— Конечно.
А-а-а! Не обговорил я оплату за попытку. Сам виноват.
Приняв решение, прекратил погоню, резко отвернув в сторону с вектора преследования. Только присутствие Грема удержало меня от проявления ярких эмоций. Я чувствовал одновременно обиду и сожаление, облегчение и злость. Но вскоре осталось только последнее — злость, очень быстро переходившая в ярость!
Эта мелочь. Этот огрызок от нормального нависа. Это движки на жопе, а не корабль! Этот гребаный альад! Вместо того чтобы, как любой здравомыслящий разумный, припустить куда подальше от более опасного и мощного преследователя, как только тот потерял к нему интерес, он… Он развернулся и сам пошел в атаку! Нет, я уже понял, что вреда он своей пшикалкой, которая ненамного мощнее бластера у меня на поясе, не причинит, но обидно! Реально обидно и злит! А Джио аж пятнами красными покрылся от злобы. И если прислушаться, он сквозь зубы, шепотом клянет и материт всех чужих и альадов в частности.
А я-то думал еще раз попробовать, как только флас скроется с радаров, подобраться к возможному местоположению шалота. Но теперь этот план накрылся медным тазом. Не полезу я обратно в систему, набитую флибами, с их разведчиком на хвосте. Это глупо. И как ни обидно, но придется удирать от этой мелочи, от этой назойливой «мошки». Совсем удирать — прочь из системы.
Чтобы выйти в мембрану, надо сперва разогнаться в обычном пространстве. По прямой разогнаться. И будь у нас на хвосте противник с орудием помощнее, то ничего из этой затеи не вышло бы. Впервые пожалел, что не оборудовал «Цикаду» задней турелью! Глядеть на фласа, нагло следующего сзади и стреляющего в нас, было невыносимо унизительно! Представьте: какой-то карлик идет за вами, тыкает иголкой вам в филей, а ударить нельзя — на крик он не реагирует, и не поймать этого недомерка! А если задержитесь, то придут друзья этого карлика, но уже не с иголками, а с ломами и начнут в вас тыкать уже ими.
Но все когда-нибудь заканчивается. Даже плохое. Даже унижения. Через несколько минут «Цикада» оставила обычное пространство со всеми его обитателями где-то там, в ином измерении.
— Джио! Принеси бутылку «Горша» и… — Увидел отрицательный жест Грема и продолжил: — И два стакана.
Нет, я не хотел забыться, приняв на грудь несколько порций этого алкогольного напитка, чем-то напоминающего бренди. Но грамм сто мне не помешает, а уж Джио точно, даже врач бы прописал выпить после такого стресса.
Что мне, кстати, понравилось в нанятом мною защитнике, это то, как он вел себя в бою. Не только его профессиональные качества, но и его реакция на происходящее. Он, так же как и я, способен справиться со страхом, и его тоже больше волнует в поражении не боль и возможность гибели, а то, что поражение сопровождается унижением. Пожалуй, мы и правда сработаемся. И надо побольше доверять своему «образу», ведь именно он подсказал мне взять именно Джио в экипаж, а не других претендентов.
— Наливай. — Защитник вернулся быстро. Тут же забулькало спиртное. Нет, Джио не был алкоголиком, но найдите мне наемников, которые отказывались от выпивки?! — Итак. — Приподнял стакан, намекая, что сейчас произнесу, за что же, собственно, будем пить.
Джио, разлив «Горш», аккуратно закрыл бутыль пробкой. Затем приподнял стакан и замер в ожидании.
— Чтобы больше никогда… — придвигаю свой стакан к его, — нас так не унижали!
Видимо, он думал услышать что-то другое: «с первым совместным боем» или «за то, что живы». Сперва он нахмурился, а потом его лицо озарила улыбка-оскал, и он с готовностью придвинул свой стакан к моему.
Вкуса алкоголя я не почувствовал, горечь от произошедшего была во много раз сильнее.
— Кэп?
Смотрю, Джио не спешит убирать бутыль.
— Да?
— А может, еще по одной? — Он что, нажраться хочет? Так увы, это не входит в мои планы. Ни самому пытаться напиться, ни ему этого давать. — За то, чтобы мы его нашли и… — Тут последовал не очень приличный жест сворачивания чего-то невидимого в трубочку, а что он потом сделал с этой «трубочкой», лучше вообще не упоминать. — Так как?
— За это… — Я сомневался только для проформы. — Можно.
И мы накатили по второй. Затем я все же не поддался на провокации защитника продолжить и отослал его в каюту.
— Капитан?
Вот ведь! Я так дернулся от неожиданности, что отбил колено о пульт. Совсем забыл, что в рубке есть еще кто-то.
— Да, я вас слушаю, уважаемый следователь.
— Не сочтите за труд, капитан Дим. Но не могли бы вы меня просветить, почему «Цикаде» не удалось ни уничтожить, ни как-то иначе отогнать фласа? Вы говорили уже, но можно чуть подробнее, а то у меня десяток вариантов, и я не могу выбрать верный.