И снова все пошло не так. Что-то юркое, едва различимое на радарах стремительным росчерком выскочило из-за стаи и начало сокращать дистанцию с нами! Что за хрень? «Цикада» — быстрейший из всех нависов! Быстрее невозможно! И тем не менее так было. Этот росчерк был быстрее моего катера. Ненамного, но с каждой секундой расстояние между нами сокращалось неумолимо. Давно пропали из обзора не только крейсер, но и его свита, и только «росчерк» все приближался.
Еще минута, и в нашу корму полетели заряды от преследователя. Один из них достал нас, закономерно угодив в один из щитов, которыми перекрыл всю заднюю полусферу мой защитник… Или лучше написать «протектор»? Ведь, по сути, это описание должности на корабле, надо подумать.
— Джио! Приборы не врут?
— Все в норме.
— Точно?
— Да, кэп!
— Постой, он точно снял нам прямым попаданием всего полпроцента?
— Да!
Наши лица одновременно озарила одна и та же улыбка — кровожадная. Ведь сейчас мы остались один на один с этим «росчерком». Да, как это невероятно, он быстрее, но… На его беду, видимо, эта быстрота была достигнута за счет установки невероятно слабых остальных модулей, в том числе и вооружения. А надо сказать, мне сильно надоело удирать!
— Джио, начинаю фазу атаки! Щитам готовность к переброске по ходу маневра!
— Принято, кэп!
Еще минуту держался прежнего курса, чтобы быть уверенным, что у меня будет достаточно времени для «свидания» тет-а-тет с этим слишком быстрым оппонентом! Посчитав, что наша пара удалилась от остальных преследователей достаточно, резко бросил «Цикдау» в разворот.
Первые секунд десять противник не понял, что ситуация в корне поменялась и он из охотника превратился в жертву. Это как маленький, но быстрый щенок, который вместе со стаей загонял матерого волка, но не заметил, как стая отстала, и он теперь один против очень злого зверя! И я в полной мере воспользовался этим непониманием!
Вот «росчерк» пробует поймать меня на противоходе, проскользнуть на скорости мимо и уйти на расходящихся курсах, как я совсем недавно ушел от крейсера. Но я это предвидел. Отклонение. Штурвал на себя. Заградительный залп, отсекающий противнику перспективное направление. Во-о-т! Что и требовалось! «Росчерк», дабы избежать попадания, резко шарахается в сторону от трассера и теряет инерцию разгона. Теперь он может не мечтать убраться от меня, проскочив рядом!
Но и мне его так просто не достать! Он маневрирует как безумный, не желая подставлять свою корму под орудие «Цикады». Торможение. Смена вектора. Ускорение! За счет этого скидывания скорости в начале маневра у меня получилось выйти на правильный угол атаки, на вектор, пересекающий курс противника. И я впервые вижу своего врага на обзорном экране.
Этот «росчерк», как я его прозвал за характерную отметку на экране, был не похож ни на один из виденных мной когда-либо нависов. Да я даже когда копался в проектах на заводе Древних, не видел таких конструкций. Больше всего этот космический кораблик напоминал ракету! Да-да, детскую такую. Сигарообразный, гладкий, вытянутый корпус. Далеко выдающиеся из основной конструкции маневровые движки очень напоминали стабилизаторы у той же игрушки! Совершенно незнакомая мне конструкция.
— Джио, это что?
Сейчас мне было плевать на то, что я покажусь некомпетентным. Идет бой, и незнание противника может привести к гибели.
— Не имею представления, кэп!
И пожимает плечами, внешне его жест спокоен, но я вижу, как напряглась жилка на шее защитника. Он тоже опасается того, чего не знает.
И что мне делать? Да — «росчерк» убегает, да — судя по попаданию в нас, его орудия смешны… Но не ловушка ли это?
— Я знаю, — как ни в чем не бывало, будто не чувствуя разлитого в воздухе напряжения, как бы невзначай осведомляет нас Грем.
Сказал и молчит. Это его обычное поведение, пожалуй, одна из немногих черт, которые меня бесят в характере ал Ларма. Уведомит, что знает, а объяснять не считает нужным, пока не попросишь.
— Уважаемый Грее-эм, — как можно спокойнее (стараясь не сорваться на крик: «У нас тут бой! Хватит! Говори быстро!») произношу я. — Не расскажете ли нам, что из себя представляет удирающий от нас зигзагами необычный оппонент?
— Это флас.
И опять сидит, считая, что полностью ответил на вопрос.