— Толковая мысль. Неплохо полакомиться перед каникулами, а то меня весенняя линька одолела! — кивнул большой головой хомяк. — Говори, человек божий, что тебе здесь надобно, а то драконам невтерпеж…
— Сейчас… сейчас… — Руки мужчины дрожали, он дернул тугой узел на сумке, вынул факел. Как говорила Анджела? «Клоны боятся света… Факел их ослепит, веревка лишит движения…» — его пальцы нащупали моток веревки. — «А ножом надо отрезать пуповину, связывающую нечисть с земным миром. Убить клонов невозможно, это бестелесная субстанция, но таким образом ты лишишь их силы…» — Ничего себе бестелесная субстанция! Летучая тварь вырвала кусок мяса из его загривка, как будто это любительская колбаса!
— Что он там бормочет? — нетерпеливо спросил кот. — Может быть, поставить в известность Свищей?
— Оружие ищет! — усмехнулся хомяк. — Это ведь Рыцарь все-таки, а не барышня!
Драконы весело рассмеялись. Старый знакомец-дракон завис над головой пришельца, явно намереваясь пикировать на врага.
— Я над целью! Внимание всем! Я над целью, готов к атаке! — Широкие крылья трепетали в воздухе, поднимая с камней сухую известковую пыль.
— А чем он с нами воевать собрался? — заинтересованно спросил паук. — Очень любопытно узнать, как это будет выглядеть!
— У них сейчас очень много всякого разнообразного оружия! — охотно ввязался в разговор кот. — Лазерные пушки, магнитные бомбы, оптические излучатели. Я уж не говорю о термоядерном оружии!
— У Рыцаря в сумке бомба? — Хомяк нахально попытался сунуть розовый нос в сумку человека.
— Пошел к дьяволу! — Артур прижался к стене, в бедро ткнулся лежащий в кармане электрошокер, отобранный у Гома. Он направил ствол в морду зверьку и нажал курок. Голубые молнии пронзили темноту, хомяк распахнул пасть и запросто проглотил заряд в несколько тысяч вольт. Затем благодушно рыгнул, обдав человека смрадным запахом звериного дыхания, и глубокомысленного заявил:
— Драконы правы, медь им в печень: Рыцарь — дурак! Давай, крылатый, атакуй! Нет долу ждать Свищей. Здесь и так все ясно! Старшой нарочно этого пузыря сюда заманил. Битва!
— Атакую цель! — восторженно заверещал дракон.
Артур отшвырнул никчемный шокер, выхватил из сумки факел; огонь вспыхнул сам по себе слепящим белым пламенем, будто взорвалась игрушечная ядерная бомба. В платиновом свете контуры монстров мгновенно выцвели как засвеченный негатив. Колдуны застыли на месте, на стене извивались блеклые тени мертвых существ. Отчетливо была видна извилистая черная лента — она примыкала к их брюхам, как нить кукловода, и устремлялась в черную бесконечность. Дракон испуганно пискнул, попробовал ретироваться, но Рыцарь, продолжая сжимать древко факела, свободной рукой выхватил веревку и набросил конец на хвост летучего мерзавца.
— Какого долу?! — испуганно закричал дракон. Он отбросил зеленый гребень, тот мгновенно растаял в воздухе, как пыль. Артур быстро поставил горящий факел на землю, достал нож и одним взмахом перерезал черную ленту. Из прорехи на голову человеку хлынул поток зловонной зеленой жидкости.
— Хомяк, зови Свищей, гибель чую! Погубил колдуна пузырь — ох, погубил! — завопил уродец отчаянным голосом и лопнул как мертвый гриб, оставив после себя медленно оседающее на землю облачко вонючей пыли.
— Есть! — выкрикнул Рыцарь, очертив пылающим факелом круг. В белом призрачном свете корчились жуткого вида чудовища. Прямо со стены на него смотрели немигающие глаза монстра. Липкое длинное тело змеи, острые хрящи, выделяющиеся на спине как гребень крокодила, и щупальца, усеянные множеством липких присосок. Клон издавал приглушенное шипение. Артур швырнул конец веревки, ловко заарканил монстра. Отставив факел, он выхватил нож и полоснул по жирной черной ленте. Из прорехи ударил фонтан зеленой жижи, тухлое облачко упорхнуло наверх, со дна ущелья вырвался сноп пламени.
— Рыцарь поразил Свища! — раздался многоголосый вопль. — Рыцарь поразил Свища!!!
— Это было нетрудно! — выдохнул мужчина и тотчас едва не рухнул в огненную пропасть. Ему на спину навалился хомяк. Острые зубы вонзились в шею, человек прижал подбородок к груди, чувствуя, как в икры ног вцепился кот.
— Рыцарь поразил Свища! — Кот завывал как самый настоящий бродячий котяра. — Медь ему в печень!
— Медь ему в печень! — подхватил паук. Из брюха вылетели клейкие нити и спеленали ноги мужчины. Ситуация была критической. Артур инстинктивно ударил ногой кота, но сапог прошел сквозь животное. Паук надувал щеки, готовясь выплюнуть очередную порцию своих нитей.