Вещи. Вещи. Бегая по всему дому и собирая оружие, броню, чашки, ложки и носки, я вдруг осознал, что могу и не вернуться обратно. Так уже было в моей предыдущей жизни. Те же сборы в институт, тот же мандраж. Тогда за мной никто не гнался, но все же покидать родной дом и город было страшновато. А потом оглянуться не успел: учеба, работа, съемная квартира, девушка, и причин возвращаться становилось все меньше и меньше. Отец был горд, что сын наконец оторвался от маминой юбки и начал самостоятельную жизнь. Мать, конечно, переживала, но и она понимала, что в родном Мухосранске перспективы были только у рюмочных.
– Дед, а как же ты?
– А что я? За меня можешь не беспокоиться. В крайнем случае отсижусь у Элькарина. Но сейчас важно другое. Андрей, запомни, Нижний Новгород, конечно, не столица королевства, но влиятельных и сильных людей и там хватает. Прошу, постарайся никого из них не задирать и не раздражать. Однако и спуску никому не давай – держи себя с достоинством и меня не позорь. Приеду, проверю, – для наглядности дед пригрозил своей тростью.
– Все собрал?
Я обвел взглядом домик, который за полгода стал практически родным. Рюкзак у порога, доверху заполненный всеми вещами, что я успел нажить в этом новом мире. Странного зверя – чьи мысли и желания я понимал лучше, чем большинство девушек, с которыми встречался. И пожилого человека, который, встретив чужеземца, дал ему кров и пищу, принял в семью и назвал внуком, научил выживать в этом удивительном и опасном мире.
– Вижу, что да. Ладно, теперь слушай очень внимательно. На тракт выйдешь через южные ворота, там даже ночью не закрывают. Два дня назад в Нижний отправился небольшой караван, если поторопишься, то вскоре его нагонишь. С ним и дойдешь до столицы княжества, в одиночку одолеть такой путь для тебя будет пока тяжеловато. Сейчас постарайся отойти от города так далеко, как сможешь. В ближайшие деревни и таверны не заходи, запомнят вас там. Я бы предложил избавиться на время от дряка, но похоже, вы уже неразлучны. Значит, как устроишься, пришли весточку через мэтра Элькарина, так я буду за тебя спокоен. Ну все, иди уже, не хватало еще стражи дождаться.
Уже в дверях я обернулся и крепко обнял старика.
– Благодарю, дедуль, за все. Я вернусь, я обязательно вернусь.
– А куда ты денешься, конечно, вернешься, а теперь беги. – Дед смахнул набежавшую слезу и весело улыбнулся: – Да помогут тебе боги.
Из города я сбежал незамеченным. Сделав небольшой крюк по окольным дорогам, мы вышли на большой тракт. Из-за туч выглянула Лауна, старшая из лун, осветив засверкавшее серебром поле. Позади чернела громада города, в одночасье ставшего для меня небезопасным местом, а впереди ждали три с лишним сотни километров пути в неизвестность.
– Дааа, брат мой чешуйчаторылый, вот уж не думал, не гадал, что придется вышку в ином мире получать. Я тебе не рассказывал, но дома мне пару лет оставалось до диплома. Я стал бы инженером по строительству высотных и большепролетных зданий и сооружений. Пошли, расскажу все подробно по дороге.
Дряк внимательно вслушивался в болтовню, уставившись на меня. Он бы и уши оттопырил, если бы они у него были. В сгустившейся темноте лишь мой голос да хруст наледи на дороге нарушали безмятежный покой ночи.
Несмотря на предупреждение деда, далеко уйти я не смог. Сначала захотелось жрать, и на нервах я схарчил почти все запасы хлеба и мяса. Хоть его и так полагалось съесть в ближайшие три дня, но я умудрился умять все за один присест. После такого жора навалилась сонливость, да и дневная усталость давала о себе знать, пришлось искать приют на остаток ночи.
Меня разбудило громкое лошадиное ржание. Сон сняло как рукой. Вокруг уже было светло, вот дурень, обругал сам себя. Проспал все на свете, и погоню в том числе, теперь мне хана. И почему Изя не разбудил? Дряк, мирно спавший в ногах, открыл один глаз. БЕЗОПАСНО. Широко зевнул и перевалился с боку на бок.
Хлесткий удар хлыстом, снова ржание и злобный окрик:
– Давай шевелись, скотина безмозглая.
Осторожно приподнимаю тяжелую еловую лапу и выглядываю из своего убежища. На дороге стоит телега, груженная бочками, на них сидит бомжеватого вида мужичок и нахлестывает лошадь. Бедная животинка изо всех сил пыталась вытянуть из ямы застрявшую повозку, но та не поддавалась. Наконец до крестьянина дошло, что одной лошадиной силой здесь не обойтись, и он спрыгнул со своего насеста на дорогу. И зря. В момент приземления мужичка повело в сторону, он замахал руками, как ветряная мельница, и с матерным воплем рухнул лицом вниз, прямо в лужу, подняв целый фонтан брызг.