Идти по раскисшей от грязи дороге было не так-то просто. Ноги постоянно разъезжались, и несколько раз я чуть не плюхнулся в лужу. Приметив на обочине приличных размеров камушек, я со стоном на него присел. Вскоре сквозь мерный шелест дождя донесся чавкающий топот копыт и из-за поворота показалась карета, запряженная парой лошадей. Скрипя и раскачиваясь на кочках, она пронеслась мимо, разбрызгивая во все стороны лужи и ошметки грязи из-под колес. Одна из таких лепех чуть не прилетела мне прямо в лицо.
– Аккуратнее, блин, Шумахер, – крикнул я, отскакивая и едва не падая, но скрипучий тарантас, даже не притормозив, продолжил движение.
– Козел.
Разбуженный шумом и выглянувший из-под накидки Изя тоже громко вякнул вслед.
– Да, да, он самый, – поддержал я ящера и поплелся следом за каретой.
Из-за непрекращающегося моросящего дождя до города я добрел лишь на третий день. При этом вымок до последней нитки трусов и вымотался так, что меня шатало под порывами ветра.
Дошлепав до рва, окружавшего город, я оказался в очереди из таких же уставших и промокших путников и десятка телег. На страже сегодня было двое, пожилой сидел в будке у жаровни и собирал плату за вход, а молодой с бравым видом прохаживался вдоль дороги, положив на плечо впечатляющих размеров алебарду. И судя по тому, как от него шарахались люди, пользоваться он ей не умел.
Подходила моя очередь, и я завозился, выискивая в штанах мешочек с монетами. Потяжелевшая от влаги накидка съехала на плечи, обнажая мою лысую изуродованную голову. Молодой охранник, перебросившись парой слов со старшим, посмотрел на меня и скривился от отвращения. Потом вдруг уставился на мои ноги и выпучил глаза. Я проследил его взгляд и увидел… Между ног болтался хвост! Он плавно изогнулся и уставился на охранника, как здоровенное такое мужское достоинство. Мокрый насквозь спальник сполз с плеч, и над моей лысиной появилась голова сонного Изи. Широко зевнув, выставляя напоказ зубастую пасть, он примостил свою черепушку на моей макушке. Стражник громко икнул, сорвал с плеча алебарду и завопил во всю глотку:
– Демоооооон!!!
Народ сыпанул от нас в разные стороны. Из сторожки выскочил пожилой стражник и неловко столкнулся с жаровней, которая с лязгом грохнулась на мостовую. Молодой, продолжавший на одной ноте вопить:
– Демоны-ы-ы, – резко обернулся на шум и с разворота всадил длинную рукоять алебарды своему командиру в пах.
– О-о-о-х-х-х, – только и смог выдавить из себя стражник, падая на колени и зажимая руками отбитое хозяйство.
Сзади звякнул металл, и Изя грозно зашипел. За спиной раздалась команда:
– Стойте!
Я обернулся, ко мне медленно и с опаской подходили десяток вооруженных людей и не только. Среди воинов возвышалась фигура эльфа в добротном кафтане с золотой бляхой торговой гильдии на груди. Я успел подумать: однако не простой перец, в гильдии-то состоять удовольствие не из дешевых, а этот еще и привилегированный.
Эльф вышел вперед и голосом, не терпящим возражений, потребовал сложить оружие. Тут до меня дошло, что я стою в боевой стойке, обнажив гартог и направив его на эльфа. Несмотря на щекотливое положение, гартог я не бросил, а просто принял более расслабленную позу.
– Я не демон…
Эльф меня перебил: – Вижу. Что у тебя с головой?
– Яд попал.
– А с ним что не так? – короткий кивок мне за спину прояснил суть вопроса.
– Ящер-то… он ногу сломал.
– Он твой? – с нескрываемым удивлением спросил эльф.
– Да, а что, нельзя? – с вызовом бросил я.
– Нет, нет, – эльф криво улыбнулся, – просто среди людей мало кто сможет дряка приручить, и еще меньше тех, кто сможет его понять.
– Значит, мне повезло, – проворчал я, одновременно обдумывая слова этого странного торговца. Уж не хочет ли он отобрать у меня Изю, потому что продавать я его уж точно не собираюсь. Но эльф-торгаш уже махнул своей охране, и они, вложив мечи в ножны, отступили к повозкам. Их место тут же заняли перепуганные селяне.
– А он точно не демон? – напомнил о себе юный страж.
– Идиот, – простонал его командир, все еще не отрывая рук от ушибленного места.
– Ни один демон не перейдет текущей воды и уж тем более в дождь. Учишь их, учишь и все без толку. Да уйди ты.
Он с кряхтением поднялся с колен, отпихивая бросившегося помогать подчиненного.
– А ты, – это он уже мне, – медяк с тебя за проход и три за животное. – Седой охранник, стеная и охая, просеменил в свою будку, а вокруг него все вился молодой, забегая то слева, то справа.
Видимо, авторитет эльфа-торговца помог предотвратить возможное кровопролитие и претензии со стороны пострадавшего. И раз уж он потерял ко мне интерес, страж ворот тоже не стал лезть в бутылку. Уплатив положенную таксу, я прошел через арку будущих ворот, оставляя за собой взволнованную разношерстную толпу зевак. Теперь им будет, о чем потрепаться вечером в таверне за кружкой пива.