— Флас? — для разнообразия некомпетентным себя выказывает Джио, с уст которого сорвалось это незнакомое слово.
— Грем, уточните, если не трудно, это понятие — «флас», — едва не скрежеща зубами, почти шиплю.
— Флас — это навис, аналог наших шатлов, но оборудован межсистемными двигателями. Производится в сферах Предков в мирах альадов. А так как альады являются фтородышащим видом, то люди не могут управлять данным кораблем. Значит, наш противник — альад. Увы, кроме того, что они обитают в синей зоне, больше ничего об этом виде не знаю, не сталкивался вживую. И да, флас совершенно не опасен для любого нависа крупнее шатла…
Нет, я понимаю, что главным во всей этой лекции было: «не опасен для любого нависа крупнее шатла…». Но я подвис на ином. Э-э-э. Это что получается? Люди — не единственный разумный вид в скоплении? И что такое синяя зона? Очуметь, почти год тут, а, по сути, ничего не знаю! Даже таких базовых вещей!
— Кэп! Давай раздавим эту гниду!
В глазах Джио мелькнула почти не сдерживаемая ярость.
— Хм-м.
Я, если честно, сомневался. Раз тут есть пусть самый маленький, но кораблик иной расы, не факт, что вскоре не появится что-то покрупнее, по сравнению с чем крейсер покажется безобидным и дружелюбным.
— Ненавижу чужих! — шипит Джио сквозь сжатые зубы. Судя по лицу защитника, эта ненависть у него очень глубока.
— О! Вы встречались с иными видами? — как обычно совершенно бесцеремонно влезает в нашу беседу Грем, обращаясь к моему помощнику. Его голос полон любопытства, и это в такой ситуации!
— Нет, — опешив от такого вопроса, отвечает Джио.
— А-а-а, так вы абстрактно ненавидите…
И совершенно бесцеремонно, как умеет только он, следователь демонстративно теряет интерес к разговору.
Да, бой, да, передо мной в паре световых секунд корабль с представителями иного разумного вида! А я едва сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться над Джио. Это «абстрактно ненавидите» — шедевр! Вот так вроде нейтральной фразой Грем выставил защитника обычным расистом. Ну или как правильнее, когда речь не о расе, а об ином виде идет? Ксенофобом? Не помню точного определения, но все равно смешно. Хотя мне, если честно, расисты более понятны, чем мульткультуристы. Нет, я не принадлежу ни к одним, ни к другим, но первых хоть понимаю, их злость растет из таких глубин прошлого, когда предки человека еще с деревьев не спустились.
Впрочем, реальность быстро прервала мои размышления. Флас попытался выскользнуть из той ловушки, в которую я его загонял. Едва успел среагировать и пресечь эту попытку. А вот и развязка!
Поворот. Стабилизация. Сведения орудия. Черт! Я не успеваю! Не успеваю заниматься одновременно двумя делами. Слишком юркий противник. И… У меня не получается пилотировать и произвести точный выстрел одновременно! Никак! Слишком верткая цель. Чтобы держать ее в передней полусфере, нужна была полная сосредоточенность. И стоило мне хоть на немного ослабить внимание, как флас тут же попытался сбросить меня со своего «хвоста».
— Джио, справишься с ролью стрелка?
У фласа стояла задняя турель, но ее попадания не способны были даже поцарапать нам корпус.
— Нет, кэп. По такой цели не попаду.
Вот этим и отличается хороший спец от обычного — четко знает, на что способен.
— Да фли…
Вот хотел выругаться в местной традиции: «да флибы его забери!», но вспомнил, что преследуемый — сам флиб! Неловко получилось.
Через три минуты чехарды, резких смен направления и скоростей понял — нам его не поймать, этого фласа. Его пилот проигрывал мне в тактическом мастерстве, но превосходил в реакции. В итоге у меня получалось удерживать «Цикаду» у него на хвосте, но ему удавалось легко сбивать мой прицел. Патовая ситуация. Вернее проигрышная. Для нас проигрышная. Да, флас удирает, но я не поручусь, что он не ведет нас в ловушку, координируя свое бегство с остальными кораблями флибов.
— Грем ал Ларм, — официально обращаюсь к следователю Консорциума. — С прискорбием уведомляю вас, что «Цикада» не в состоянии выполнить ваш заказ.
А что поделать, нравится ему, когда я так говорю, он просто млеет от этого официоза.
— Я, конечно, мало понимаю в космических баталиях. — Это, пожалуй, единственная его ахиллесова пята. — Но «Цикада» превосходит флас по всем параметрам, кроме скорости, и я не понимаю, почему эта досадная помеха до сих пор не устранена.
— Увы, но я не могу поразить цель, а дальнейшее преследование чревато попаданием в силки. Я не хочу рисковать. А вы?
— Если вопрос стоит именно в таком ракурсе, то да. Я вас понимаю, капитан Дим. Разумеется, об оплате не может быть и речи.