Вот что ему ответить? Он и правда, стоит коснуться темы космических боев, превращается в редкого несмышленыша. Хотя был еще вариант. Ответить честно и как есть, а не запутать Грема.
— Все просто. Как вы знаете, «Цикада» укомплектована неполным экипажем.
— Да, есть только вы — капитан, защитник — Джио и энергетик, который вроде как в отпуске. — Вот любит он повторять вслух, что всем и так известно. — Но вот стрелка у вас и правда нет.
— Вот-вот. Именно его отсутствие и не дало нам возможности уничтожить флас.
«И терпеть все эти унижения», правда, последнее я вслух не произнес.
— И все? Это вся проблема?
— А вы что, могли занять место стрелка? — Мой голос буквально сочился сарказмом.
— Я?! — Подобное предположение настолько выбило Грема из колеи, что он ушел в раздумья чуть ли не на минуту. — А вы знаете, возможно, и да!
— Э-э-э. — А вот теперь он меня поставил в тупик, или это был сарказм, теперь уже с его стороны? — А вы пробовали?
— Нет, потому и не могу сказать, справился бы я с задачей или нет. — И поднял на меня взгляд, полный недоумения. — Как можно с уверенностью утверждать, получится что-то или нет, если не пробовал?
Вот если честно, мне-то как раз подобные утверждения казались вполне логичными. Не пробовал что-то делать, не смей утверждать, что справишься. Хотя можешь попробовать прыгнуть со скалы в море, не умея плавать, на одного «умника» станет на свете меньше. Нет, я не злился на Грема, даже очень положительно относился к этому человеку, но вот сейчас он меня искренне раздражал с таким заявлением. Джио, опытный мастер-защитник, проведший не один десяток боев, «не справится», а Грем, ни разу не сидевший в кресле стрелка, «может быть».
Захотелось вынырнуть из мембраны, найти в космосе каменюку безжизненную, посадить ал Ларма за пульт стрелка и заставить попасть в этот астероид. При этом я конечно же усердно мешал бы данному процессу, сидя в кресле пилота. Но я себя сдержал и ограничился словами:
— Грем ал Ларм, вы доверяете суждениям профессионалов?
— О ком речь?
Тьфу ему на макушку! Все не так повернет. Но придется рискнуть.
— Обо мне.
Вот я нарвался. Сейчас как скажет «нет», и уже неважно, что я имел в виду. Придется сидеть униженным. Причем заслуженно, сам ведь напросился.
— Пожалуй… — Эта пауза, зачем она ему? Вот сволочь какая! — Да, доверяю.
У меня аж камень с души свалился.
— Тогда мое суждение таково: работа стрелка — очень специфический навык, требующий многолетней тренировки и постоянной практики. Вы бы не справились.
— Логично, спасибо за пояснение, капитан.
— А ваши телохранители? — мелькнула у меня мысль. — Они же профессиональные военные, может, у них есть подобные навыки?
— Нет. Они специалисты ближнего прикрытия, — отрицательно покачал головой Грем.
— А они пробовали себя на месте стрелка? — не удержался от подколки.
— Нет.
— Тогда как вы можете утверждать, что они б не справились? Ведь если они не пробовали, то…
Тут уже была моя очередь держать паузу. Я наслаждался моментом. У меня получилось загнать самого Грем ал Ларма в его же логическую ловушку!
— Могу утверждать. Когда я их нанимал в Консорциум, то в договоре были четко прописаны их навыки и умения. И среди них не было навыка стрелка на нависе. А вы только что сами говорили, что данное умение требует…
Дальше я его не слушал. Тьфу. Три раза тьфу. На самого себя. Ага, как же, «загнал в ловушку». Обгадился в очередной раз, если говорить прямо! Хорошо, что данного нюанса, кроме меня, никто не понял…
Дождался, пока Грем закончит свою речь, и спросил:
— Куда дальше прокладывать курс?
— А не могли бы вы показать карту, и я уже сориентируюсь.
— Пожалуйста. — Мне и правда нетрудно.
Пожалел, что отправил Джио в каюту. Захотелось есть, а с кресла не уйти, обычная ситуация на «Цикаде». Обычная, но от этого не менее надоедающая. Попросить Грема сходить в кладовку и сделать мне бутерброд? Нет. А то, не дайте Древние, согласится из вежливости, а я потом отпаивай себя ивиром!
— Сколько лететь до системы Расцаж? — прервал мои раздумья голос следователя.
— А где это? Извините, но я не силен в названиях этого сектора скопления.
— Да ничего страшного. — И он указал на интересующую его систему ладонью: — Вот сюда.
— Недолго, часа два.
— Всего? — Он приятно удивлен. — Никак не привыкну к скоростным характеристикам вашего корабля.