– Ха, ручку он порезал, говнюк. Этого дебила держат в штате только из-за телепорта, он за ворота-то ни разу не выходил, а корчит из себя боевого мага. Все передо мной выкобенивался, смотри, мол, какие у меня связи при дворе.
– Кстати, а ну ка покажи, чем он отдарился? Я хоть не пузырь воздушный, но заклинание ведьмин глаз знаю.
Я продемонстрировал магессе медальон, достав его из рюкзака. Рассматривала она его не долго, лишь стукнула пару раз по нему ногтем.
– Вещица старая, третье, может, второе столетие после бури, амулет защиты от магии воздуха. Но слабенький, уровня подмастерья, а то и вовсе ученика.
– А как работает? – загорелся я.
– Держи на теле, и если какой ученик в тебя снова искрами шарахнет, то тебя не убьет, а лишь тряхнет. Против других он не потянет. – С этими словами она надела мне его на шею.
Капитан продолжил расспрашивать о причине моего внезапного сна, поэтому пришлось рассказать про аллергию на серебряный корень. Но про основную причину я умолчал. Другие же зелья на меня действуют, как надо. Так и сидели у огня, потягивая чаек, пока я не решился задать свой вопрос.
– Капитан, а чем я тебе не угодил? За что вы все меня ненавидите?
– Не то что бы мы тебя ненавидели, да и не тебя конкретно, – слегка опешил Корвум. Затем вздохнул, отхлебнул из кружки для храбрости и тихо заговорил.
– Согласен, наше поведение выглядит не очень хорошо. Но и ты нас пойми, наш последний стажер едва не погиб, и все по нелепой случайности. Мы оберегали его день и ночь, проверяли все, его еду, постель. Задание было самым простым, сопроводить груз из столицы в один из приграничных городов. До места назначения оставалось буквально два шага, когда стажер нажрался каких-то придорожных ягод. В итоге за моим отрядом два дня плелся вездесрущий болван, который не мог и десятка шагов пройти, чтобы не обгадиться. Мы спрашивали его, зачем он ел эти ягоды, но ничего вразумительного так и не добились. Он уверял, что ест такие с детства, и никогда ничего подобного не случалось. Пришлось оставить его в деревне у тамошней знахарки, так как никакие зелья ему не помогали. К тому моменту как мы вернулись из города с лекарем, стажер был на последнем издыхании, от него остались кожа да кости. Парня, конечно, вытащили, но к армейской службе он больше был не пригоден.
Ночью подул сильный ветер. Где-то неподалеку разразилась гроза, до нас долетали лишь отдаленные глухие раскаты грома, дождь так и не пошел. Спать совершенно не хотелось, но в охранение меня не брали категорически. Я пробовал напроситься в смены капитана и Торнбрука, но Корвум довольно вежливо и уклончиво меня завернул, сказав, что я еще не готов и все такое. Гном же просто послал меня поглубже, добавив, что скорее отрежет себе бороду, чем позволит мне охранять их сон. Эльф просто отрицательно покачал головой в ответ на мою просьбу. Очереди магички я уже не дождался, тупое сидение, а потом лежание в темноте сморило, наконец, меня.
Утро выдалось прохладным, в лесу стоял густой туман. На сей раз Корвум не гнал, и все успели привести себя в порядок основательно и без спешки. Позавтракав вяленой рыбкой с половиной лепешки, я почувствовал себя готовым на любые свершения и подвиги. После вечерних откровений говорить с утра было просто не о чем. Эредор вновь умотал вперед, и спустя пару минут капитан дал сигнал выступать.
Когда дело шло к полудню, капитан неожиданно остановился посреди тропы. Ему навстречу вышел эльф, после короткого разговора последовал общий сбор. Мы собрались кружком вокруг явно встревоженного капитана Корвума.
– Эредор доложил, что на сигналы с поста не отвечают. Мне не хочется поднимать панику, может, ребята всего лишь проспали, но на всякий случай… – он зыркнул в мою сторону. – На всякий случай вы двое останетесь в лесу и присмотрите за нами.
Одна рука капитана указывала на меня, другая на эльфа. Эредор ответил кивком, я тоже кивнул. Это послужило сигналом остальным. Гном вытащил из короба кожаный шлем с круглыми очками-консервами и нахлобучил его себе на голову, разом став похожим на пилота или автогонщика времен Первой мировой. Магесса натянула на руки свои перчатки-краги до локтей и размотала на один оборот свою косу, свесив ее спереди, на грудь. Капитан отвязал щит, взяв его в левую руку, поправил меч в ножнах и кивнул своим соратникам.
До опушки мы дошли вместе. Первым на открытое пространство вышел, чуть пригнувшись и прикрываясь щитом, капитан. За ним последовали гном и магесса, выстроившись по бокам и чуть позади. Мы с эльфом остались прикрывать отряд из леса.
Пока разведка крадучись пробиралась по полю, я во все глаза разглядывал открывшийся мне вид. Длинная, по большей части разрушенная крепостная стена с развалинами ворот стояла в ста метрах от меня. Сквозь бреши были видны руины каких-то строений. Развалины выглядели очень старыми, обветренными, и местами заросшие травой.