно произвести впечатление на традиционного ковбойского бизнес-инвестора, а мне нужна помощь и немного денег, пока я определяюсь со своими дальнейшими действиями. — Я отпила глоток. — Кстати говоря, я вижу здесь некую закономерность. Почему я получаю так много фальшивых предложений о замужестве и никогда - настоящих?
— Какое это имеет значение? Ты не готова к отношениям, — заметил Киран совершенно искренне.
— А ты был бы готов? Такер погубил для меня мужчин.
— Тебе нужно с ним покончить, — сказал Киран.
— Ха. — Я покачала головой. — Сначала мне придется его найти.
На другом конце провода наступила тишина, прежде чем Киран сказал:
— Я не уверен, что я чувствую по поводу всего этого. Райленд - мужеложник.
— Конечно. Но это строго бизнес. Ты же знаешь, я не ловлю чувства.
Всякий раз, когда у меня в животе появлялись бабочки, я вызывала службу дезинсекции, истребителем которой были воспоминания о том, как я была девушкой Такера Рида. Измены, ссоры, секреты, разочарования. Он напоминал мне моего покойного отца, непостоянного, токсичного человека, который умел делать только две вещи: терпеть неудачи и обвинять других в результатах своих действий.
Было удивительно легко отвернуться от любви, когда единственная любовь, которую ты когда-либо испытывал, была уродливой и покрытой шрамами.
— А член? — прямо спросил Киран. — Ты будешь его ловить?
— Ловить, гладить, облизывать... — Я провела кончиком пальца по ободку своей чашки, голова плыла от дневных грез. — Почему бы и нет? Мы оба одиноки и достаточно эмоционально ущербны, чтобы не привязываться. Никаких недостатков.
— А как насчет Роу? — спросил Киран. Они с моим братом стали закадычными друзьями после того, как Роу переехал в Лондон около трех лет назад, хотя начинали как заклятые враги.
— Роу мне не начальник.
— Не делай глупостей, — предупредил Киран.
Но в этом и заключалась проблема. Последние четыре года я так старалась не совершать ошибок, не делать глупостей после того, как случайно спутала свою судьбу с судьбой Такера, что почти ничего не делала. Возможно, переезд в Нью-Йорк ознаменовал начало новой меня. Или, что более вероятно, прежней меня. Той, что рисковала. Меня, которая была смелой, любопытной, творческой и веселой. Меня, которая летом учила латынь, потому что это казалось интересным, занималась всеми видами спорта в школе ради удовольствия и целовалась с незнакомцами в парках развлечений только для того, чтобы сохранить воспоминания и выиграть пари.