– А вот и нет. Задание вы выполнили, город защитили.
Капитан говорил очень серьезно.
– Вы столкнулись со страшным противником и победили его. А потери… потери часть нашей службы. Если бы ты не нашел это логово сегодня, завтра бы мертвецы напали на караван или, того хуже, деревню, и погибло бы куда больше народа. В связи с этим градоначальником Харагом Толстым через декаду будет дан прием в вашу честь, – капитан выудил из-за пазухи свиток и передал его мне в руки.
Тем временем в двух днях пути от города…
Из расщелины в камнях появился молодой человек в маске на лице и принялся отряхиваться, выбивая из одежды целые клубы пыли и сажи.
– Сержант, ну что там? – проворчал стоявший рядом гном.
– Сложно сказать, мой лейтенант. В этом склепе до сих пор фонит темной магией. Аж тошно.
Вслед за первым из пролома вылез второй человек в маске и растрепанной хламиде грязно-зеленого цвета с черным кованым сундучком в руках. Лейтенант и сержант расступились, пропуская мага. Пыхтя от натуги, он направился к лагерю. К нему со всех ног кинулись двое помощников, подхватывая на ходу тяжелый даже на вид сундучок, покрытый защитными рунами.
– Что с мертвяками?
– Двое внизу еще шевелились и один свеженький, чуть мага нашего не сожрал, – сержант хихикнул, но тут же подобрался под суровым взглядом старшего по званию.
– Семь тел снаружи, еще трое были внутри. Один из них сержант, из предыдущей группы, обратился незадолго до нашего прихода и напал на мага. Вкуснее они, что ли. В общем, ребята их быстро приговорили.
– Маларик выяснил, кто они?
На этот раз сержант не успел ответить. Его опередил длинный нескладного вида человек, возникший словно из-под земли. Голос его сквозь маску звучал приглушенно и неразборчиво.
– Да, известные личности. Это банда Богула Борова. Основной костяк, так сказать. Хитрый сукин сын был и осторожный. Никто из рядового состава не знал, где у них схрон, только приближенные. А теперь вот они голубчики, все здесь.
– Кто же их так?
– Думаю, сами они виноваты. Дымоход от печки не прочищали, я там дохлого хомяка нашел, тоже схрон устроил. Хе-хе. Как похолодало, они печь, видно, на ночь затопили, вот и надышались. Заодно и прокоптились, как свиные окорока. Тут-то амулет их и поднял.
– Как он вообще у них оказался?
– С награбленным взяли, наверное, там внизу всякого добра навалом, – вклинился сержант.
– В таком случае встает вопрос, кто и для чего вез столь опасный предмет.
Следователь из городской управы сдвинул на лоб шапку и поскреб затылок.
– Дерьмо, – пробормотал он, – теперь еще и это разгребать. Кстати, о разгребании. У этих бандитов наверняка тут кубышка где-то зарыта, да и так товара прилично. Как делить будем?
Лейтенант тяжело вздохнул:
– Никак. Большая часть достанется этим соплякам, что нашли схрон. И не вздумай прикарманить награду за голову разбойника, – пригрозил кулаком гном следователю. – Дело на контроле у Ортуса, – короткий кивок в сторону трех молчаливых крепышей из тайной канцелярии, возившихся с упаковкой сундучка.
– Как они вообще умудрились перебить мертвяков? – Сержант, расстроенный тем, что денег не будет, пнул со злости снежный ком. – Селивана и то сожрали, а я его уж лет десять знаю. Следопыт из него был, конечно, так себе, ни рыба ни мясо, но подраться он любил и коротким мечом владел неплохо.
Долговязый следователь хмыкнул.
– Не знаю, как, но способ умерщвлять они выбрали самый поганый. Я Богула только по татуировке на руке опознал. Зачем так? Чего проще – срубил башку и всех делов, а тут сплошное месиво, бррр, будто дикие орки с гор.
– Заканчивайте там, – приказал гном своему сержанту. – Все барахло пересчитать, переписать и погрузить на подводы. Тела собрать и сжечь. Подвал завалить.
Немного окрепнув, я решил прогуляться по улице с Изей, подышать свежим воздухом и заодно навестить Атамила. Мэтр Элькарин принял нас как дорогих гостей. Сразу пригласил к столу, сам наливал ароматный чай. Изе принес здоровенный мосол с кухни. А вот ученик его сидел у окна угрюмый и печальный. На мое приветствие Атамил не ответил, беседовать он явно не хотел. Поход в гости к другу обернулся чаепитием с его наставником.
– Что это с ним? – осторожно поинтересовался я у мэтра.
– Не обращай внимания, это все темная магия, у нас, магов жизни, на нее своего рода аллергия.
Атамил еще молод и горяч, он винит себя в смерти вашего друга.
– Не себя, а… – Атамил подскочил со своего стула: – Его! – Палец эльфа уставился мне в грудь.
– Я мог спасти Колина. Остановить заражение. А ты… Он погиб из-за тебя!