Легкие горели огнем, в глазах все плыло. Я в отчаянии дернулся в сторону и отшвырнул от себя этого гада. Гоблин с хеканьем врезался спиной в стену пещеры и сполз на пол. Я упал обратно на колени, кашляя и стараясь отдышаться. Воздух врывался в легкие со свистом и хрипом, перед глазами плавали разноцветные круги, а в висках стучали молотки.
Старый гоблин снова зашевелился и медленно, придерживаясь о стену, стал подниматься, прихватив с пола камень. Его глаза пылали ненавистью. Я тоже стал нашаривать оружие, чтобы прикончить его. Под руку попалось ложе арбалета, я вскинул его, одновременно натягивая рычагом тетиву. Болт, скорее болт, засела в голове мысль, а гоблин уже отлепился от стены и сделал первый шаг в мою сторону. Тубус нашелся аж на пояснице, дрожащими пальцами я вытащил из него болт и вложил его в паз. Еще шаг. Пальцы сдавили спусковую скобу, мягкий толчок, и гоблина отшвыривает обратно на стену, пришпилив к ней, словно муху булавкой. В наступившей оглушительной тишине как выстрелы раздались хлопки ладоней.
– Молодец! Под конец, конечно, сжульничал, но все равно молодец.
Я обернулся. Эльф вальяжно сидел на камне и улыбался.
– Это твой первый бой?
– Типа того, – прохрипел я. – Вообще-то я думал, ты мне поможешь.
– Ха-ха. Если ты сам не можешь убить простого гоблина, то служба в армии явно не для тебя и уж тем более не в разведке.
– Да-да, скажи лучше, они никакой отравой оружие не мажут? А-то меня что-то знобить начинает.
– Это тебя со страху колотит. Но раны лучше промой, неизвестно, кого он этим кухонным ножом до тебя разделывал.
Я активно принялся искать в рюкзаке аптечку. В голову пришла мысль, что неплохо было бы сделать знакомый мне современный рюкзак. С поддержкой спины, широкими лямками и множеством карманов.
– Потом, все потом, – забормотал я, – сейчас мне только заражения крови от этого тесака не хватает.
Я, морщась, стянул с себя порезанные штаны. Рана тянулась поперек бедра и неслабо кровоточила, утешало, что она была поверхностной, штаны все же защитили. Я обильно посыпал ее обеззараживающим порошком, залил живицей и перебинтовал. Эредор сразу проверил правильность наложенной повязки.
– Следующий раз так туго не затягивай, – посоветовал он.
– Я надеюсь следующего раза избежать.
Эльф хмыкнул:
– С твоим стилем ножевого боя это едва ли.
– У меня нет никакого стиля.
– Вот и я о том же. Надевай штаны и пошли, мне страсть как хочется глотнуть свежего воздуха.
Оказалось, гоблины обосновались практически на выходе, еще пара залов и мы оказались посреди леса. Я б ни в жизнь не догадался, что в неглубоком лесном овражке скрывается вход в такие подземелья. Снаружи стоял день, пели птицы, жужжали насекомые – лепота, но надо вернуться и за остальными. Эредор прошелся по округе, похлопывая деревья по их могучим стволам, и полез обратно в пещеру, я последовал за ним… Обратный путь занял не так много времени, буквально за какой-то час мы вернулись в зал с порталом.
Гном встретил нас на входе во всеоружии с посохом наперевес.
– Торнбрук, ты чего, один, что ли? А где остальные?
Я заглянул в соседнюю комнатку, но там тоже было пусто.
– Садись, сейчас все расскажу.
– Давай, только дай чего-нибудь поесть, я на сытый желудок всегда лучше слушаю.
– На, на, только заткнись.
Он кинул мне котомку с ароматным вяленым мясом и краюхой хлеба. Личная заначка, не иначе, сам, видать, только что перекусывал. Его рассказ о некроманте, меня особо не впечатлил, а вот артефакт очень заинтересовал. Однако про артефакт гном ничего не знал или говорить не хотел, а про охрану из орков говорил как-то пренебрежительно. Мол, варвары тупые и известны в основном своей грубой силой, в остальном лишь чуть-чуть лучше гоблинов. Я прикинул, что уж если я один на один все-таки одолел гоблина, то профессиональные солдаты точно порубят этих орков в капусту.
– Хорошо, я согласен пойти за некромантом.
Торнбрук удивленно на меня посмотрел.
– А твоего согласия никто и не спрашивал. Ты останешься здесь и будешь ждать нас, если в течение суток никто не вернется, можешь смело топать до форта.
– Но…
– Никаких но.