Изя хоть и всячески уворачивался, но и не убегал далеко, тут же возвращаясь обратно, позволяя изредка все же прикоснуться к себе, погладить или почесать. В эти моменты девчонка замирала и осторожно, боясь спугнуть, проводила пальчиками по блестящей зеленой чешуе. Далее следовал вздох восхищения, и Изя как оглашенный срывался с места, вызывая новый взрыв смеха и визга. Парочка так разошлась, что я уже стал опасаться за девчонку. И похоже, не я один.
– Ялика.
– Дядя Алгост! – мелкая бросила гоняться за дряком и подбежала к старшому. – Смотли, какая смешная собачка! Мы так весело иглаем.
– Умничка, кстати, пора кушать, ты бы умылась перед обедом.
Мелкая скорчила недовольную рожицу, но быстро сменила гнев на милость, когда Изя ткнулся ей носом в ладонь.
– Дяденька, – это уже мне, – а можно я потом ещё плиду поиглаю?
Я бросил быстрый взгляд на Аргоста, тот лишь пожал плечами.
– Конечно, приходи.
Девчонка расплылась в улыбке, погладила напоследок Изю и вприпрыжку поскакала в сторону фургонов. Аргост проводил её взглядом, с кряхтением опустившись рядом на бревнышко.
– Я смотрю, понравился ты нашей Ялике, а ведь она к чужим редко подходит и ещё реже с ними разговаривает.
– Стеснительная, что ли?
– Нет, она та ещё егоза. Думаю, тебе стоит знать, – Аргост слегка замялся, – у неё есть дар или проклятье, называй как хочешь. Она видит людей насквозь. А люди не любят, когда им заглядывают в душу. Не любят и боятся. Страх этот рождает ненависть, и она её чувствует. Ты уж не злись, если она чего скажет не подумав.
– Я-то думал ты беспокоишься, чтобы собачка её не покусала.
– Тут я спокоен. Ни цепные псы, ни дикие звери её не трогают.
– А я что хуже, что ли?! Обещаю не лаять и не кусаться.
– Лады. Однако и нам пора. Хватай ложку, пошли, отведаешь нашей походной стряпни. – Он хлопнул себя ладонями по коленям и с хеканьем поднялся.
Стряпня оказалась вкусной и сытной, всё-таки пища, приготовленная на открытом воздухе на природе, отличается от домашней. Деньги, уплаченные за прокорм, оказались хорошим вложением, тем более что я понятия не имел, как часто по дороге будут попадаться людские селения. Повар не поскупился и положил мне в котелок приличную порцию каши с мясом чём-то напоминающим тушенку. Изю, притащившего в зубах свою миску и как все отстоявшего в очереди, тоже не обделили. Вдобавок этому проглоту достались остатки со дна котла, слегка подгоревшие, но для дряка вполне годные.
Наевшись до отвала, я по примеру большинства возниц и свободных от дежурства стражников перебрался в тенек под телегу. Судя по неспешным разговорам и тому, что некоторые решили откровенно вздремнуть, отправится караван в путь не раньше чем через час, во всяком случае, пока лошади не отдохнут. Я расслабил застежки на доспехе и на мгновение прикрыл глаза.
– Эй, просыпайся давай. Ехать пора. – Это был голос Игвара. Прямо дежавю какое-то. С самого начала парень был настроен ко мне враждебно. Всю дорогу от корчмы он шёл за мной буквально по пятам, прожигая мне спину своим взглядом. И чего он на меня взъелся?
До темноты мы успели пройти километров двадцать. Может, больше или меньше, не знаю, я пытался считать шаги но это занятие мне быстро надоело. Постановка на ночлег практически ничем не отличалась от полуденной. Тот же круг из телег, только меньше, и огонь-камней запалили не один, а три. Большой для еды и два поменьше для тепла. Возле них и собрались все члены каравана, ну почти все. Парочка охранников во главе со старшим каравана отправилась прочесать окрестности.
Радостным визгом напомнила о себе моя маленькая попутчица. Она уже почти добежала до Изи, как раздался мягкий окрик:
– Ялика!
Девчонка тормознула, видно было, как она смутилась, потом, собравшись, уже спокойным шагом подошла ко мне и поздоровалась.
– Доблый вечел. Меня зовут Ялика, а тебя?
– Добрый. А меня – Андрей.
– Можно я поиглаю с твоей собачкой? – с ходу выпалила девчонка.
Как говорится, все что знала – рассказала.
– Конечно, давай я тебя с ней познакомлю. Изя, иди сюда. Вот это Изя, он не собака, он дряк. Хочешь погладить? – Мелкая кивнула. – Давай. Ещё ему нравится, когда чешут вот здесь.
Девчонка, или, как она назвалась, Ялика, присела возле Изи на корточки и с усердием принялась его гладить и чесать. Дряк прибалдел. Я же тем временем приготовил свой спальник и достал книгу. Пока еще светло и есть время, надо подготовиться к экзаменам, дед же предупреждал об испытаниях, однако хрен его знает, какие здесь требования к абитуриенту.