Гном снова отключился, а воин, маг и лучник застыли как вкопанные.
– Коптилка, – неожиданно для всех произнес эльф.
– Ты знаешь, о чем он?
– Да, это смесь…
– Неважно ты сможешь ее приготовить?
– Да.
– Приступай, – и Корвум скинул ранец гнома на пол.
Приготовления не заняли много времени. Тщательно все отмерив, Эредор перемешал и истер в порошок ингредиенты в ступке. Затем в небольшом тигле, похожем на кофеварку, он сварил еще одно зелье до состояния густого киселя. Держа обе посудины наготове, эльф подошел к краю нависших над ним слизней. Сделав глубокий вдох, Эредор выставил перед собой плошку с порошком и вылил в него варево из тигля. Негромко пыхнуло, и из плошки повалил густой черный дым, как от горящей покрышки.
Черные, жирные хлопья сажи облепляли студенистые тела слизняков, заставляя их сжиматься в шар. Несколько особо крупных особей, размером с арбуз, сорвались с потолка и смачно шлепнулись на пол, разбрызгивая вокруг слизь. Тем временем черный дым волнами продолжал растекаться по потолку. Эльф повязал на лицо тряпку, осторожно поднял дымящую плошку и перенес ее глубже, на еще не охваченную копотью территорию слизней. Так, постепенно, мы продвигались под раскачивающимся покровом из подкопченных слизней, и старательно обходя свалившихся.
– Смотри, чтобы на голову не свалился – пошутила Виолетта.
– Тебя-то сожрут, ладно, а вот Торнбрука было бы жалко.
– Жалко в попе у пчелки, – пробурчал я в ответ, но все же стал поглядывать и наверх.
– Что с ними теперь будет?
– Ничего, оклемаются и вновь на потолок полезут.
– А что если дальше есть еще.
– Маловероятно.
Да, ее ответ меня не сильно обнадежил, но деваться-то некуда. Пройдя опасный участок, Корвум тут же приглушил свет и шикнул на нас с Виолеттой. Эредор снова оторвался вперед, кажется, его глаза лучше видели в темноте.
Тоннель становился все просторнее и шире, попадались и боковые ответвления, большинство заваленные камнем, но была и парочка запертых дверями. Из темноты внезапно проступили толстенные створки ворот, распахнутые настежь. Их метровой толщине могли позавидовать двери противоатомных бункеров, я поначалу подумал, что они из дерева, даже специально подошел потрогать – камень, монолитный камень. Над ухом проскрипело…
– Каменные, не сомневайся.
– Торнбрук, ты как?
– Как в тумане, давно я дедушкиным огнеплюем не пользовался, вот и не рассчитал малость. Дай попить.
Я поднес к его губам фляжку.
– А я уж было решил, что тебе понравилось на мне кататься.
– Нее, кхе-кхе, я люблю девок, таких, ну знаешь… чтобы было за что подержаться, а не костлявых, как ты. Хлопнешь такую по заднице, и она дрожит до обеда.
Предавшись воспоминаниям, гном уснул, а я поспешил вслед за остальными. Боясь отстать и потеряться в этом подземном царстве, я так разогнался, что чуть не проскочил спрятавшихся за камнем моих спутников. Меня схватили и быстро затолкали за камень, прижав к земле.
– Тихо, куда ты несешься как на пожар, – зло зашептал на ухо капитан.
– Сиди, не дергайся, – предупредил он и осторожно выглянул поверх камня.
– Что там? – так же шепотом спросил я Эредора.
– Портал.
У края подземной деревеньки, отливая багровым светом, стоял портал. Окно было растянуто между двумя колоннами, сложенных из камня и украшенных, кажется, крысиными черепами, хотя была парочка и вполне человеческих. С того места, где капитан разрешил стоянку, до портала было метров тридцать, ближе он не решился размещать лагерь.
Вот уже третий час я сижу на втором этаже этой полуразвалившейся хибары, коих в округе штук двадцать, и слушаю тихую перебранку Корвума и Виолетты. Капитан хочет пройти в портал и узнать, что за ним, напирая на долг, присягу, угрозу национальной безопасности и прочий патриотизм. Виолетта категорически против, но внятно объяснить, почему – не может. Как я понял, они оба не знают, откуда здесь этот портал, кто открыл и почему он до сих пор работает.
В углу завозился Торнбрук, он уже почти оклемался и теперь может сам передвигаться, только изредка впадает в состояние ступора. Рядом со мной стоит эльф у окна, стоит как статуя, не шелохнется. Мне уже порядком надоела эта ссора, и пока капитан не перешел от обсуждений к прямым приказам, я быстро спустился и встал между спорщиками.
– Капитан, магесса, – я развел их руками в стороны, как боксеров на ринге.
– Вы все тут воины опытные, так что давайте рассуждать логически.
Ага, пока у них от моей наглости в зобу дыханье сперло, продолжим.